跋周全無是來自橫山地區的黨羌熟戶，他們部族是個只有五百帳的小部族，今年十八歲了，上溯兩代還是西夏人，他們還保持著黨羌人的習俗，過著半耕半牧的生活。因為他們是天生的戰士，要保護家人、部族的財產和牲畜不被其他部族搶走，部族不被吞併，按照傳統六歲便開始學習騎射，練習武藝，在族長兼指揮使的領導下戰鬥、生活。
全無十四歲的時候便參加了第一次戰鬥，對手是同屬黨羌，但是他們卻歸屬西夏，每當遭遇災害或是秋收的時候他們就會出兵搶奪自己部族的牛羊和糧食，甚至擄掠人口做他們的奴隸。這樣的戰鬥每年都要發生很多次，他記不清有多少敵人倒在了自己的刀下，自己的夥伴卻也越來越少。
今年這樣的戰鬥卻沒有發生，因為皇上派來了自己的兒子，他只帶了三千兵馬就橫掃了整個橫山東北，收服了西夏幾萬帳的部族，與自己相鄰的一個只有二三百帳的小部落曾跟著王爺出兵榆林郡，回來時帶回了兩千多人口還有十幾車的財物，多人被封了官，一躍成為一個大部族，從那時他就盼望自己能加入到這支軍隊中，立功建業。
聽說王爺徵募親軍，他立刻報了名，招兵的人開出的條件也很誘人，軍餉高出其他部隊一大截，而且條件優厚，只要被選上，家中就先給一百貫的安家費，這筆錢足夠給家中換一頂新帳篷，湊夠哥哥辦婚禮的錢，還清欠族長多年的老債，贖回自己的妹妹，以後自己的軍餉還能養活自己的家人。
和自己有同樣想法的人很多，僅他們族中就要近百人報名，連族長家的孩子也去了，可招兵的條件很高。身體強壯，會騎馬是必須的，超過二十歲的人不要，家中獨子的不要，父母老邁無人供養的不要，家中缺少勞力的不要，識字的、會說漢話的可以優先考慮……反正最後他們族中只有十幾個人合格，他因為懂漢話，有戰鬥經驗被優先錄取，讓族裡的人羨慕的不行。
進營之前，全無就聽說宋軍中對蕃族人看不起，吃的最差，乾的活卻最累，打罵更是經常的事情，戰鬥的時候要衝到最前邊，有錢有勢的可以給長官送點禮，就能得到照顧，臨行前哥哥特意打了兩隻沙狐，讓他將皮毛送給長官，叮囑他一定要懂事，不要杵逆上司。
但全無進營後，即沒有像其他軍隊那樣在臉上或手臂上刺字，也沒有人向他索要財物，而是首先洗了個澡，喝了葯湯，說要先驅除身上的寄生蟲，然後換上了新發的軍裝，和老兵唯一區別是胳膊上缺了個臂章。讓他唯一不解的是蕃兵可以保留自己的髮式，但必須打理乾淨，摘下耳環這些頭飾，可看到大家都一樣，也就不在意了。
全無被分到飛虎營參加新訓，據說在各個營的訓練都是一樣的，三個月後才會根據個人的特長和需要重新編組，他們部族的人都被分開了，在飛虎營中的只有四個人，還不在同一個都。他們都里的新兵有漢人、契丹人、和回鶻人，不分種族和身份高低，都穿一樣的衣服，住一樣的屋子，吃一樣的飯，他身邊睡的那個傢伙據說還是一個有萬帳大部落族長的長子。
部隊的生活很好，吃得是小麥磨成的白面，每頓都有菜有肉，菜每個人一大碗，飯可以隨便吃。在這裡他第一次吃到了那種傳說中的白米飯，可他覺得味道不如白面好，也不如那種黏黏的小米飯好吃，可大家也都很知足，雖然家裡養著羊，但不能隨便吃的，只有在家裡來了客人或是過節的時候才捨得殺一隻，平時也都是吃帶沙子的粟米和採摘的野菜或是打到的野物，再說這裡每十天還有一次會餐，就是像在族裡聚會的那種，而他們過去只有在出兵時才能吃上一頓。
可也有不好的地方，就是軍官們嘴裡常掛著的講衛生。他們發的軍服不但有軍服，還有什麼作訓服、靴子、保暖衣、還有內衣褲、襪子這些小零碎，過去在家裡都是一身皮衣、一雙靴子，哪裡有這麼麻煩，這裡還要經常洗換，靴子每天要擦亮，指甲不能留長嘍，伙長要天天檢查，髒了就要挨訓斥。拉屎撒尿在家時都是隨地解決，這裡卻不行，大小便要到廁所去，而且完事還要洗手、早晨起床要洗臉刷牙、晚上睡覺前要洗腳、屋子裡要保持乾淨，不準隨地吐痰扔東西。
還有些過去聽都沒聽說過的規矩也讓人煩，衣服不穿要疊好、被子要弄成方塊、吃飯前要唱歌、走路要兩人成排三人成行、不準隨便出門、有事要請假、見了軍官要敬禮……等等，不過現在過了一個月大家都習慣了，看到身上髒了反倒不自在，如果沒刷牙，嘴裡就多了些怪味。
