入夜。
洛陽亦如往常那般燈火通明，絲毫沒有因為邊境四下的戰亂而顯現疲態。今天是下元節，已入寒冬的北地異常的冰冷，加上這等嚴肅「齋天」節日下，人雖多，卻清凈的異常，洛陽城內的人也少了往日里的吵鬧。
天子劉宏正在卧榻之上，憨憨入睡。
卻突然被一陣寒風吹破窗門，席捲而入。
天子劉宏突然從睡夢中驚醒，一陣大汗滲透額頭，猛然驚醒的環看身旁。
急忙有婢子、宮娥上前伺候。
天子劉宏擺了擺手，斥退眾人。從榻上走下，來到窗前，打開窗戶，一陣寒風滲透，鍋爐之上的炭火一下子便紅彤起來。
「這是？」天子劉宏最近身子頗為不好，剛剛這一覺又彷彿受了寒風，加之夢中囈語，竟然產生幻覺，呢喃道：「我這是怎麼了？難道真的要北巡祖屋，祭奠先祖了？」
天子劉宏，是漢章帝的玄孫，曾祖父是河間王劉開，父親是解讀亭侯劉萇，劉萇與桓帝劉志是堂兄弟，劉宏是桓帝的親堂侄，繼位時只有十二歲，算是年少皇帝，祖籍河間，至今已有二十載未回故鄉。方才大夢之中，天子劉宏就想起了巡禮河間。加之，幾年前，皇甫岑在昌黎大打勝仗。天子曾允諾北上為遼東軍民鼓勁，卻因路程耽擱。天子心中一直有些愧疚。
今夜，這一陣風讓天子突然萌生巡禮的想法。
就在天子劉宏冥思之時，一小太監走入，叩頭道：「陛下，太尉橋玄求見。」
橋玄，因太尉劉寬因為天象罷免後，接替劉寬為太尉。
時下，北地的叛亂，皆由大將軍何進、太尉橋玄等人主持平叛。
「讓他進來。」
深夜求見，必定有要事要說，橋玄為人，天子劉宏還是很清楚的，這個人不似其他人那般結黨營私，破為廉明，如果不是因為如此，斷然也不會讓士人出身的橋玄身居高位。
「陛下。」
橋玄走進，輕施禮節，低頭道。
「平身。」天子劉宏淡淡道：「愛卿深夜來此，有何要事？可是西涼，還是遼東，還是并州？」
橋玄起身，偷眼瞧了下，發現天子劉宏額頭之上儘是冷汗，眉頭一凝，這般看來天子的身體不是很好啊。
「橋愛卿！橋愛卿！」
兩聲呼喚，才把怔神的橋玄喚醒，橋玄連忙解釋道：「陛下，臣剛剛在想匈奴中郎將送來的戰報。」
「哦？」天子劉宏聞聽有皇甫岑的消息，精神頭立刻提起，急道：「皇甫岑愛卿平叛如何？」
「陛下。」橋玄道：「中郎將借用河東白波谷亂賊，引誘鮮卑偏師來襲，大破中部鮮卑，中部鮮卑首領柯最、慕容風等皆授首，唯逃小帥柯比能一人矣。」
聽橋玄話罷，天子劉宏的本是緊繃的身子慢慢鬆弛，笑了笑，摸著手指道：「朕就知道，朕就知道。」
「陛下，可能還有一事想不到？」
「什麼事？」
「這皇甫岑大肆屠殺俘虜，高過車輪者皆盡斬殺。」
「哦？」
天子劉宏沒有橋玄想像之中的驚異，卻很異乎平常的笑了笑。
「陛下，皇甫岑此舉有違天和，恐怕……」
「恐怕什麼？」
天子劉宏蹙眉，不悅的問道。
「恐怕朝廷上下有人會彈劾中郎將。」
此言一出，天子劉宏也收回方才氣勢逼人的氣勢，心道，這橋玄還是心向自己的，方才那番話也並沒有什麼其他的意思，不過就是為了能讓自己看清楚內部的意見，或者說敵人。皇甫岑此舉，定然會招惹來，朝廷那些早就看他不順眼的傢伙的彈劾。
