不管怎麼說，折家軍還是由折美鸞帶領五百軍兵加入了東征的隊伍，趙檉在大家異樣的眼光下，將他們編入了自己的近衛隊，隨中軍行動，但是回首他就將折美鸞甩給了趙信，他就想看看這傢伙到底抽什麼風，安得什麼心，非得給自己找麻煩！
渡過浮橋，前行十里就看到了豹將留下的戰場，鐵鷂子變成了死鷂子，散布在周圍的沙灘上，從他們身上的密集的彈洞上看，他們死的很難過，每人都在挨了不知道多少槍後才痛苦的死去，誰讓他們穿的厚呢，刀子砍不進去，只能吃槍子啦！
又行了二十多里，豹將迎了上來，這樣忠勇軍八個驃騎營全部集中，加上王爺的近衛隊、訓練營和直屬營這次參與東征的隊伍全部到齊，有兵萬人。
「孫繼，可抓到了察哥！」趙檉不用問，其實也從他的臉上看出來了。
「王爺，我們和察哥打了一陣，他用鐵鷂子纏住我們趁機逃跑了！」孫繼滿臉沮喪地回答道，鐵鷂子是夏軍的王牌，誰都想與他們干一架，滅了他們才能稱為真正的勇士，果不出察哥所料，這些人一見鐵鷂子就忘了察哥了，結果殺了頭病驢，可浪費了時間，沒能纏住察哥大隊。
「呵呵，你們抓住了察哥才出我的意料，要是這麼容易就把他逮住了，那他就不是察哥啦！」趙檉沒有怪他們，好言安慰道，畢竟能把察哥最具威脅的鐵鷂子給滅了，也不是什麼壞事。
「察哥真是老狐狸，我們全殲了鐵鷂子，順著馬蹄印追出了幾十里都沒有發現他們，只好回到此處等候王爺！」江威說道。
「他們兵困馬乏，出逃時又將糧草輜重全部燒了，跑不遠，你帶我去看看他們消失的地方！」趙檉說道。
大隊人馬暫時停下腳步，趙檉只帶著江威和一隊近衛前往查看，到了地方他就是一陣頭疼，察哥真是個逃跑專家，這地方選的那叫個絕，遍地都是礫石，根本不會留下馬蹄印記，這地方夜間又常常是刮大風，就是有點痕迹不是被吹走就是覆蓋，難以追蹤。
「王爺，這裡看不出察哥走的方向，我們向四方派出了斥候，搜索了方圓五里，都沒有發現目標！」江威看著皺著眉頭的王爺說道，意思是不是我們無能，而是敵人太狡猾，您不是也頭疼嗎。
「一隻螞蟻爬都會留下痕迹，別說上千人的隊伍，諸葛泓你們都過來，仔細檢查，將這裡再搜一遍，將移動過的石頭都做上標記！」諸葛泓最擅長追蹤，做事又仔細，這事兒他干最合適。
「王爺，這一塊塊的石頭要找到什麼時候啊，我們這麼多人就都在這裡等著？」江威腦袋都大了，這片戈壁灘足有十幾里方圓，石頭別說億了，起碼得以兆為基數計算，那得翻到什麼時候。
「閑著沒門，你馬上召集斥候們以這為原點，向四面搜索，一個時辰後回到這裡彙報情況！」趙檉笑笑說道。
大家接命立刻開始行動，趙檉也加入了搜索的隊伍尋找著蛛絲馬跡，一棵折斷的草干，移動了位置的石頭，踩死的螞蟻……都一一被找了出來，活動的範圍被劃定。搜索外圍的斥候們也陸續回報發現的情況。
「察哥真是個高手啊！」趙檉摸著下巴沉思著，他不得不佩服察哥的狡猾，從得到的種種線索中分析，他們出了這片戈壁灘後，先讓馬隊在周圍繞了兩圈，將馬蹄印相互遮蓋，然後又分成幾路朝不同的方向離開，讓人難以看出馬隊的去向，判斷出他們的位置，如果不是趙檉讓斥候將搜索範圍還真難以鎖定他們逃跑的方向。
「沙堆，你對這裡地形熟悉，幫我參謀一下有什麼地方可以藏得下幾千人馬的地方，他們會向那邊跑！」趙檉展開地圖，叫過沙堆讓他一起參詳。
「王爺，這裡千溝萬壑能藏下上千人的地方為數不少，不下百處，如果要一處處的搜下去，恐怕不是一天兩天能找的到的！」沙堆自幼在這裡長大，隨部族過著游牧生活，可以說走遍了這裡的山山水水，對這裡的情況比自己的手指頭還了解。
「嗯，那你覺得察哥會朝哪邊走？」趙檉點點頭，知道沙堆說的不假，趙仁已經奪取夏州十來天了，兩面受敵日子恐怕也不好過，再一個京城派出的和談代表團也已經出發了，掃清外圍會兵夏州的第二戰役就要展開，留給他追捕察哥的時間不會太長，如果讓察哥溜了，就會少了談判的重要砝碼，也許還會生出變故，首惡未除更是此戰的一大缺憾。
「王爺，我也說不大好，但是如果是我處在現在的情況下，只會向西北方向逃！」沙堆看看王爺說道。
