八月末。
就在段珪扔掉長劍，把天子交與董卓的這一日，董卓攜天子劉辨入京，掀開漢帝國新篇史章。
可自從天明至午夜，因為董旻和丁原的布防，皇甫岑六千步騎都沒有渡過黃河，不得已值得移防小平津。
而袁氏一族鬱鬱寡歡，不知如何才能將董卓驅逐出洛陽。
洛陽城北，平縣。
自孟津被燒後，丁原大軍便移防至平縣，同時防備小平津、孟津兩渡口的內地，守護洛陽門戶。
夜色漸深，士卒多已入睡。
陰雲遮擋住燦爛星空，四野儘是此起彼落蛙聲。
夜間的秋風，夾雜著悶悶潮氣。
平縣，某宅邸。
卸下鎧甲，呂布正準備入睡時，忽有親信來報：「營外來一人，自稱李肅，言為主簿故人。」
呂布一怔，很久才回憶起這麼一個人：「與我同郡那個李肅？昔日董卓并州刺史三年任期滿後，他似乎是追隨董卓，先去河東郡，而後又去涼州？卻是許多年，不曾見面過，今日怎會突然出現在洛陽？」
「卻說，少年我為材官時，還曾多承他照顧。你且引他進來。」
李肅一腳踏進營帳，便哈哈大笑道：「奉先，可還記得舊時好友？」
「怎會不識。」呂布連忙引李肅入座。
兩人皆是五原郡人，又都是背井離鄉，行走諸州郡，言語間不禁嘮叨起五原郡近況，何處草原成荒漠，何處鮮卑經常侵襲等等。隨著談話進行，兩人舊時友誼，逐漸蘇醒。
閑談小半時辰，呂布剪去燭火殘芯，把話題引入正題：「君深夜來訪，定非僅僅為一敘別離之情，談論家鄉景象，還請直言來意。若是能有所幫助，布絕不推辭。」
見呂布將話題引至肉戲，李肅也不再遮遮掩掩，開口道：「董公入京，畏懼袁紹之徒，與丁原裡應外合，再行殘暴之舉，令洛陽流血。故董公欲使奉先誅殺丁原，安定洛陽。」
呂布攔住李肅話語，臉色微變：「身為人吏，豈能妄言誅殺？類似之語，切莫再言。」
李肅面色沉靜，根本不理會呂布微詞，猶自道：「奉先，豈可因一己之私，忘國家大義哉？丁原雖對奉先厚愛，多有寵信，然丁原何人也？」
「丁原，本是宛縣小吏，適逢蟻賊之亂，貪功投巧，先為大將軍何進屬吏，而後卻投靠袁紹。此類人，趨功求利，無有仁義。孔子曰『以德報德，以直報怨』，於無仁義之人，奉先，何必講仁義？前些時日，孟津火起。民眾以為是黑山賊所為，我卻知這是丁原籌劃。袁紹攻兩宮，屠戮宦官三千餘人；孟津火起，近萬百姓流離失所，由此可知丁原之本性，類似於袁紹。『物以類聚，人以群分』，丁原、袁紹皆是殘暴、奢殺之徒，若是兩人聯合，執掌朝政，洛陽民眾如何生活？且聞今日上午，并州牧皇甫岑無上令，私自進軍小平津。尚書鄭泰請丁原調兵，阻攔皇甫岑，然而丁原卻是心懷二心，竟不曾調遣一位兵卒，意欲洛陽再起兵戈之事！以此知，丁原與袁紹之謀，已見苗頭，奉先不可不防。」
「嗯……」
見呂布心動，李儒繼續言道。
「於人之忠為小，於國之忠為大。奉先不可因為些微官祿封賞，便忘卻國家大義！」
聽李肅提起火燒孟津之事，呂布陷入沉默。因為火燒孟津，呂布帳下部卒，也是各有言論，尤其是河內兵卒，常恨上司令他們殘殺同郡之人。而呂布，也因此事，對丁原頗有意見。
李肅見呂布有些心動，又加把力氣：「丁原、袁紹，依仗兵卒橫行洛陽，妄行殺戮，生性殘暴，玩弄權術。夫殘暴之人，不可治國，奉先今日不為國誅殺丁原，一旦兩人連兵，脅迫大漢，至那時，則後悔晚矣！」
「奉先若是難以決斷，可喚親信部將前來議論。如是眾人皆言丁原不該殺，奉先則可斬我之首，以表忠心。」
呂布猶豫一會，喚來三四名親信議論大事。
不等呂布開口，李肅便向這幾位呂布親信言道：「丁原詐以黑山賊行事，火燒孟津，欺騙百姓，威逼朝廷，可謂人神公憤。今洛陽不靖，丁原又欲悖逆行事，真可謂豺狼不知人間尚有仁義。」
「洛陽大亂，致使天子出走。丁原雖不曾親手舉刀，但是卻因丁原逼迫而起也！」
「丁原善於蠱惑兵卒，朝廷憂懼他趁機作亂，乃至不敢明文坐征廷尉。然而朝廷知丁原為大害，故以我傳來密旨，欲從軍中尋一二忠良將士，擊殺賊子，為國張目！今主簿呂布恨丁原殘暴，欲殺丁原，為朝廷除害，諸位主簿帳下部曲，可否願意奉主簿為主，為國效命？」
