洛陽。
經過一番協商後，皇甫岑短暫的妥協了河東舊部、皇甫嵩舊部、董卓舊部三方權利，雖然在朝上並沒有讓尹端、夏育這些功勛老臣入主，但皇甫岑卻也安插了涼州武將蓋勛、孫堅、閻忠入主司隸校尉、執金吾、河南尹這三個很重要的職位。借外派九卿安撫山東諸侯的時機，把河東新政下的田豐、顧雍、張昭、張紘幾人調入尚書台，又禮辟現在聲明不顯的徐庶、魯肅、劉曄三人，坐實尚書台內門生故吏這個關係網，又把九卿留下的權利全部都疊加在尚書台。再有賈詡、程昱、李儒，三省俱數落入皇甫岑手中。在朝還有蔡邕、馬日磾、鄭泰這些與自己有著很深交情的人主持政事。皇甫岑自信就算是自己現在脫手不管，朝廷也能運轉自如。
事情弄完後，皇甫岑要做的就是平定山東諸侯，把外放地方的權益收回來。
當然，要是能藉機讓九卿老士人與山東諸侯發生矛盾，身死之外就更好了！
眾人走後，賈詡、程昱先後被皇甫岑叫到府上商討平定山東諸侯的策略方向。
令賈詡與程昱意外的是，皇甫岑竟然毫不避諱的叫來了李儒，要知道這種議事，皇甫岑都沒有叫上身在洛陽的田豐，那可是皇甫岑的師弟，就足見其核心程度。
當然，他們不清楚皇甫岑心中所想，皇甫岑很了解田豐，知道講陰謀，是絕不能讓田豐這種秉性憨直的人摻和，否則只會多事。至於叫上李儒，不言而喻，拉攏之意！
「文優，坐！」
手一讓，皇甫岑未同賈詡、程昱言，倒是同李儒寒暄。
本著今後少言的李儒心中很清楚皇甫岑拉攏自己之意，當他與賈詡、程昱二人並提拔為三省主事就已經讓李儒心中充滿了感激。當然眼前這私密的聚會，更讓李儒有些手足無措。
賈詡與程昱倒是老相熟的坐到一旁。
程昱率先開口道：「大人喚我等前來可是要出兵益州？」
「益州？」
聞言，李儒瞧著程昱，然後又看向皇甫岑。歷朝歷代，對益州並不是很看重，因為益州固守有餘，想攻下城池卻很難。但要是想更近一步，也同樣因為道路的原因，威脅不大。所以自歷朝歷代對益州都是最後施行分化、拉攏，所以李儒並沒有想到皇甫岑會對益州率先動手。
「大人因何想進兵益州？」
賈詡想了想，他從陳倉道而回，早知趙雲帶兵的目的就並不簡單，只是益州卻不好進兵！
「呵呵。聽聞，張魯有意藉助臧洪與賈龍的矛盾，以五斗米教與太平道同出一門的關係兵進益州，此時正是我等一股而下，解決關中後顧之憂！」
「張魯有異動？」
李儒掃視三人，才發現，原來三人似乎早就知道一般。
「趙雲出陳倉道，大軍正面威逼，以三十六生羌在羌氐之中的威信，繞開馳道，突施冷劍，或許可以直達漢中，出其不意！」
「漢中要落入朝廷，那巴蜀必定得到消息，只恐賈龍有異心，不同我等共誅馬相、張魯！」賈詡想了想，然後搖著頭，回應道：「所以要確定臧洪心屬朝廷，再派高手伏擊賈龍，造成賈龍被太平道張魯、馬相相繼斬殺的假象，促成大家齊心協力共誅馬相、張魯！進而朝廷派人整治益州！」
「可我聽聞這賈龍乃是一代劍師，恐怕少有人能斬殺！」
「無妨，我調典韋親往！」
「典君明！」程昱搖搖頭，道：「這個不好，典韋武力不俗，但相貌亦是不俗，恐被察覺，而且洛陽剛剛安定，難免還會有人暗中動手腳，大人的安危依舊岌岌可危。」
「那就讓閻行入川！」
「趙雲佯攻，龐德奇襲，好！」
「然後我在給三弟劉備手書一封，讓其收荊襄士人的權利！」
「三將軍能否……」
「放心，玄德之能，我還是知曉的。」皇甫岑點頭，然後繼續說道：「更何況，荊州一地，只是宗賊門閥勾結，並無匪患，只要調集潼關馬超聚集兵馬，與整合好益州的趙雲所部兩相夾擊定然拿下江北之地！」
「只恐，山東諸侯野心者不小！」
「呵呵……既如此，那就讓元茂（徐榮）進兵，給山東諸侯施壓，讓其入主南陽與陳王劉寵兵合一處，威逼袁術等人退往壽春、廬江一代！」
「只怕子魚的壓力不小啊！」
