過了國境線，趙檉便下令換裝，穿上了遼國漢軍的衣服，前導也由熟悉邊情，精通當地語言的軍士擔任。為了保密，趙檉早就命情報司派出了先遣組接應，即便是帶路的嚮導也是每到一個聯絡點即行更換，這樣就是自己人中出了內奸也無法摸清他們的動向。
進入今年春天，遼國西京道的戰場態勢複雜，在其腹地進行的戰爭進入了萬分殘酷的絞殺狀態。戰爭爆發後，金軍侵佔了西京道大部分地區，以及西京道內主要交通線和重要州縣、城鎮被金軍控制，迫使遼國的生存區域逐漸向陰山一線和宋遼邊境地區壓縮。
在山中鑽了一夜，趙檉按照經驗估計，他們進入遼境不過百里。清晨時分，嚮導來報，說現在他們已經到了寧邊州，臨近偏關，這裡已經被金軍控制駐有大軍，偵騎遍及左右，白天行軍很容易暴露，最好是在山中宿營，待天黑後再行。趙檉此刻雖然心中著急，恨不得飛過去，但是他也知道這是邊境重地，敵軍防範也必定嚴密，再說走了一夜人困馬乏，想想還是聽從了嚮導的建議。
宿營地選在了山腰的一片密林中，趙檉向四周張望，群山頂端長城隱約可見，山上樹木繁盛，大者需兩人合抱，小者密比如櫛，坡草茂密可聞谷中潺潺的水流聲，這裡的植被還保持著原始森林的狀態。趙檉不禁感慨，後世這種模樣難以再現，取而代之的是『煤都』的稱號，參天的大樹，秀麗的風景早已不見，滿眼是禿山間的一個個煤礦，到處都蒙著一層黑黢黢的煤塵，晝夜不息的機器轟鳴和汽車的馬達聲……
「老大，開飯了！」旺福端著碗肉湯，拿著兩塊乾糧遞給王爺說道，一過境，隨行的人才知道自己要去的地方是遼國，而他們是給王爺擔任護衛的，但是在歸國前的這段日子裡誰也不能再叫王爺，而是以老大相稱。
「嗯，大家都有了嗎？」趙檉在得到了肯定的答覆後才接過碗，找了個樹墩隨便坐下，將乾糧掰碎放進湯里泡開。
「王……老大，這湯的滋味還行吧？」三狗給大家分完了飯，湊過來問道。
「不錯，沒想到放了這麼長時間還有牛肉的味道！」趙檉吹著氣，貼著碗邊吸溜了兩口熱湯點點頭說道。
「說起來真奇怪，一袋只有十幾斤的牛肉乾放到水中一煮，就變成了滿滿一大鍋，兩袋肉乾不但夠我們這麼多人喝湯，還能攤上點牛沫吃！」三狗十分奇怪的對王爺說道。
「你過去光研究那些珍味佳肴，當然不知道這些軍糧如何做出來的，那一袋就裝了一頭牛啊，以後要省著吃，一袋就夠了！」趙檉笑著說道，牛肉乾是隨著成吉思汗的遠征而聞名天下，與烈馬、彎刀成為其三大法寶。這牛肉乾其實早有了，只是還沒有被挖掘出來大規模的使用，而是在牧民中流傳。
趙檉知道農耕民族一直不是游牧民族的對手，很大程度上受制於後勤的供給，沒有熱飯菜，沒有糧食便沒了戰鬥力，糧道一斷，全軍崩潰，所以他對這方面一直予以關注，而這牛肉乾製作工藝簡單，只需每年冬季屠宰飼養的牛，將牛肉分解，放置在陰涼處，待牛肉陰乾後體積縮小；然後用力敲打幹燥堅硬的牛肉，使其逐漸成為纖維；再將纖維塞入臼中，反覆搗壓，使其更加壓縮，最後將反覆捶打的肉絲塞入牛膀胱製成的袋子內即告完成。如此工藝製作的牛肉乾一袋可裝一頭牛的肉，一袋可供一個伙的士兵吃二十天，最是方便，現在已經成為忠勇軍制式的戰鬥口糧……
趙檉率領著隊伍晝伏夜行，躲避敵人的巡邏隊，終於在第三天晚上過了清水河，與在此接應的克虜軍第四旅接上了頭，與大部隊會合，然後一起向德州進發，現在人多勢眾，小股敵人根本不敢阻攔，而他們都是輕騎，等大批敵人趕到時早就沒了蹤影。這樣一來行軍速度快了許多，終於在兩日後進了德州。
……
趙檉一進城，就發現這裡的情況比自己預想的還要糟糕，雖然現在已經到了春光明媚的時節，但是城中卻是一片暮氣沉沉，看來趙勇這次失敗，對士氣的影響十分之大。連守城的士兵都無精打采，對於他們這支進城的隊伍，路邊的行人別說歡迎，連眼皮都懶得抬，卻對押運進城的物資兩眼放光，要不是看到大軍護送，恐怕就敢上來明搶了。