卻是李肅請部曲議事為假，而是欲趁機，攜部曲之心意，逼迫呂布決斷。
李肅話音剛落，郝萌，立即喝聲罵道：「我便知朝廷不會昏庸到，肆意燒毀孟津。果然是這丁原老兒私心作祟。主簿，還請速速斬殺此獠，為孟津百姓復仇！」郝萌為河內人，最恨丁原罔顧河內、河南百姓生死，火燒孟津。
其他部曲亦以為呂布已經決心斬殺丁原，如今不過是假借李肅開口。
「丁原火燒孟津，行徑殘暴，當應殺之，肅清朝綱。」部曲紛紛議論中，呂布長身而起，決斷道：「洛陽剛經大亂，不能再遭兵戈。既然丁原不以天下百姓為念，我呂布便不惜名聲，為朝廷斬殺其人！」
決斷既下，呂布遂令郝萌、魏續等部曲，各自招呼親信，以便誅殺丁原後，立即收攏軍權，避免軍卒夜間大亂。
安排妥當後，呂布聽從李肅建議，詐稱皇甫岑兵發平縣，形勢危急，遂入丁原府內。
丁原揉著眼睛，拖曳著腳步，從內室走出，隨口問道：「白馬都尉竟然與我同時而到，當真是奇了怪了？」
便在此時，呂布欺身上前，腰間短刀，唰的砍過去，宛若一道寒光，帶走丁原頭顱。
刀出，人頭落，眨眼間，一氣呵成。
丁原人頭落地時，雙眼還是迷迷濛蒙，似乎剛睡醒模樣。
「大事已定矣！」呂布收刀還鞘，回首對李肅說道。
……
昭寧元年八月末。
呂布上書天子，言丁原詐以黑山賊，火燒孟津，心懷悖逆，殘暴無仁義，故殺之以慰萬民。同日，董卓詔書拜呂布代丁原為騎都尉，全權總領丁原帳下河內兵、并州兵，又令呂布發兵阻擊皇甫岑大軍。
與軍令隨行的是董卓一封書信。書信中，董卓先是花費大量筆墨，言皇宮殘破，兵凶之難，詞句中又多番隱隱諷刺袁紹。臨信結尾時，董卓又留言：「昔日廣平共戰張角三兄弟，仲嵐之少年英氣，至今尚且不能忘懷。吾之兵，即仲嵐之兵哉。何必率數千兵卒，千里奔走，徒耗費洛陽糧草爾！且今日之時，洛陽安定，何須仲嵐用兵？惟盼仲嵐入京，與我一敘離別多年之諸事。」
雖然皇甫岑與自己有隙，但眼下佔據把守洛陽北門戶小孟津的正是皇甫岑，他董卓暫時還騰不出手來壓制對手。所以董卓試圖拉攏皇甫岑，與他共同對抗袁紹等一系。而以皇甫岑聲望、地位，還有實力，在董卓眼裡，都是一個大威脅。
丁原身死，呂布提兵阻擊皇甫岑，軍陣之事，可以暫且稍稍告一段落。
洛陽，董卓手持一疊被尚書台駁回的文書，向身邊李儒頹然嘆道：「袁氏一門，四世三公，門生萬千，又在洛陽經營多年，與朝廷諸公多有牽連。今日袁紹屠戮兩宮，吾本可以此登位三公，秉持朝政，扭轉關西局勢。奈何袁氏根深底厚，勢力龐大，難以與之爭鋒。若不是我令騎兵夜間潛出，白日又偽作援兵大張旗鼓入雒，令袁紹之輩、何進舊有部曲，不知我其實僅率兵三千。怕是袁紹早就再興刀兵，襲殺我等，兼并西涼軍，進而由他袁氏把持大漢朝政！」
「那主公打算如何來辦？」
李儒抬頭問道。
「如今，我雖以詐計恐懼他們，又招降呂布，收編吳匡等人，以零零散散數萬兵卒，脅迫洛陽，使他們不敢妄動。但是朝堂之上，我卻始終孤身一人，凡事不能以順利言論。如若如此，豈能振興關西？文優可有良策，解我此憂？」
李儒答道：「吾昨日一夜苦思，與其他謀士多番商議，定下近、遠三計策，可瓦解袁氏一門。」李儒雙眼充血，血絲斑駁，顯然是昨日一夜未睡。
「三策？你皆說說！」
李儒清清有點嘶啞的嗓子，道：「第一策是近計，以之應對當前時局。」
「左校尉孫堅，雖然舊時與主公有隙，但聽聞此人入主西園軍後，素以袁氏不合，今時，袁氏攻皇宮，孫文台非但沒有助紂為虐，反而保護陽安長公主、陽翟長公主兩家公主府邸，如今陽翟長公主下嫁皇甫岑，定然會交好皇甫岑。此人又為我等行伍出身，可引以為援。」
「典軍校尉曹操，此人明智遠識，頗有大才。袁紹少年交接曹操，曾以曹操矮小，又為閹豎後嗣，遂令曹操充作刺客，試圖暗殺趙忠。曹操雖有才幹，卻並不為袁紹所重，主公若想離間袁紹，曹操