宗翰軍久攻太原不下，但聲勢影響甚大。太原被圍，有人訛傳宋兵欲盡殺投附人。河東人稱宋改編的義勝軍為投附人，是以在平陽府的義勝軍四千餘人不自安，義勝軍首領劉嗣初乃縱兵劫掠平陽城，降於金。宗翰軍一方面圍攻太原城，另一方面在降金的義勝軍引導下，攻破隆德府，兵至高平縣，游騎遠到澤州。
不久，宗翰聞金東路軍已與宋政權訂盟議和，乃兵回太原，繼續圍攻，不時侵掠山西之地。可宗翰聽說完顏斡離不從宋朝得到了大量金銀，也派遣使節到東京來勒索。剛剛給了完顏斡離不大量金銀騾馬，現在完顏粘罕的西路軍尚在太原，勒索錢財的人就先到了東京，北宋朝廷覺得這實在是欺人太甚，拒絕了他的要求。
大宋朝中在金軍退兵後，輿論沸騰，對割讓給金中山、河間與太原三鎮抨擊激烈。大臣晁基上書論三鎮不可棄，他指出：「凡君天下者，得河北則得天下矣，失河北則失夫下矣。凡有國者，得河北則其國興，失河北則其國弱。又有其國雖不正，得河北則強，其國雖正，失河北則弱。其國雖無道，得河北則強，其國雖不至無道，而失河北則弱。」強烈反對割棄三鎮。
其他諸人也紛紛上書反對割讓三鎮，譴責主和派，在廣大輿論的壓力下，也為鞏固自己的統治打算，趙桓下詔要河北三帥固守三鎮，晉陞上述三鎮的知府為資政殿大學士，調集勤王兵馬支援太原、中山、河間三鎮。
在這種抗金策略的指導下，宋軍姚古部將王德生擒金知府姚璠，收復了隆德府和威勝軍。當時河北也比較安定，种師道部與金兵戰八十餘次，殺俘金兵五百九十九人，奪牲畜八千五百五十三頭，雲梯、鵝車、洞子、器甲、旗鼓等一萬七千四十六副、件，燒奪糧草四十三車，奪得金銀布帛等，奪回掠去京畿及諸州軍人口五千二百一人，宋軍勢復振。
翰離不仍欲攻佔三鎮之地，遣使催促宋方迅速交割太原、中山和河間三鎮並所屬州縣，而宋知太原府張孝純、知中山府陳遘、知河間府詹度三條硬漢仍然堅守城池，軟硬不吃。趙桓同時採用了耿南仲等大臣意見，又致國書與金，請求免割三鎮，以租稅代替。
另一面，趙桓加封种師道太尉銜兼河東河北宣撫使，帶大軍駐守滑州，以統制官郝懷帶兵兩萬屯守河陽天險防止金軍渡河。种師道接旨後，請求朝廷准許召集天下軍馬齊聚黃河岸邊，避免重蹈斡離不東軍兵臨城下的悲劇，趙佶覺得是個好主意，便批准了种師道的申請。
不料僅過了半日，因為又有宰臣對皇上說我們把天下兵馬都調過來，費用太大，萬一西路金軍不渡河來攻，我們不是白費銀兩么？趙桓又覺得有道理，便又下旨，取消原來的決定。种師道被欽宗折騰了幾個來回，實在是受不了了，便上表說自己年歲大了，現在還得了重病，請求致仕得到了照準。於是种師道在當了兩天宣撫使後，便再次罷官。
趙桓對待外敵真是標準的騎牆派，做好了兩手準備，但是趙桓蛇鼠兩端的做法，結果搞得底下的臣子們迷迷糊糊，無所適從，主和、主戰兩派明著不打了，但暗鬥依然不斷……
形勢逐漸好轉，趙桓通過頻繁的更換宰執，將朝中大權逐漸歸於己手，這時他的工作重點開始轉移到了他爹太上皇趙佶身上。權力是迷人的，一旦擁有便會上癮，不想再度失去，何況趙桓忍辱負重十八年，怎麼會甘心他爹復辟，而在江南遊盪的趙佶又怎麼願意拱手想讓。
父子兩人心裡都明白當日禪位不過是一場戲！趙佶本來就不想禪位，原本只是想擺一擺認錯的姿態，藉此收復人心，但吳敏、李綱真地上書請他禪位，在內外壓力之下，他不得已而退位。既然趙桓那麼不願意接皇帝的班，那麼好，現在金兵撤退了，你把位子再還給父皇吧，可他不僅從無這個念頭，而且竭盡全力地保全皇位！
當日趙佶在金兵圍城的前夜匆匆禪位，連夜潛逃江南，他心中其實已經斷定東京城必定失守。而等到京師陷落，趙桓和那些勸自己下台的主戰派朝臣們必定是死的死、忘的亡。到那時，趙佶便可以太上皇的身份理所當然的再次稱帝，憑藉東南半壁江山再建朝廷。
所以趙佶到了江南後連發三道詔令：截遞角、止勤王、留糧綱。這三道「聖旨」都事關重大，將使朝廷不能號令東南，都城處於既缺兵又缺糧的絕境，東京政權難以維持，而東南將由朱勔的「小朝廷」躍升為太上皇的「大朝廷」
