臘月十五，年味已經越來越濃，府里來往京城之間的大車也日益平凡，他們要在年前賣出最後兩批蔬菜，買回過年用的一應物品，同時護送來府里過年的家眷們。
「王爺，管事的們都到了，等著議事，咱們也過去吧！」在正堂偏廳中黃經臣對趙檉說道。
「黃伯，你看咱們商量的事情是否可行？」趙檉這兩天和黃經臣每日長談，將自己的想法一一對黃經臣交了個底，想得到他的支持。
「王爺，老奴已經說過了，王爺是府里的當家人，我們都是下人，您想如何做便如何做，儘管吩咐，事情即使做錯了又能如何，不過是損失點錢財，也傷不到咱們的筋骨，王爺放心去做吧，老奴定一力支持！」
「好，黃伯我們走吧！」趙檉站起身走向隔壁的大書房，他看黃經臣的神色沒有什麼變化，如同往日那樣波瀾不驚，趙檉明白他對自己還有所保留，但至少已經開始接納自己。
書房裡外院的三個管事見兩人進來起身行禮，趙檉在主位坐定，黃經臣挨著他坐在右手邊，見喜站在他身後，茶房的雜役送上茶水後，逢喜帶上門，守在門口。屋裡剩下的人都是府里各方面的總管，可以說這是府里的一次高層會議。
「大管事，你先說說府里今年的收支情況！」黃經臣說道。
「是，今年府里共收入二十三萬貫，其中王爺的俸祿四千八百貫，食邑供奉一百五十貫，添支錢四千貫，宮中賞賜十八萬貫，佃租米八千石、麥五千石……；修繕府邸花費三千二百貫四百五十文，王爺的用度二千六百貫……結餘十九萬二千貫！」大管事鄭福將府中的各項開支一一說明。
「嗯，二管事你說下府里的莊子的情況！」黃經臣點點頭說。
「是，稟王爺，大總管，年初府里共有莊子兩個，土地兩百頃，佃戶五百一十三戶，丁八百三十七人，其中上等田一百一十頃頃，中等田六十頃，下等田十五頃，都已經種上麥子，桑田十二頃，都以成材，現有耕牛一百零四頭，馱馬五十餘匹；年末收買了附近陳村土地二百餘頃，莊子兩個，有大宅一套……」二管事的鄭祿說明了情況。
「三管事的該你了，說說府里的情況！」黃經臣沖三管事鄭壽說道，鄭壽站起身將府里外院的人員配備，各個司房，崗位的人員去留，填補情況說了說，內院的人員是歸宮裡調配，他管不著。
三個管事的彙報完，將各自掌管的賬冊、花名冊送上，見喜接過遞給黃經臣，他卻沒接，說道：「將賬冊交給王爺，以後府里的大事情和花銷須經王爺同意才可執行，小事可以稟報我，由我知會王爺一聲即可，你們都知道啦！」
堂上的幾個人相互看了看，同時站起躬身答道：「小的們知道了！」他們明白黃經臣的一番話意思已經很明白了，府里的事情以後要由王爺親自過問做主了。
「三管事的，府里忽然多了不少小廝，是你們新買的嗎？」趙檉端起茶杯抿了口茶問道。
「二爺，不是我們買的，這是……是我們收購的莊子里的，都是抵債的！」三管事的偷眼看看大管事鄭福說道。
「咳咳，二爺是這麼回事……」鄭福接過了話茬回答趙檉的問話，原來陳湯幾年費勁心思弄了這麼多地，可他沒想到最後卻給趙檉做了嫁衣，這讓他心有不甘。明著他把土地都『賣給』了趙檉，暗地裡卻把那些欠債的人都徹底搜颳了一遍。交接的時候又勸他們『買下』了那些實在換不起債的佃戶做質佣的子女，大管事當時以為是宅子里用的老人，想著園子總得有人管，也就沒考慮那麼多，就買下了那些人。沒想到這是陳湯用的『金蟬脫殼』之計將債務轉嫁給了他們，等他明白了怎麼回事，又沒法發作，只能是啞巴吃黃連了。
「那些都是孩子，留在府里也沒有什麼大用，讓他們家人用本金贖回去得了！」趙檉沒想到他剛接手就當上了『黃世仁』，想著打個折讓他們家人領回去算了，雖然自己吃點虧，可能他們一家團圓也算做了個善事。
「呵呵，二爺，這個法子我們想過了，可也就幾個人被領回去了，剩下了的還有六十多個，他們說沒錢贖！」大管事的苦笑著說，他們發現問題後，也想了這個補救的法子，可沒人『領情』。
「這些人的父母心真狠，眼看著自己的孩子受苦，也捨不得幾個錢！」三管事恨恨地說道，府里一下多了這麼多白吃飯的，讓他很為難。