「長久如此，必生禍亂！」趙檉雖然面色如常，卻暗自嘆了口氣，這些人都是驚弓之鳥，沒有歸宿感，一旦強敵來襲，很可能就做了牆頭草，獻城投降，而一支軍隊沒有後方，沒有根據地將是十分危險的，不但兵員、給養成問題，就是死了都沒處埋！
「喬貴，怎麼守城的軍士都是新軍，克虜軍呢？」趙檉邊行邊問迎接他們的喬貴道。
「老大，如今女真人正猛攻百狼谷，欲打開通往西京的通道，一旅、二旅損失慘重，難以支撐，只能將原來守城的三旅調上去，現在城中只有克虜軍幾百傷兵和歸義軍、順義軍防守！」喬貴嘆口氣回答道。
「現在城中兵力空虛，這些歸義軍、順義軍可靠嗎，如果生變你們有沒有能力鎮壓！」趙檉皺皺眉問道。
「老大，這也是沒有辦法的事情，歸義軍、順義軍已經被女真人嚇破了膽，放到前邊都帥不放心，擔心引起嘩變，這麼做也是不得已，城中情況雖不樂觀，但是還不至於發生大變！」喬坤說道。
「嗯，還是小心為妙，選些可靠的人將重要的部門防務接管，切不可大意！」趙檉見喬坤說得有把握，也不好多說，畢竟他們是在一線，比自己了解情況。
德州城並不大，很快便到了城主府，趙勇已經候在門口，看到王爺到了，掙脫了攙扶他的親兵撲到王爺馬前，還未說話眼淚先下來了，就像被人欺負了的孩子見著大人一般。
「好了，哪裡來的那麼多的眼淚！」本來一肚子的火兒，可見著眼淚汪汪，身上纏滿繃帶的趙勇又心軟了，趙檉急忙下馬將他扶起，抬手拭去其臉上眼淚說道。
「我辜負了您的期望，真的沒臉見您！」趙勇說著又哭了起來。
「勝敗乃是兵家常事，不要太掛在心上！」趙檉沒見過趙勇這樣，哭得他心中也酸溜溜的，只能好言安慰。
「都帥，咱們請老大府中用茶，有話慢慢說！」喬坤看趙勇的樣子急忙提醒道。趙勇一愣，馬上意識到自己失禮了，趕緊將王爺迎了進去。
到了堂上，大家重新見過禮，喬坤也是多年未見王爺，心中十分激動，有滿肚子的話要說，可現在大家都知道情況危急，不是敘舊的時候，寒暄幾句後便將話題轉到了當前的形勢和戰事上……
趙檉聽著兩人彙報，在地圖上勾畫著，分析著當前的情況，心中叫苦，這次的麻煩大了！
如今陰山一線有三個勢力在控制，西段是遼皇耶律延禧控制的夾山地區，他們是正統，可以通過挖掘金礦維持開支，招攬軍民，並能得到臨近西夏的接濟；東段是蕭氏拔里族控制的原州地區，他們在原州已經近二百年，根深蒂固，趙信執掌大權後，恩威並施經過整合已經將這一地區牢牢的控制在手中，而城中出產加上商隊的流動，已經解決了所需，可以實現自給自足。
陰山中段是克虜軍控制的德州及周邊地區，由於地處腹地，又打出了天下漢人是一家的招牌，使這一地區成了漢人的避難所，大批的漢人湧入，使德州必須供養的人數超過了任何一個地區，雖有王爺的供給，但是路途遙遠，兵荒馬亂運輸困難，生存形勢十分嚴峻。
女真人這次對西京反叛殺死守將十分憤怒，完顏斜也除了領所部回援以外，還遣駐兵中京道北安州的完顏宗翰出兵來援，形成兩路夾攻之事。這完顏宗翰聽著可能耳生，但是要提起他的小名――粘罕，恐怕多數人都知道，《說岳》中他可是與金兀朮並列的兩大反派。
在評書中夠厲害了吧，其實現實中粘罕更厲害，其十七歲便隨軍四齣征伐。阿骨打起兵反遼，宗翰的建議多與阿骨打相合，甚得阿骨打信任，大破遼兵後，宗翰參與擁立阿骨打稱帝。此後，他一直隨侍其左右，是金對遼戰爭中的一名勇將，同時又輔助國論乙室勃極烈阿離合懣工作，宣和二年任國論移賚勃極烈，成為金朝最高統治機構『國論勃極烈制』的成員，身居五大常委之一。
如今金軍兩大主力部隊六萬餘眾，從東西兩個方向殺向了西京，他們的意圖十分明顯，重新奪回西京，平定周圍時降時叛的州縣，徹底消滅這一地區的反金勢力。