董卓入主洛陽，先是派李儒、董旻接手了何進部將吳匡、張漳等人的兵權，攻伐何苗，並收何苗兵權。在袁氏忘乎所以的情況下，成功接手洛陽京畿要政。又順利的藉助丁原勢力阻截了皇甫岑南下的步伐，皆李肅勸說呂布歸降之際，斬殺丁原這個大患，在洛陽坐擁十萬兵權。本是意氣風發之時。
卻在這種情況下頻頻出怪招。
先是對士人採取重用、外放、平反等一系列拉攏之策，到後來甚至說是在縱容這些士人玩弄權術，以至玩火自焚，責令何太后遷居永安宮，啟用士人。卻沒有想到這些士人根本沒有心思同董卓合作意圖，反而誣陷董卓燒殺搶掠，姦淫後宮等等。山東各地太守、刺史、州牧先後揭竿而起，總共有十幾甄諸侯。這般情況下，董卓參照李儒建議，走出了最錯的一步棋，鳩殺廢帝弘農王劉辨。直接引起山東諸侯強烈的反擊。
就連朝內朝外都是一片反對之音。
在這種陰雲密布的前提下，董卓收到了另一個慘痛欲絕的消息，皇甫嵩勃然大怒，拒婚，而李肅逃竄而回。一件婚事放在平常也沒有什麼，大不了便是丟臉面而已。可眼下，這種緊要時刻，發生這樣的事情，董卓即便是在蠢，也清楚想要拉攏安定皇甫一門是不可能了。關西有皇甫嵩，山東有十幾路諸侯，朝內還有許多蠢蠢欲動的老臣子暗中竄連，本是十拿九穩的局面一下變成四面楚歌。
其實只怪董卓一步走錯。
身在關西的皇甫嵩很知輕重。當適時世人常言，能夠正漢世朝政之人，唯有皇甫嵩與董卓兩人爾。皇甫嵩也不想此時逼迫董卓，更何況董卓行事還沒有倒行逆施的地步，可是廢帝弘農王一死，諸事暴露……
當即身在長安關西之將，先後求見皇甫嵩，言及皇甫嵩出來主政。
其中由屬閻忠、蓋勛為最。
可皇甫嵩卻留下一封書信，言明此事，眾人才悻悻作罷。
「大漢陷入衰世漩渦數十年矣，賴諸公豪傑傾心扶持，方能勉強支撐。何進、閹逆雙雙敗亡之前，關西不少眼光超絕之人，已經看透何進、閹逆非是大漢中興希望。當時不少人屢屢勸我，外人雖如此言辭，我其實卻異常赧然。我這人愛惜羽毛，心性不決，戰陣殺伐尚可，卻無全權統帥時局之能。類如今日，若是我置於董卓之位，早已承認失敗，黯然退去。究其原因，乃是家族世代久傳，承蒙漢恩數百年，雖齊桓晉文之事，亦不敢為。殺伐果斷，決然行事，我不如董卓甚矣！漢世衰弱已久，雖屢有諸公試圖革改時弊，皆無果而終。今日董卓秉持朝政，威權漸比於昔日霍光，不受外戚、宦官拖累。董卓如不能安定雒陽，大漢亦無再存理由。關東紛亂，蓋因我起，此時我若再心懷二意，豈非加重內亂，繼續消弱大漢元氣？」
董卓自然歡喜，皇甫嵩只要沒有揮戈相向，自己就有退縮之機，可如果皇甫嵩動兵，那就是萬劫不復。
沒了皇甫嵩的威脅，董卓雄心壯志，意圖剿滅山東錯亂，匡扶大漢。
可皇甫嵩雖然是按兵不動，但卻不代表河東皇甫岑不會動兵。
就在孟津處。
遜帝被鳩殺的消息傳到河東不久，剛剛主持完陽翟與皇甫岑婚禮的陽安長公主再也抑制不住失控的情緒，幾乎是策馬揚鞭，連夜不停的趕往孟津，皇甫岑的軍營。
而皇甫岑從收到遜帝劉辨被殺的消息後，就一直沒有睡過，頭腦一直都處於昏沉狀態，自從華歆走後，身旁沒有可以相商之人，沮授被調回河東與衛覬、裴茂駐守河東。連夜趕往長安，配合馬超隨時準備搶奪潼關。戲志纔則是帶病趕赴河北，指揮麴義、張飛、關羽一路步兵兩路輕騎兵謀劃袁紹、韓馥等人失勢後如何快速安定河北。程昱則是在華歆提出意見之後便偷偷潛入洛陽，製造流言蜚語。
皇甫岑還不確定，這個時候究竟適不適合發兵。
但皇甫岑清楚，如果不藉助涼州、河北兩地的兵力，單憑這六千士卒，加之河東後備的幾萬步卒，恐難在短時間攻破董卓防線，當然皇甫岑最介意的並不是這些，而是被袁紹等人坐收漁人之利。
相比於董卓，袁紹這類士人最不得皇甫岑待見。
而且，皇甫岑最擔憂的還不是這些，河東上下雖然可以隨時開戰，但剛剛赴任的臧洪、劉備、華歆三人究竟有沒有到達益州、荊州、揚州這些地方。皇甫岑需要給他們創造足夠的空間足夠的時間，以便借兩方爭鬥時獲取最大的利益。可是皇甫岑同樣知道，他這般坐視不理，可能會受到諸多緋議。