現在進行的訓練，白天沒完沒了的立正、稍息，走隊列，全無倒是沒覺得累，就是覺得煩，腿有些疼，常年騎馬養成的八字腳不是那麼容易改正過來的。不過晚上隊長、伙長們講課倒很有意思，讓他知道了外面還有自己未見過的世界，從未體會過的生活；他還知道了全國人民是一家，各族人民都是平等的這些說法；也明白了點什麼家、國、天下這些大道理，知道自己當兵不只光是為了拿軍餉、讓家人過上好日子，還有抵禦外辱，保家衛國這些責任！聽了這些全無覺得自己當兵也是一種很崇高的職業，不是只會打打殺殺的莽漢，心裡升起股自豪感。
今天輪到全無到伙房幫廚不用訓練，他準時到火軍報到。他們是按照指揮開伙的，要做六百多人的飯菜，火軍只有十二個人忙不過來，每天從各都抽人輪班幫忙。到了伙房，他和其他幾個人一起先將今天分配來的肉和菜過稱，糧食過斗，然後在本子上計數，按上各自的手印，這是為了保證火軍和輜重上的人貪污大家的糧餉。全無覺的這項工作很神聖，自己可是代表著一都的弟兄們的，保證這些東西都能吃到大家的肚子里，所以做得很認真仔細。
全無發現今天預備的東西比往常多，他趕緊報告了伙長，伙長跟他解釋了一下，今天有其他部隊的人來入伙，增加了一百多人，所以準備的當然要比平時多。全無馬上明白了，軍部和各將機關不單獨開火，都是就近到各指揮入伙，今天臨時調到他們這裡也沒啥大驚小怪的。忠勇軍賬目都是公開的，誰也藏不了私。
打完水，洗好了菜，全無便沒有什麼事情了，他打了盆水到大廳中擦拭桌凳。西北風沙大，天天擦天天還會落一層土，誰也沒辦法，不過比剛來的時候好多了，不用在露天中吃飯了。這個食堂還是指揮使帶著老兵們領著新兵們利用休息時間上山伐木自己建的，整個餐廳都是用原木堆砌起來的，用泥勾了縫，買來葦席釘在牆上，又動手做了桌凳，雖然簡陋，卻很乾凈整潔，成了大家吃飯、上課、開會、娛樂的地方。
眼看到午時了，全無急忙和大家將菜和湯分裝到盆中，炊餅裝到筐里擺到桌子上，剛剛忙完，開飯號就響起了，緊接著就聽到大廳門前響起整齊的腳步聲和此起彼伏的口令聲，然後各都開始唱飯前歌。全無扒著窗縫向外看，想瞅瞅今天誰來入伙。
「豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇。豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作。豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵，與子偕行……」
「哦，近衛隊！」全無向外一看吃了一驚，這群正唱歌的是王爺的近衛隊，他們黑色的軍服左臂上的滴血骷髏表明了他們的身份，這些人可是全軍人嚮往的地方，不只是因為可以看到王爺，重要的是那裡集中了全軍的精華，不但個個武藝超群，而且能征善戰，以百人之力就能抗住西夏幾千人的進攻，在大家眼中顯得高不可攀。
「臭小子，一驚一乍的嚷什麼呢？」一個『老』火軍拍全無一巴掌道。
「是王爺的近衛隊，王爺是不是也在裡邊？」全無還在興奮中，扭頭問道。
「那個站在前邊，當排頭兵的就是王爺，除了帥點，精神點，他有什麼好看的！」老火軍努努嘴說道，老劉原來是輜重營的伙長，現在參加都頭、隊長的培訓，等新兵分營後，他起碼是個隊長了。
「你經常見到王爺？」老火軍的態度，讓全無很吃驚，那可是王爺。
「切，王爺小時候就在我們莊子長大的，沒事就到處亂跑，這裡的老兵誰不認識他啊，他還在我家蹭過飯吃的呢！」老劉嘴裡說的不屑，臉上卻滿是自豪。
「不會吧，王爺到你家吃飯，你們家很有錢吧？」全無不相信。
「我們家在莊子里只能算是下等戶，王爺到我們家吃飯有什麼奇怪的，我們吃啥他吃啥，王爺邊上的那個小子你看到了嗎，他還跳過王爺家的牆，到王府里去看戲呢！」老劉指著二娃說道。
「現在王爺忙了，見的少了，過去王爺整天就跟我們在一起，這回估計是忙完了，要在營里住一陣子，你們可要小心啦！」另一個火軍壞笑著看看全無說道。
「怎麼，王爺還打人罵人啊？」全無吃驚地問道，難道王爺是個笑面虎。
「讓王爺打你，想得美！王爺才不輕易打人罵人呢，罵你打你那是看得起你，不過整起人來……嘿嘿，你還是問問你們都頭、指揮使吧，他們都是王爺親自訓練出來的。」
「啊！？」