但是人算不如天算，趙桓不但守住了東京城，還把女真人哄走了，這下趙佶的地位就尷尬了。而他手下一幫隨行的寵臣蔡攸、童貫、朱勔等人也明白的很，金兵退了對他們君臣卻未必是好事，尤其是蔡京、童貫等人，普天下之人都想將他們殺之而後快。太學生和朝廷的大臣們已屢次上書趙桓，請求誅殺這些禍國殃民、罪大惡極的國賊。
此前趙桓一方面出於平民憤，一方面為了報私怨，將李彥、王黼、梁師成、梁方平相繼誅殺，並大舉改革政事。如果太上皇稱帝，他們可以依然在小朝廷中高官厚祿，頤養天年，但是如果現在回京，那肯定是凶多吉少，所以蔡京、童貫等人也揣摩到了趙佶的復辟的心思。
但天無二日，國無二主。趙桓當然不會束以待斃，他明白一旦處理不好他爹自立朝廷，事情將更加棘手。東南地區是當時全國經濟最發達、財富最豐厚的地區，同時也東南諸路也是蔡京、朱勔父子經營最久、根基最深的地區。如所周知，朱勔是其老家平江府乃至整個東南地區的地頭蛇，有「東南小朝廷」之稱，杭州是蔡京的老巢，此時趙佶身邊還有童貫統領的勝捷軍伴隨在側，儼然在東南新立了朝廷，發號施令，又過上了帝王生活。
金兵圍城時，不經朝廷批准，擅自前往東南的官員為數甚多。竟然出現了「去朝廷者，十已三四，班綴空然，眾目駭視」的局面，險些把朝廷整的關門歇業，相反，道君的行宮以及江南地區則百官麇集，如果這些前朝君臣一旦以東南作為根據地，振臂一呼，迎者必然如雲。
趙桓召集群臣商議對策，有人建議讓聶昌率領一支勁旅前往鎮江，接趙佶回東京，如果童貫等人膽敢領兵阻撓，則起兵擒殺這幫奸賊；有人認為派兵接駕不妥，到時童貫必會率兵相抗，如果一戰不勝，他們會挾持太上皇於東南，或者入蜀，則陛下將難以處置。不如，先請太上皇自己下詔懲治，罷去這幾人之官職；又有人說，如果擅自處理太上皇朝中重臣，那就傷了太上皇之心，太不孝了，不如先將幾人貶官，等將來平靜之後，再下一詔書懲治諸人，天下人也就無話可說了。
趙桓也知道這事兒『只能誘，不能逼』，此時恰好東南傳來消息，太上皇在江南的日子有些難過……
東南地區富庶不假，但也正因為富而招禍，成為被盤剝最嚴重的地區，尤其是花石綱把大家害慘了，始作俑者就是到此避難的太上皇趙佶，而他來了也不知收斂施恩，遊山玩水不說，更是騷擾地方，要吃要喝要錢，到達鎮江之後，大興土木，興建樓堂館所。
後來鎮江知府都受不了了，上報朝廷叫苦說，太上皇太能花錢了，僅行宮一個月的開銷就要二十萬貫，護衛的官兵一天也要六千貫，我這小廟是在是養不起了，再這麼下去，兩浙地區極有可能再度釀成民變。而趙佶手下的幾個人也不招待見。童貫征方臘塗炭東南，殺良冒功，民憤極大。朱勔根基雖深，但在東南也結怨最深，兩浙之民畏之如虎欲食其肉。
這些人素來彼此勾心鬥角慣了，南逃之後把毛病又帶到江南了，仍舊相互傾軋。在到達泗州之初，童貫便於高俅發生衝突，一陣亂箭把高俅嚇跑了。在得知金軍退兵之後，一些難逃的官員又不告而別悄悄的回家了。而為趙佶保駕護航的勝捷軍官兵大多數是西北人，他們在東南，語言不通，生活不便，還思鄉心切，也鬧著要回家。
可以說此時趙佶在東南日子很難過，不但眾叛親離，陣腳大亂，危機四伏，而且兵變、民變一觸即發。趙桓知道自己的機會來了，便向他爹伸出了橄欖枝，盛情邀請老爹回京。
趙佶現在正陷入困頓之中，地方官員不奉詔，自己就沒錢花，沒錢花就要餓肚子了，見兒子遣人來迎，一番解釋和做作之後便答應率隊北上。趙桓趁熱打鐵，立刻任命了迎奉使前去迎接，同時下詔貶蔡京為秘書監，分司南京，致仕，河南府居住；童貫以左衛上將軍致仕，池州居住；蔡京之子蔡攸以太中大夫提舉亳州明道宮，加上先前宰了的梁師成和王黼，他爹的左膀右臂就被收拾的差不多了。
畢竟自己是在國家最危難之時棄國都而逃，把危險扔給了兒子，兒子會不會給自己算這筆帳，會把自己怎麼樣？趙佶感到返回開封並非上策，走到半道便在應天府徘徊不進，前去亳州上清宮燒香。可又覺得既然已經答應了要回朝，出爾反爾也不太好，於是讓太上皇后鄭氏返回汴梁去打前站，如果能得到兒子的厚待當然就回去了，否則就前往西京洛陽落腳。
趙桓不動聲色，恭恭敬敬地把太上皇后接進了京城，改擷景園為寧德宮，修葺一新，請其居住。並下詔