「也不是那麼回事，誰家的孩子誰不疼啊，只是他們回去，家裡就多張嘴，在咱們府里還能混口飯吃！」趙檉嘆口氣說道。
「好了，既然這樣了，就暫且留下吧，好好叫他們學學規矩，查清家裡的底細，然後再做安排，王爺你看如何！」黃經臣發話說。趙檉想想現在也沒什麼好法子，點點頭算是同意了。
「是，全憑大總管吩咐！」三管事的回答道。
「我們雖然買了莊子，但是陳湯這個狗東西搜刮的太狠了，佃戶們都想退佃，重新找東家，那麼咱們的地明年都沒人種了，你們有什麼辦法？」趙檉問道。
「現在各家對佃戶們控制的都很緊，想找人也不大容易，除非趕上荒年……」二管事說道。
「二爺，要不開春後，我們到南邊去找些佃戶，那邊人多地少，也許能找些人來！」大管事地說道。
「你們知道佃戶們為什麼要退佃嗎？」趙檉問道。
「不清楚，可能是嫌地租太高了吧，可這個到哪都一樣的，四六或是五五分成啊！」二管事說道。
「其實問題還是出在地租上，咱們這實行的是分成租，糧食收的多，他們就剩的多，可是連年災荒，水利失修，上等田收的糧食除了種子和交租稅，剩下的糧食不夠一家人吃到年底，更不用說那些下等田，每年只能種一季麥子，收成還不夠交租稅的，人家怎麼會不跑，即使你們重新找來了人，恐怕也留不住！」趙檉說道。
「這……二爺你怎麼這麼清楚？」二管事鄭祿一聽立刻就明白王爺說得在理，忙活兒一年，連肚子都填不飽，就是自己也得跑啊。
「這兩天你白跟著我在莊子里轉了，你真當是看風景去了！」趙檉說道，「你管著莊子田地，我問你，今年入冬才下了兩場雪，如果入春再不下雨形成春旱，你打算怎麼辦？」
「二爺，這個我沒想過，可我們守著兩條河總不會怕旱吧！」鄭祿頭上冒汗，含糊的說道。
「哼，有水你拿什麼引過去，靠肩挑手提嗎？靠近水邊的也許還行，離得遠的怎麼辦？」趙檉連連發問。
「那……那隻能等下雨了，小的也沒有辦法！」二管事訕訕地說道。
「王爺將府里的大小事務交給你們辦理，你們就這麼辦事的嗎？府里給你們發的工錢，可曾少過？你們做錯了事情，王爺可曾打罵過你們？你們不能回家過年，王爺派人將你們的家眷接來團聚，還給你們加俸過年，重做新衣，你們就這麼報答王爺，你們對得起老國公嗎」黃經臣在書案上重重一擊，站起身厲聲問道。
「小的們有負國公的重託，有負王爺的信任！」三個管事的站起身弓著身低著頭滿臉羞愧說道，王爺說的事情自己居然一件都沒辦好，老臉有點掛不住了。
「知道就好，以後多動點腦子，不要只看到眼前這點事情！」黃經臣擺擺手讓他們坐下。
趙檉看著黃經臣心中感激，知道他這是真心推自己上位，給他們一個教訓，黃經臣扭臉會心的一笑，王爺別看小，連提幾個問題打掉了管事們的僥倖之心，心眼也不少啊！
「這幾件事情沒辦好，也有你們各自許可權的問題，今天我們就要把這些事商量出個對策來，否則明年我們的日子也不會好過！」趙檉看幾個人都老實了，悠悠地說道。
「是，全憑二爺吩咐！」
「你們都過來吧！」趙府吩咐見喜將地輿圖放到桌子上展開，叫三個人靠近一些。
「你們看，白水河從我們的莊子間穿過，如果利用的好就能灌溉我們這片農田，解除天旱之憂！」
「二爺，可是這條河水深不過兩尺，水面不到十丈，水量太小，要灌溉幾萬畝地恐怕不行！」二管事搖搖頭說道。
「所以我們要修一條水壩，把水存起來，我問過莊子里的老人，他們說多年前在這裡曾經修過水壩蓄水，我也到那裡仔細察看過，舊址還在，如果水壩建好，可以形成兩百多畝的水面，應該夠了，我們還可以利用水面養魚養鴨，增加收入！」
「二爺，如果修建水壩，我們需要大量的人手，可現在上那裡去招募啊？」三管事鄭壽又問道。
「這個我也想過了，兩個莊子有丁千餘口，現在很多人都沒有事情做，只要我們出的價錢合適，我想他們會幹的，並且我們還可以預付他們一個月的工錢，既解了他們的燃眉之急，也解決了我們的難題！」這個主意正是後世常用的以工代賑的變種，雙方都能得利。
「嗯，二爺這個主意好，我們修起了水壩，疏通了水渠，過去的下等田都能變成旱澇保收的上