「從這裡向西北是毛素里沙漠，中間還隔著禿尾河，兔毛川，他現在缺吃少喝的恐怕難以穿過沙海吧！」趙檉手指在地圖上划過，找出經過的路線，他疑惑地問道。
「王爺有所不知，這條路看似艱難，其實不然，從這裡向東北方向五十里便是兔毛川的北口，沿毛素里沙海邊緣而行便可避開川中的堡寨，然後折向東從禿尾河上游過河，那裡雖然沒有浮橋，但是這個季節，只要沒有暴雨，有的地方水淺灘平人完全可以騎馬徒涉，只要再過了前邊百十里的沙漠，前邊就是明堂川，進入到夏國境內。」沙堆解釋道。
「如果察哥按此路線逃跑，那裡靠近沙漠邊緣物產必然不豐，他逃跑時已經殺馬為食，沒有糧食如何穿過沙漠？」趙檉還是不相信，一支幾千人的隊伍在沒有後勤保障的情況下，能走過這二百多里的荒蕪之地，難道他們還吃人不成。
「王爺，那非難事，在這個時候沙海邊緣有河水流經，還是有些水草豐茂的地方，適合作為夏季牧場，我曾經隨父親到那裡放牧，為爭奪牧場還和翁立部打過一仗，所以屬下對那裡有所了解！」沙堆看王爺好像不大相信自己所說，急忙解釋道。
「說的不錯，向東是麟州，向西有兔毛川，他只能取道西北或是穿越毛素里沙漠才能回到西夏，一天一夜他逃不出這個範圍！」趙檉在地圖上畫了個圈兒說道。
經過分析趙檉斷定察哥現在缺的是糧草補給，只有先決絕這個問題，他才能逃出去，可這不是一兩個人的吃喝的事兒，而是三千人的肚子問題，不可能靠挖野菜，打野獸就可以解決的，所以他一定是躲在某處籌集糧草，等待機會逃走。
於是趙檉命令高寵統領龍將、獅將，趙恥統領虎將、豹將八營驃騎，以營為單位，相距十里呈扇形展開搜捕，其中的空隙由各營斥候隊和軍直斥候營填補，自東向西梳理一遍。趙檉帶近衛隊居中指揮調度，以軍各直屬營和訓練營為預備隊，在百里方圓編織了一張大網，撈取察哥這條大泥鰍。
趙檉領軍緩緩而行，周圍不時傳來號聲，打破了這原野的寂寞，這是忠勇軍相互間傳遞信息，馬蹄下野兔、旱獺穿梭逃命，可時至中午各部還沒有所發現，走到一片草木茂盛的臨河之地，他下令吃飯休整。
在一棵大樹下，趙檉席地而坐，手裡拿著乾糧有一口沒一口的啃著，不時灌下幾口水。他一路東行，除了自己的部隊沒有看到一個成規模的部落，難見成群的牛羊，眼中儘是荒廢的田地，和沒人的蒿草。去年這裡還是阡陌縱橫，麥花飄香，可今年卻成了荒草野獸的世界。如果沒有今年這場戰爭，這百里方圓的良田將長滿莊稼，用不了多少時間便是秋收的時候，但是戰爭摧毀了這一切，不知今年冬天將有多少人凍餓而死。
「我挑起這場戰爭到底是對還是錯呢？」遍地的屍體，逃亡的百姓，傾家蕩產的商戶，荒蕪的田地，饑渴而死的牛羊，劫掠一空的村莊……過去只在傳說中聽到的凄慘景象，這幾天全部呈現在趙檉的眼前，讓他不得不反思自己的所為。
「這仗還要打下去嗎？」趙檉又問自己，戰爭的破壞力是毋容置疑的，由於長期對西夏用兵，陝西、河東兩路府庫掃地無餘，州縣賦稅徭役繁重，百姓貧困流離，夫役死於道途。號稱宋朝天下精兵的西軍約有四十萬人，經過十數年的伐夏之戰損失半數，宿將如种師道、劉仲武、姚古等都已高年，新將如劉延慶、姚平仲等人勇武有餘而不知兵。因長期服役，兵眾厭戰，且賞罰不公，饑寒交迫，士卒無怒敵之意，反而有怨恨朝廷之心，每逢小敗就聞風潰散，軍心渙散，軍紀鬆懈，也走上了下坡路。
「打下去有為了什麼呢？」趙檉陷入了迷茫，自己來到這個世界，製造了超強的武器，訓練出了一支忠於自己的部隊，積累了大量的財富，如果說是想保住自己的小命，他已經做到了。可要是說為了建功立業，改變歷史，要犧牲這麼多人的性命是不是代價太大了，是不是值得呢？
「二爺，二爺，你怎麼啦？」正當趙檉深陷苦惱之中，不能自拔的時候，耳邊傳來呼喚聲。
「哦，趙信啊，我沒事兒！」趙檉晃晃腦袋說道。
「二爺，你臉色潮紅，滿頭虛汗是不是中暑了，要不要請軍醫來看看？」趙信掏出手帕替他擦擦頭上的虛汗關心地問道。
「不用，我只是忽然想到一些問題，難得其解！」趙檉推開趙信的手，苦笑道。
「二爺是為了察哥之事嗎，咱們出動這麼多人，他跑