「呵呵。」蔡瑁一笑，聳肩道：「轉過街角，他們就在等著你。」
「你不是說在你府上一敘的嗎？」
蒯良顯然被蔡瑁這臨時決定弄得一驚。
蔡瑁回道：「有些時候、有些人比我們還要急，所以我們才能有講價還價的餘地。」
「就在前面那個街角？」蒯越點著頭向前走，未走幾步便停在那裡。心中暗想，朗朗乾坤，烈日昭昭，他們這群人竟然如此大膽。但蔡瑁那句話還是很對，自己要在蒯氏在荊襄還有討價還價的余的時候選擇出手。
帶著些許的疑慮、擔憂、期待、恐懼等等多種複雜的心情，幾人轉過街角，便到近前，彼此凝視一眼。
只見蔡瑁輕拍手掌，不知從何處閃現而出兩個人。
一個許褚，一個罩在黑衣里的漢子。
「你們是？」
蒯良問道。
「嗯。」黑衣人抬手阻止道：「別管我是誰，你只要知道我代表的是譙縣曹操就好。」
「是嗎？」蒯越一向不喜歡故弄玄虛的人，厲聲問道：「請問，我們如何確定你就是曹操派來的人。」
「呵呵。」黑衣人一笑，淡淡道：「不愧是蒯異度，心思確實細膩，這個不用辨認，你問問你身旁的蔡瑁便可，我同他來往這麼些時日，你信不過我，當信得過他吧？」
蒯越並沒有去問向蔡瑁，走到黑衣人面前。
「嗯。」
一臉橫肉的許褚伸手攔住走到近前的蒯越。
蒯越沒有絲毫動容。
「讓異度先生過來。」
一句話罷，大漢才收回自己的手，不過他依舊警惕著四周。
「我看，你我需要單獨談談。」
蒯越笑問道。
「呵呵。那麼異度先生請這邊來。」
黑衣人讓過蒯越。
兩人走到僻靜之地，最後黑衣人率先開口道：「不知異度先生想要知道些什麼？」
「利益，你能給我什麼利益？」
「利益，當然不會太離譜，同現在相差無幾。」
「笑話。」蒯越眉頭緊皺，笑道：「你可知我蒯氏一門如今在荊襄也算是一人之下萬人之上。」
「那是自然。」黑衣人點點頭，笑道：「不過那都是過去了，只怕朝廷大軍一到，你們蒯氏的地位就要不保？」
「呃。」
被黑衣人這麼一拆穿，蒯越也不便掩飾。
「你們蒯家知道，當今朝廷主政的是大將軍皇甫岑，他才不及弱冠就能殺公綦稠，復仇之心何其強烈。即便他為了安撫荊襄眾人，而放過你們。但是你有沒有想過，他這麼年輕，有很多時間，等他坐穩這個天下，在拿你們的子嗣動手，到那時荊襄便是血流成河。」
「可是，現在在荊州說話算數的是劉備。」
蒯越禁不住的反駁一句。
「有什麼不同嗎？」黑衣人笑道：「雖然荊襄之主現在是劉備，但是劉備究竟心向何處其實早已不用猜測，他歸順朝廷也是遲早的事情。別看他現在一時猶豫，雖然不知道是什麼原因，但我敢肯定的是，他劉備絕對不是因為你們！」
「雖然你說的不錯，但還是不能打動我。」
黑衣人沒有理會蒯越，接著道：「你知道為什麼嗎？」
「為什麼？」
「因為他劉備漢室之後，他同皇甫岑是結義兄弟，於公於私他都會降，只不過是早是晚的事！而他也終究會落得功成名就，你們就……」
蒯越抬頭。
「而我們與眾位沒有那麼大的深仇大恨，所以我們不會剷除荊襄各家門閥。」
談及仇恨，蒯越尷尬的一笑，轉身問道：「你能代表曹操？」
黑衣人一怔，點點頭道：「能。」
蒯越大笑道：「你恐怕說笑了，你何能代曹操做此決定？」
聽聞此言，黑衣人快步上前，緩緩撤下遮在頭上的黑布，笑道：「你看呢？」
起初黑衣人退卻遮掩，蒯越也沒有什麼異樣的表情，可是當他徹底看清楚面前黑衣人的表情後，顯然一驚，抬手臂道：「你……你……竟然是……」
瞧著蒯越的反應，黑衣人一笑，回應道：「異度兄，別來無恙！大將軍府下數年一別，不想竟得今日才見！」
「走，我們先回府商議。」
待看清楚來人，蒯越一改往常的推塞，反而拉起黑衣人的手臂便往回走。
