地處內外長城之間的大同，『東聯上谷，南達並恆，西界沙漠，北控沙漠，居邊隅之要害，為京師之屏障，古昔用武之地』。它的西部、北部是連綿起伏的陰山和逶迤雄偉的長城，再加上九曲迴腸的黃河，形成一道天然的屏障。沿長城一線，雄關險塞林立，烽火台星羅棋布。南部則偏關、寧武、雁門關內三關憑臨險要，太和、廣武等『雁門十八隘』獨當要衝。東部有戰略要地延綿五百餘里的恆山及飛狐、倒馬和紫荊外三關，號稱北方鎖鑰。這些自然地理特徵使大同擁有諸多天然關塞，自古以來就是兵家必爭之地！
此外，大同還是重要的軍事、物資樞紐之地，有大路可南下河東及河北、燕雲之地，不僅是中原大軍北上往來所經之路，也成為北方游牧民族牧馬南下經常走的路線。
因為在東部有太行山地和西部的呂梁山地，由於山嶺阻隔，南下都是不便的，東北有西南的韓侯嶺，系舟嶺、勾注山的阻隔，但正好有汾河、陽武河的河谷可以利用，稍加修築，即可通行。自大同過勾注山，沿陽武河谷，入忻定盆地，再向南沿汾河故道，直抵河東地區中腹部的太原盆地。由北沿御河、十里河直達塞外，漢代劉邦北擊匈奴邊走的此路。
另一條通往河北平原地區的故道即飛狐道，為趙武靈王北逐匈奴時開闢，以大同為起點，經渾源東南過恆山山脈，再越過滹沱河與唐河的分水嶺至靈丘，即可到達河北淶源、蔚縣一帶，是西京和河北平原、燕京地區的重要通路，但是路極峭狹。
後晉天福二年，遼占雲州，成為遼之邊防要塞。遼興宗重熙十三年改雲州為西京，設西京道大同府，成為遼之陪都，是遼朝重要的賦稅收入基地之一，對大同非常重視，非親王不得主之，並派重兵把守，以備西夏和宋……
去年金軍攻下西京便讓趙檉扼腕，這麼重要的戰略要地落入敵手，對河東、河北，以致大宋京畿地區的威脅不言而喻，他記得歷史上金軍南下攻宋，其中一路就是自大同起兵，攻下太原後，在汴京城下會合的。如今遼人造反重奪西京，如此好的機會絕不能再放過，即使不能完全掌控在自己的手中，也絕不能落入女真人之手。
現在按照大宋與金國的協議，雲州地區誰佔領便是誰的，如今名義上大同已經被金國佔領，理應歸其所有。不論古今，出兵他國都要有個大義之名，即使現代強如美國這樣的超級大國，打伊拉克、阿富汗，還得找個適當的借口，不論這個借口多麼不靠譜，這就是師出有名，否則你就無法獲得支持。現在如果以大宋的名義出兵肯定是名不正言不順，難以得到朝廷的支持，還會給金國以『違約』的借口。
思慮再三，趙檉以為大同不能不插手，但是其中不僅涉及軍事上的問題，還有複雜的國際關係，弄不好打不著狐狸惹身騷，自己人當中能夠處理解決這樣問題的人還真不好找，另外情況瞬息萬變，即使自己派出代理人遇到大事也得請示，以這個時代的通訊手段只會誤事。所以說最恰當的人選只有自己，於是決定親自到塞外走一遭。
「王爺既然決定出塞，那我立刻傳令集結眾軍，準備出兵！」趙禮見王爺決心已定，只能表示支持。
「不行，現在新兵剛剛入營，還未訓練完畢，不能動用！」趙檉立刻拒絕了。
「王爺，您不是常說戰場才是最好的訓練場，我們將這些新兵拉上戰場不正合此意嗎？」趙義說道。
「你這個木頭人也會鑽空子了！」趙檉笑道，「我說的那話也是有前提的，連槍都不會放就上戰場去幹什麼？記住以戰代訓是盲動主義，以訓代戰是形式主義，兩者都是不可取的，那是違背發展規律的，是讓我們的士兵去送死！」
「那王爺不準備動用忠勇軍了，可那邊卻有幾萬金軍，趙勇新敗，如何應對啊，總不能您一個人去吧？」趙恥疑惑地問道，其實後邊還有一句話憋在了肚子里沒好意思說出來。
