執政的帝王把位置讓給賢者接替，謂之禪讓；接受讓位的賢者，則要裝模作樣地「辭而不受」，幾經大臣的勸說才登上大位，謂之勸進。
古堯舜賢讓之德，一直為古人傳頌的佳話，聖王的道德的楷模。但奇怪的是，先賢孔子在《論語》的《雍也》、《憲問》篇中只論博施濟眾，修己以安百姓，連堯舜都難以做到，避談堯舜禪讓之德，說明他老人家對禪讓是有看法的。而荀子就很不客氣一針見血地指出：「堯舜擅讓。是不然。天子者，勢位至尊，無敵於天下，夫有誰讓矣？」
也是，倘若沒有武力逼宮，對手的鼓噪，誰肯把最高領導權輕易地讓位給別人？但無論是武力實現政權易手，還是禪讓的和平過渡，繼位之君在道義上要取信於人，則需千方百計把自己打扮成是正統的合法的繼任者，於是各種學說應運而生。
如由漢至晉，董仲舒君權神授的天命觀、鄒衍的陰陽五行說、習鑿齒的正統論，乃至種族說、文化說、區域說、血緣說、氣數說，等等。讓人匪夷所思的是，三國時孫權的謀士們，自知孫權和劉備相比，不佔區域、文化、血緣的優勢，竟然說孫權「博覽書傳歷史，籍采奇異」，勝於劉備的不讀書，也作為稱王的條件。其實這都不過是為自己登台的輿論造勢，哄騙愚盲而已。
中國社會自夏以後便極少「禪位」，由禪讓制變成王位的世襲制，以後歷代相沿，禪讓制名存實亡！有限的禪讓也有過幾次，漢禪魏、魏禪晉、後周禪宋，但大多是被逼禪讓。主動禪讓的也有幾位唐朝時，高祖禪讓太宗、睿宗禪讓玄宗、玄宗禪讓肅宗等，大多還是迫不得已，真正算得上心甘情願禪讓的只有唐睿宗禪讓給唐玄宗。本朝的趙佶讓位於趙桓雖說是處於自願，可也是被逼無奈，推脫責任，可後來又後悔了。
……
「殿下，現在有上皇親筆詔在手，又有大軍在側，應該早日昭告天下，以便讓百姓知曉國有新主，以免他人藉機生事！」宗澤看趙檉沉思不語，有些著急地說道，他是擔心趙構搶在前邊登基，那樣弄不好就會出現一國二主之事，雖有『真偽』，可處理起來也是麻煩。
「現在二帝尚在，本王如何敢稱朕！」趙檉搖搖頭道，其實他十分清楚此時自己的處境，稱帝卻不是自己的最初的想法，可歷史把他逼到了牆角，也讓他生出了自立為王另開闢一方凈土的想法。但是對大宋他又有太多的難以割捨，把自己再次卷進了這場風波。
「殿下，如今天下大亂，中原萬民陷於水火之中，康王雖掌管天下兵馬，卻畏敵如虎，遲遲不肯出兵，如今拯救天下的重任只有王爺能擔當！」陳遘說道，中山三次被圍，以讓見識到了女真人的兇狠，可他們卻被秦王打得丟盔卸甲，損兵折將，想來也只有秦王才能戰勝女真人。
「此事重大，容本王仔細想一想！」趙檉擺手說道，不要他們再勸。
此刻趙檉心很亂，前世讀《宋史》，看到靖康之恥這一段就讓他義憤填膺，自己來到這個世界後就積極的準備想阻止這一切的發生，可事情卻並不像自己想像的那麼簡單，錯綜複雜的官場爭鬥，爾虞我詐的父子兄弟，讓他身心疲憊，對這一切他最終選擇了逃避。
靖康之恥的上演，誰都可以找出一百理由將自己摘出去，他也能找出一串的理由，親情、兄弟、財富、甚至是天下百姓。但是事到如今趙檉卻無法原諒自己，他作為一個後來者明知會發生什麼，可卻沒有盡全力阻止悲劇的發生。
歸根到底還是自己太愛惜自己的羽毛了，估計所謂忠孝兩全的名聲，他想避免流血，如今卻要留更多的血。自己曾向自己的屬下灌輸強者為王的叢林法則，到頭來自己卻將他拋棄了，忘記了歷史是由勝利者書寫的鐵律。
儒家的禪讓思想，本意是其選『賢與能』，表達其理想的建國方略和王朝更替方式，但漸漸的卻被統治者借用來實現強迫實行的王朝的更替，為他們的篡權蒙上一層合理的遮羞布，使他們強奪王位的行為看起來符合封建的禮教學說，用以鞏固新建立起來的統治。因此，禪讓不過是用來掩飾統治者篡奪王位的行為，欺騙歷史的。
商朝開國的時候，商湯召開三千諸侯大會，會上商湯「三讓王位」；明朝開國的時候，朱元璋也曾「三讓王位」。後世的袁世凱做得最淋漓盡致，要點在於假惺惺。袁世凱明明是自己要做皇帝，但是，前期要推讓，得大家「求」他，求過之後，還得說：既然一定要恢複帝制，那就讓愛新覺羅家禪讓。
中國今天的制度是在其政治和文化傳統的基礎上長期、內生性演變的結果，領導權力的更替仍可以看出中國最高權力的更替一方面具有傳統的「禪讓」色彩，但又打破古代「禪讓」終身制的局限，算是具有特色的禪讓制。
這些與其說是政治表演，不如說是遠古禪讓制度的孑遺，走一個看似合理合法的程序。禪讓已經不僅僅是王朝更替的手段與方式，它更應該被認同為一種政治，是一種中國特色的禮儀化政治，是中國歷史上有它獨特內容與形式的別具一格的顯性的政治現象……
如今即使自己不稱帝，趙構也必然稱帝，以現在和以後的趙構都不會去救二帝，而中原乃至江南被女真人一次次蹂躪，這是經過歷史檢驗的。而堂外那員還只是個小軍官的『岳爺爺』也將成為其投降乞和的祭品。
難道自己再眼睜睜的看著自己的『偶像』慘死於風波亭上嗎？讓眼前這位面帶憂色的宗澤大喊『渡河』，帶著深深的遺憾死於非命嗎？讓跟隨自己出生入死的兄弟們做一個客死異鄉的孤魂！此刻趙檉彷彿一下子都想明白了……