關於「六藝學社」，關於山東士人，甚至關於漢室宗親。
或許會有諸多人緋議自己。
就如同皇甫岑所想，只要拖上一日，流言蜚語對他就沒有一分有利。
當然，眼下，山東諸侯還沒有正式聯盟，所以河東上下還保持著往常那般。
不過因為遜帝被殺，身為漢室宗親的陽安長公主可是已經做不下去，連夜趕來此地。不過早就猜到陽安長公主會來的皇甫岑早早躲避了出去，他不知道該怎麼對陽安長公主去說自己的決定。所幸，便不見就好。
時日一拖，便是半月之久。
天下風雲卻是突變。
在東郡橋瑁的矯詔下，缺少歷史上很多重量級人物的山東諸侯重新舉起了反抗的大旗。
張邈等人從陳宮的建議，奉舉袁紹為盟主。張邈等人結盟之後，立刻分別傳檄四方，號召各路諸侯入盟合勢，共擊董卓。
當此時，袁紹、河內太守王匡屯兵河內，隔黃河望雒陽，冀州牧韓馥屯聚鄴縣，保證袁紹後勤糧草供給；孫堅、袁術屯兵南陽，隔山川險谷逼迫洛陽；張邈、張超、劉岱等人屯兵陳留郡，豫州刺史孔伷屯兵潁川。
這便是後世赫赫有名的諸侯討董。
與後世廣為流傳的《三國演義》不同，此十八路諸侯並不是後將軍袁術；冀州牧韓馥；豫州刺史孔伷；兗州刺史劉岱；河內太守王匡；陳留太守張邈；東郡太守橋瑁；山陽太守袁遺；濟北相鮑信；北海太守孔融；廣陵太守張超；徐州刺史陶謙；西涼太守馬騰；北平太守公孫瓚；上黨太守張楊；長沙太守孫堅；渤海太守袁紹；加上曹操，合計十八人。
《三國演義》畢竟是話本小說，為情節構造，捨去很多歷史。
譬如說，單這十八路諸侯，就問題多多。
似西涼太守馬騰。首先漢末根本沒有西涼郡，亦絕對不會出現西涼太守；其次，歷史上這時，馬騰尚與韓遂並稱為西涼賊寇，是皇甫嵩能關西漢兵討伐對象，論地位、身份是絕對不會與山東諸侯並列。眼下馬騰、韓遂更是束手就擒，關西更沒有這股勢力一說。
似北平太守公孫瓚。首先，漢末時，幽州有右北平郡，卻無北平郡，更不會出現北平太守；其次公孫瓚此時被董卓晉封為奮武將軍，不曾領職太守。至於安在公孫瓚旗下的劉備、關羽、張飛故事，也屬於虛妄。真實歷史上，此時劉備尚屬青州，為青州刺史焦和帳下官吏，委實與公孫瓚毫無瓜葛。而且，真實歷史上，諸侯紛亂時，公孫瓚一直坐守幽州，未曾遠行半步，討伐董卓也僅僅是令部曲領兵與袁紹、劉岱等共行而已。眼下，公孫瓚就沒有親自出馬，遼東消息堵塞，誰也不知道公孫瓚在幹什麼。
似北海太守孔融。真正參與討伐董卓的，乃是青州刺史焦和。孔融即便參與討伐董卓，也當掛名於青州刺史焦和名下，而非單列一部。
似徐州刺史陶謙。真實歷史上陶謙亦根本沒出徐州。不過廣陵郡屬於徐州轄區，有廣陵太守張超參與，也能勉強將陶謙算在討伐董卓諸侯之中。
似曹操。真實歷史上，曹操此時尚且式微，雖聚兵酸棗，但義兵初期時，類如陳留太守張邈、兗州刺史劉岱等，對曹操的重視相當有限。
其實說十八路諸侯討董，也就是湊個齊整數。就具體兵陣安排，諸侯討董，主要屯兵四處，自三方夾擊雒陽。
袁紹、王匡屯兵河內，據黃河渡口，主要攻擊雒陽孟津、小平津一帶。
似張邈、鮑信、袁遺、橋瑁，皆是兗州郡太守，他們四人應該和兗州刺史。他們這一批兗州主力，屯戍陳留郡酸棗縣城，據黃河下游，對峙滎陽、敖倉等著名戰陣關口。
似袁術，則據南陽郡，於魯陽、陽城一帶穩固防線，自南方進逼洛陽。
似豫州刺史孔伷，則據潁川郡，擔挑左邊南陽郡，右邊陳留郡，將劉岱等人與袁術兵卒，完美串聯，順逆得法。
洛陽東方所鄰接的郡縣，分別是河內郡，陳留郡、潁川郡、南陽郡。這四郡各屯重兵，形成對洛陽的包夾之勢，令董卓不能干涉關東事務。
不管如何，經過近兩月招募兵源、調遣糧草，山東諸侯已經完全準備妥當，只等與董卓交陣。至此，諸侯討董一事，也自外交階段進入兵陣階段。
幾鎮諸侯為渤海太守袁紹；後將軍袁術；豫州牧孔伷；冀州刺史韓馥；兗州刺史劉岱；河內太守王匡；陳留太守張邈；東郡太守橋瑁；山陽太守袁遺；廣陵太守張