「軍監，我們冤枉啊……」佳蘆河軍監的大帳外，豎起了幾根高桿，上面吊著幾個滿身鮮血的傢伙，兩個兵丁揮舞著牛皮鞭對他們輪番拷打。炎炎烈日下開始還有人高聲慘叫喊冤，但是很快沒了聲息，只有進的氣沒有出的氣。
「軍監，他們死了！」一個兵士上前看了看說道。
「哼，拖出去扔到外邊喂狼！」野利喝下杯酒，惡狠狠地說道，心中的悶氣稍散，自從在大和堡戰敗，自己憤而出走回到自己的老巢，厄運卻依然伴隨著他。宋軍詐開葭蘆寨，奪取了要塞，雖然沒有進攻自己，卻轉向榆林城大掠，他明白之所以能得到軍監之位，主要還是自己手握幾千帳的兵馬，又佔據險地。
現在自己精銳損失大半，要地已失，地位肯定大不如前，可喜的是自己果斷出走，李繼奉戰敗全軍覆滅，自己能保留下部分精兵，也讓監軍司暫時無暇追究自己臨陣退縮之責。但是現在也陷入了尷尬的境地，連番征戰，自己所部的大批良田被毀，今年肯定是顆粒無收，而自己的叛離，肯定不會得到夏國的賑濟，更可氣的是相鄰的屈野河軍監翁立居然落井下石，派人到自己的部族遊說，招降那些附庸於自己的小部族，帳外被打死的人就是他派來的說客。
「軍監，張掌柜的求見，說是想與軍監談筆買賣！」正當野利煩惱的時候，一個小校進來稟告道。
「嗯？！這個時候他來做什麼買賣！」野利放下酒碗，略一思索道，「讓他進來吧！」
這個張掌柜的他們早就相識，開始不過有三四十匹馬，二三十個人的小商隊，大部分是在邊境地區做些走私私鹽，倒弄些馬匹的生意，時不時的還搞些以次充好的手段，在這裡混的並不好。可是在前幾年，這小子突然發了，做的動輒幾十萬貫的大買賣，將麟府地區的大小商隊收編了不少，實力大漲，這幾年自己也與他有生意上的來往，雙方合作的很愉快。
「哈哈，軍監，誰又惹你發這麼大的脾氣，真是該死！」那張掌柜的人還沒進帳，笑聲先傳了進來。
「讓貴人見笑了，都是些不長眼的東西！」野利打了個酒嗝，將他讓進大帳。
「將軍的酒可不怎麼樣，一聞就是小酒坊釀的混酒！」張掌柜的抽了下鼻子笑著說道。
「現在大戰又起，商隊都躲的遠遠的，哪裡有好酒喝啊！」野利尷尬地笑笑，眼睛卻上下打量著張掌柜身後的兩個人，一個是儒生打扮，穿著長衣，束髮頂冠，面目清雅，手裡拿著摺扇；另一個卻披頭散髮，帶著頭箍，胸前掛著念珠，一身僧衣，是個頭陀，面目英俊卻帶著憂鬱，手裡拎著把連鞘長刀，身上散發著逼人的煞氣。
「呵呵，在下就知道將軍沒了好酒，日子難熬，特意給將軍帶來了一車好酒！」張掌柜的拍拍手，外邊兩個夥計一人搬著一壇酒送了進來。
「嗯，這是汴京的燒酒！」酒罈剛開了封，野利深吸一口氣興奮地說道。
「哈哈，將軍真是酒中老手啊，一聞便知道啦，快給將軍倒上！」張掌柜的吩咐夥計給野利倒酒，野利也是興緻勃勃，連幹了兩碗，才餵飽了肚子里的『酒蟲』。
「好酒啊，真是好酒！」野利打了幾個酒嗝，抹抹嘴，才忙請張掌柜的坐下，然後吩咐下人殺羊宰牛招待客人。
幾個人說了會兒閑話，菜都上來了，不過是些燉肉，烤肉之類，菜蔬也只是地里的野菜，都是大盤盛著，張掌柜的久在西北早就習慣了這種吃法，那個文士看了看才挑了塊沒有血絲的嫩肉用筷子夾過，而那頭陀卻葷酒不戒，伸手撈了大塊的骨頭就啃，大口吃肉大口喝酒，渾不在意是在大帳之上。
「張掌柜的有什麼買賣需要本官幫忙的？」幾個人吃了一陣，野利問坐在自己下手的張掌柜。
「呵呵，這還需要將軍幫忙啊，咱們共同發財！」張掌柜的放下手裡的骨頭說道。
「哦，那肯定是筆大買賣了，說說看！」野利來了興趣，打仗最耗錢糧，今年收成無望，也只能通過其他地方找補了。
「這事我只是個中間人，買賣還要將軍跟路掌柜的談！」張掌柜的指指跟自己同來的那位文士說道。
「不知路掌柜的做什麼買賣啊？」野利一直以為那文士不過是張掌柜的隨從，聽他一說才知道這位是正主，看張掌柜的對他十分尊重，想著也是個有頭有臉的人物。
「將軍，我是來救你的性命，這買賣夠大吧！」那路掌柜的輕笑一聲道。