「你是想說，我一個人能頂什麼事兒啊，去了也白搭，是吧？」趙檉看看趙恥說道，趙恥訕笑著沒敢接茬，但臉上的表情已說明他所想，「現在克虜軍雖然一旅和二旅傷亡較大，但是三旅和四旅還保持完整，再說那邊還有幾萬協同軍，只要調度得力還是能起些作用的，補充起來也很快。另外西京地區也不是所有的地方都落入女真人手中，其他地方的遼軍定會出兵援助，還有西夏不會看著他舅舅遭難坐視不理，幾方面的力量加起來，應該能阻止西京重落女真人之手，我們現在的主要任務就是擋住回援西京的金軍，為他們爭取時間！」
「那王爺也不能一個人去西京吧，總得帶些人啊！」趙恥說道。
「當然了，我又不是神仙，念兩句口訣就能將他們都滅了，否則我還要你們這些人做什麼啊！」趙檉在趙恥的腦袋上拍了兩下說道。
「那您打算帶多少人去，我們誰去？」趙恥嘿嘿的笑著說道。
「我只帶近衛營一百人，另外從龍將中選出五百人編成一個指揮隨同前往，兩日內我就出發。你們誰都不動，現在的任務就是抓緊訓練新兵，儘快形成戰鬥力，保證到時候隨時能上戰場！」趙檉說道：「見喜你去做什麼？」
「王爺，時間緊迫，我去收拾東西，與你一同前往啊！」見喜說道。
「你也不能去，我這次又不是公款旅遊，是秘密出行，你我都不見了，那還不露餡，你要替我打掩護，絕不能讓人知曉我已經出塞！」趙檉冷著臉說道。
「王爺，我……」見喜還要說，可他也明白，誰都知道自己是王爺的影子，自己在什麼地方，王爺就會在附近。
「不要再說了，你不能去！」趙檉瞪了見喜一眼，把他的話打斷，「趙恥、趙禮，明日我就以巡邊為名告知地方，你們率大隊打著我的儀仗隨後前往府州、豐州一帶駐訓，挑選隨行軍士要秘密進行，任務、目的地都不可告知。趙智你馬上準備隨行人員的物資，衣甲就選用遼國漢軍的，凡有大宋標誌的一律摘除，每人配三馬，十日糧草，彈藥按最高攜行負重標準！」
「王爺，西夏阿蠻公主有要事要見您，見還是不見？」這時在屋外警戒的旺福進來在王爺耳邊輕聲道。
「真是剛打哈欠，就有人送枕頭，見！」趙檉聽罷，略一思索便明白了阿蠻求見的意圖，輕笑著說道。
……
宋、遼之間通過榷場進行兩國間的貿易，但是還存在著大量的榷場外貿易――民間走私活動。遼西京地區，特別是與河東地區交界的地帶，地形複雜，山嶺盤錯，經道縱橫，沒有天然屏障，人們進出不易稽防。再者遼西京屬中原故地，在石敬瑭割讓燕雲十六州後才劃入遼國版圖，因而這一帶地區邊民血緣關係尤為密切，酬酢通防成為常事，使邊境管制更為困難，以致走私活動異常繁榮。
遼西京大同，由於其優越的地理位置，又相鄰經濟富庶的宋之河東地區，不論是在遼宋雙方和平時期，還是民族關係緊張階段都是遼宋間重要的經濟貿易區。遼以西京大同為基地，與宋的河東、河北地區進行貿易，因軍事而興起的道路逐步成為商旅大道，道路兩側，則布滿了貿易站點，這條大路已經成為塞外游牧民族與中原地區經濟往來的通衢，但是自宋打算對遼用兵以來，榷場早已關閉，並封閉了邊界，河東通往西京的大路已是車少人稀，而通往遼國的各處小路卻異常繁忙起來。
現在遼國和金國雙方戰火又起，激戰正酣，不時有潰兵入境襲擾擄掠或是不熟悉地理的斥候誤入宋境，因此沿邊各處早已戒嚴，有軍隊日夜巡邏，各堡寨上也是崗哨林立，枕戈待旦，防止意外發生，聽說兩河宣撫使燕親王近日要帶兵巡邊，各州軍上下更是打起十二分的精神小心伺候著，因為誰都知道燕親王治軍極嚴，弄不好就是丟官罷職。
四月初九天剛黑，一行人進入了火山軍的雄勇寨，按說這個時辰早就關了寨門嚴禁任何人出入，但令人奇怪的是見到這些人卻順利的進入了寨子，然後便被請到了寨中最『豪華』的賓歸客棧。
人們見了不禁竊竊私語，猜測著這些人的身份，可卻都不敢高聲，因為他們知道早在兩天前副知軍便包下了整座客棧，而這副知軍的來頭很大，通著天呢，據說曾是燕親王的親軍頭領，立了戰功被調此任職，連正知軍都不敢跟他大聲說話，且此人不苟言笑，手段狠辣，不過卻將地方治理的井井有條……