「走。」
「走。」
遠處瞧見此景的蔡瑁同蒯良、張允相視一笑，此事已成。
幾人往蒯越的府邸走去，而那黑衣人抬頭瞧了瞧夜空，低喃道：「孟德，荊襄大族已定，你出兵沒有？」
……
南郡。
南郡東北是潁川，西南是襄陽，中間需途經新野。光武帝劉秀起家的雲台二十八將多數出於南郡，以往此地就是門閥林立，加之光武帝劉秀不忘舊恩，對這些門閥也不曾打壓限制，促成東漢以來，南軍成為門閥林立最嚴重之地。
「大哥，一切皆已準備就緒。」
曹仁走到曹操身邊，握著手中的佩劍，直指不遠處的襄陽方向。
「嗯。」曹操點點頭道：「此去荊州我們要當先拿下襄陽。」
「我們為啥要去荊州，不回老家？」
身後的曹洪不解的問道。
「不……」曹操沉吟幾分鐘後道：「回。」
「大哥，你當真已下決定？」
一旁的夏侯惇挑著眉毛問道。
「怎麼，你們不信？」曹操渾然起身，舞起手中兵刃，臉上呈現一幅前所未有的凝重到：「山東諸侯雖然無梟雄之主，但朝廷留給我收攏山東諸侯的時間不多了，偏偏是這荊州之地最為富庶，也是門閥林立之地，劉備根基未穩，皇甫岑的部下皆是習慣馬戰，我們也只有依靠水戰或許才能夠阻擋一時！」
「好！」夏侯惇同曹仁相視一眼，昂揚道：「我等願誓死追隨大哥。」
「好。好。好。諸位兄弟請起，這趟荊襄之行，你我宗族兄弟當齊心協力闖下一片天地！」
「大哥，我們就帶這麼點軍力，就這麼去襄陽是不是有些……」
曹休年紀最小，也是最為擔憂此行之人，上次南宮那場慘況到現在還讓曹休心有餘悸。
「放心吧，文烈，我們在襄陽城內有內應。」
「可是二荀？」
夏侯惇這才恍然大悟，隧開口問道。
「嗯，公達已去數日了。」
「那他傳回書信沒有？」
曹操點點頭道：「雖然公達沒有說蒯氏兄弟是否答應歸降我，但我相信公達此趟必成。」
「公達先生與文若先生智謀卻是當世無雙。」
就事論事，夏侯惇還是挺佩服這叔侄二人。
「呵呵。」曹休拍了拍曹洪的肩膀笑道：「這樣我就放心了，估計此趟不用招募人手，就能全取荊襄九郡。」
「先不要高興的那麼早。」曹操打斷他們的興緻道：「有些人並不希望我們能拿下荊襄九郡。」
「誰？」
「除了皇甫岑還能有誰？」
曹仁笑道。
「錯，這一次與我們爭雄的不是他，是劉備。」
「劉備？」
身旁曹氏宗族子弟同時大驚，儼然在他們眼裡，他們真正的對手還是白馬都尉皇甫岑而不是如今的荊州牧劉備。
「方才妙才送來戰報，說皇甫岑調集徐榮兵進豫州，與袁術交鋒了，這下我們就無後顧之憂了！」曹操笑著從衣袖中拿出信箋，對著身旁諸位兄弟，道：「沒有了身後徐榮的威逼，我們才能萬無一失！」
「大哥，既然不是那皇甫岑，只是區區劉備，我們還用等著文若、元常、文長他們說動潁川老士人給咱們募集兵力嗎？莫不如現在就……」
幾人紛紛抬頭相看曹操，似乎已經忘卻洛陽城內的那場大敗，對襄陽的局勢有些躍躍欲試。
……
南郡之外。
一隻小船在江上泛波逐流，船上身影只有兩三人。若是不注意，還真以為是打魚的漁家。
「呵呵。魯子敬，你還真是悠閑的很啊！」
從船艙之內走出一青年公子，抬手接過船上釣漁翁手中的酒壺說道。
「唉！這魚兒還未上鉤，我這不是閑的慌嘛？」
那人轉回身來，四方臉，年紀也不像漁翁的老木，倒是年輕的很。正是東城魯肅。
「哦。」年輕人正是剛剛從益州歸來的劉曄，聽聞魯肅之言，看了看他身旁的魚簍，笑道：「打了半天的魚，你魯子敬竟然一條都沒有打到，哈哈。」
魯肅笑而不語，眼光望向南郡方向，笑道：「快了，應該快了，荊襄之變，也是曹操之變。」
劉曄聽出魯肅話中有話，低道：「是啊，如果荊襄一定，便是揚州了，趁著袁術、曹操