「你是什麼人？將他拿下」野利吃了一驚，起身叱問，站在他身後的親隨也拔刀在手，沖了過來，只見那剛才還在喝酒的頭陀突然暴起，手中長刀出鞘，『叮噹』幾聲脆響，野利幾個親隨捂著手腕，手中的刀全部落地，長刀已然搭在了野利的肩上。
「武二，你又喝多了，不要無理！」那路掌柜的走過去拍拍頭陀讓他收刀，拉著野利讓他坐下，「我這兄弟酒喝多了，不知道輕重，還請將軍息怒！」
野利也是久經戰陣的人，身上也有把子力氣，掙了兩下居然沒能掙脫這個看似文弱的路掌柜的拉扯，心中一驚，知道遇到了高手，身上立刻出了身冷汗，酒也醒了大半，「你要怎樣？」他厲聲問道。
「我說過了，是來跟將軍做買賣的，買賣不成仁義在嗎，再說成與不成，還在將軍的意思嗎！」路掌柜的依然笑著，拉著野利坐下，「將軍，您看這些人在，咱們說話多有不便，是不是先讓他們下去？」
「哼！」野利被路掌柜的一捏，就覺得半邊身子都麻了，不得不配合著，揮手讓幾個親隨都退了出去，看他們撿起刀出去了，那頭陀依然回到自己的座位上，拿起啃了一半的骨頭又吃了起來，好像對他們的買賣一點也不感興趣。
「將軍是明白人，我也不拐彎抹角了，這裡有兩封書信，將軍看過我們再談！」路掌柜的鬆開手，從懷裡掏出封信放到野利眼前。
西夏建國以後，也是大搞尊儒學漢這一套，建立專門的學校培訓貴族子弟，採用雙語教學，所以西夏貴族大都掌握兩種語言，野利也在其中受過教育，雖然學的不好，但是還是頗識得幾個字的。
「這信你們是從何處得來的？」野利看完信臉色連變，沉默了好一會兒才問道。
「從何處而來並不重要，只是想讓將軍明白我們的誠意，買賣才好往下談！」路掌柜搖著扇子說道。
「那我如何知道這內容的真假，要是你們詐我呢？」野利冷靜下來，掃了三人一眼說道。
「呵呵，這還不簡單，我們三人就在這帳中等候，將軍自可前去查證，如果錯了，你回來砍了我們便是！」那頭陀又喝下一碗酒，冷笑著說道。
「將軍最好快點去，否則晚了，抓不到人，可不能怨我們！」路掌柜的做了個請的手勢悠悠地說道。
「好，既然三位爽快，就請在這帳中等候，我去去就回，如果屬實，本官自有厚報，要是錯了，也不要怪我不講交情！」野利撂下句狠話，出帳點起一隊人馬走了，而帳外也多了一隊人，手持弓弩將大帳團團圍住。
「張掌柜在西北多年，真是辛苦了！」路逍遙舉杯向張確敬酒道。
「為王爺效力那是在下的本分，怎敢言辛苦，倒是兩位供奉每日護衛王爺才是辛苦！」張確喝了口酒恭敬地說道。
「這次讓張掌柜跟我們趟這渾水，深陷險地，讓在下實在不安，在下再敬您一杯！」路逍遙滿是歉意地說道。
「在下深受王爺大恩，赴湯蹈火在所不惜，就怕無法完成王爺所託，有負王爺啊！」張確嘆口氣說道。
「王爺心思縝密，算無遺策，不會有事的，咱們喝酒吃肉，靜待佳音便是！」路逍遙說道，「那野利在戰場上出走，那是視同反叛的大罪，他連番被王爺所敗，實力已折損大半，部落中也是人心惶惶，內外交困之下不怕他不入轂！」
「你們說王爺是不是有趁人之危之嫌，這麼做好像不厚道！」一直喝悶酒的武松忽然插嘴道。
「胡說，你知道臨陣逃脫在西夏是什麼罪過嗎？不戰而逃者，包括正副將軍及其跟隨者役人、輔軍、私人等，『丟下將軍，逃避戰鬥敗北時，具殺』；另外統兵官在戰爭中喪失人、馬、甲、胄、旗、鼓、金者，只要亡失一分以上，就要受到降官罰馬的處分，『亡失五分以上，則正將軍一律處以極刑』！」路逍遙搖著扇子道，「現在，李繼奉已被我軍所擒，他損兵也在半數之上，兩罪並罰，夠他死兩回的了，這還不算，還要累及家人及部族，王爺這麼安排是在幫他，怎麼是趁人之危呢？」
「再說，你知道那信中內容嗎？那是李繼奉寫給野利族中一個首領的密信，要他叛族，殺野利取而代之，只不過這信被我們截獲了，否則他腦袋不知道還長不長在脖子上，王爺是救了他一命！」張確也說道。
「那……那麼說王爺是救了野利和他全族的性命，是在做好事啦！」武松說道，看兩人齊齊點頭，他又有點想不明白了，王爺將野利殺的大敗，又四處散播謠言，說『野利故意通風報信讓自己伏擊