「王朗、嚴白虎庸人爾，一紙詔書，先安嚴氏兄弟，再徵調王朗入朝。」皇甫岑撣了撣衣衫上的灰塵，旦夕之間便輕易安排好諸事。不過卻也格外注意到：「只是這劉繇野心不小，又是漢室宗親，不好辦！」
說這話的皇甫岑側頭去看一直聽他們說話的李儒。
見此，李儒開口道：「驅狼吞虎，荊州定後，定有餘孽逃亡揚州勾結劉繇，只怕被徐榮大軍逼退的袁術也會趁機吃上揚州一點好處，莫不如，派一人對劉繇曉明厲害，以舌說為主！」
聽此話，三人點頭。
「看來馬超這兵要馬不停蹄的趕往各地了！」賈詡想想年紀小卻意氣風發的馬超，回應道：「三省中樞不能動，志才身子骨尚虛弱，不知道仲嵐意屬誰去？」
「魯肅！」
「魯肅？」
三人搖搖頭。
最後還是李儒反應過來，瞧著皇甫岑，問道：「可是大人昨日提及要禮辟之人？」
「對！」
「此人名聲不顯，看樣子年紀又不大，仲嵐可以肯定他能說服劉繇相助華歆共抗水賊，安定江東？」程昱抬頭問道：「更何況此人現如今不在此地，仲嵐當真有把握此人為我所用？」
聽程昱這話，皇甫岑嘴角笑了笑，回道：「只要他想助我，我便相信他能！至於來不來，看來還是要請人修書一封了！」
「修書之人是誰？」
……
益州，綿竹。
益州自秦漢以來就是天府之國，沃野千里，民風淳樸，高祖皇帝也是從這裡起家的。只要扼守住巴蜀兩道，即便是千軍萬馬也過不得。但是益州也是悲哀的，因為從沒有人能夠從這裡走出去一統天下。當年漢高祖皇帝，如果不是因為天時地利人和皆有利高祖皇帝，單憑所謂的明修棧道暗渡陳倉，想要攻取秦嶺西關的陳倉道簡直是痴人說夢。
「它」就是這樣的矛盾體。
綿竹本來是成都的陪都，但因益州馬相作亂，初到這裡的臧洪便把這裡作為臨時執政之地。初到這裡的臧洪步履維艱，在大將軍何進時代，卻有朝廷西園軍上軍校尉別部司馬趙瑾率軍前來平叛，臧洪就是作為監軍而來的。但事實上等到臧洪到達益州後，趙瑾已經被殺，而手中的軍隊大部分都已經被賈龍吞併。
雖然賈龍事事請教臧洪，但皆賴臧洪父子二人在中原士人名聲。但賈龍絕沒有想到的是臧洪並不是傳統的士人，是與涼州三明有些瓜葛的，而且在賈龍暗地裡選擇與董卓通信的時候，臧洪竟然未同自己商量，便已經揭竿響應皇甫岑在河東討伐的旗號。除卻劉備、公孫瓚等等，那些人大多數與皇甫岑有著數不清的關聯，只有本應該與山東諸侯站在一起的臧洪卻響應了皇甫岑。誰都知道，皇甫岑輕士重武，這讓賈龍開始與臧洪心生間隙。
當皇甫岑收降董卓舊部入主洛陽的消息傳到益州後，整個益州就亂了起來。
臧洪，臧旻子。
漢東郡太守。父旻，歷匈奴中郎將、中山、太原太守，所在有名。洪年十五，以父功拜童子郎，知名太學。洪體貌魁梧，有異於人，舉孝廉為郎。洪為丘長。靈帝末，棄官還家，太守張超請洪為功曹。
與田疇、陳容、張超合稱四友，是與陳登齊名的氣節之士。
當初皇甫岑暗中書信授意孫堅舉薦臧洪便是看重臧洪與涼州武人、山東士人兩股集團之間的特殊身份，甚至皇甫岑還曾想到，利用田疇與臧洪的關係，拉攏臧洪。加之臧洪這與武人無異的剛毅性情。從皇甫岑揭竿而起，臧洪起兵響應，皇甫岑便覺得臧洪是一個可用之人。
臧洪不同山東諸侯一個很重要的東西，便是他沒有那麼大的野心，只要他不獨立，給他的路也只有兩條，一條選擇山東響應山東諸侯，一條便是投靠如今以武人執政的朝廷。
利弊得失，皇甫岑都有理由相信臧洪會選擇朝廷。
山崗之上，寒風撲面。
臧洪低頭沉思，他在想著益州的局勢，天下的局勢，像他這種以天下為己任的人，要兩權相顧，益州巴蜀境內，兩股勢力交錯，一股是以貧民為首的馬相部，一股是以賈龍、任歧為首的益州本土門閥。
兩股勢力不相容，必有一死，可看慣勞苦大眾起義的臧洪並不想這麼親眼所見治下百姓被利用。
所以他試圖找一個新的辦法來解決這個問題，卻一直無從得到答案！
可朝廷這風雲突變的局勢，讓他心生一絲動搖，那個盛名已久的白馬都尉會不會帶來不一樣的答案與結果？
……
荊州。