天子清楚，皇甫岑跟著自己，得罪了不少人。
士人袁隗，外戚何進，宦官趙忠，這三類權傾朝野的人物誰又不想把皇甫岑殺之後快。
昔年，初出茅廬的皇甫岑打贏一場大仗，得罪士人，自己不便前往，才派陽翟公主挺之。
昔年，河東革新，治水為民，自己親往，還險些讓小人得逞。
這一次，是不是借巡視河間舊地為由？
天子劉宏心生出一絲想法，橋玄不知，橋玄只是搖搖頭，道：「陛下需用一個理由調離皇甫岑。」
「朕要北巡河間，太尉以為如何？」
「什麼！」
「北巡河間，就由皇甫愛卿保駕護航。」
「這。這。」橋玄大驚失色，連忙搖搖頭，否定道：「陛下，萬萬不可啊，萬萬不可啊！」
「因何？」
天子劉宏一怒，此事正附和眼下時局，北巡河間，可以安撫河北之民，又可以鼓勵河北諸線作戰的士卒，並可以正當理由調離皇甫岑，保護皇甫岑不被重傷，又還了方才的夢魘。
「天子一動，天下自然牽動，更何況河北不平，臣恐生事！」
「生什麼事？」天子劉宏驟然起身，衣袖一扶，怒聲道：「就這麼定了，朕要北上巡禮河間，由匈奴中郎將回來護駕，朕還就看看，誰敢自不量力，圖謀朕的江山！」
……
「你再說一遍。」
皇甫岑跳下戰馬，跑到那探報近前，扶著他堪堪欲墜的身子，急切的問道。
「石門大捷後，公孫將軍同劉將軍追殺賊寇至營口，卻因為後續部隊行軍疲勞不得前行，反被叛軍集結殘餘勢力，圍困營口，將軍血戰數日，不得突圍。小將得以公孫將軍口令，前來幽州求救，幽州牧劉虞無兵無將，前去營救不了。聽聞將軍在此，小將才興夜來求將軍發兵救援。」
「你是說，大哥、三弟被圍困在營口？」
「嗯。」
「多少時日了？」
「算上我來此，已有十一二日了。」
「十一二日！」
皇甫岑深吸一口氣，回身環看自己周身的眾人，目光沉重的說不出什麼意味。
「二將軍，一定要救我家將軍啊！」那血人一般的小將跳下戰馬，拉著皇甫岑的衣甲，哭訴道：「將軍，營口數千兄弟就等將軍馳援呢！」
戲志才、沮授、程昱、麴義、黃忠、張頜、徐晃，幾個人的目光留在皇甫岑的身上。
如若往常，他們定然會勸誡皇甫岑發兵救援。可眼下，這連番征戰已然使河東士卒疲憊不堪，縱然甲胄、器械、糧草都還供應的好，卻不夠他們這一拼之力。可是，這些人也清楚一件事情，皇甫岑同公孫瓚、劉備當年殺白馬義結金蘭，那是感天動地的故事，天下爭相效仿，他又怎能棄而不顧。
幾個將領沒有說話，也沒有人回答。
只有戲志才扭頭瞧著來人，問道：「你叫什麼名字？」
「某將單經。公孫將軍部下司馬。」
「何時從軍？又在公孫帳下幾年？」
戲志才繼續問道。
皇甫岑制止戲志才，回頭道：「不用追問，大哥部下卻有此人。」
「呵。」
戲志才聽皇甫岑一句話，為難的瞧著皇甫岑，隱隱之中，他彷彿已經猜到了皇甫岑心中所想。
這兵，必須要出了！
沮授勒馬上前，問道：「幽州牧劉虞為何不發兵救援？」
幾個月前，劉焉上書陳訴各地叛亂四起，為防備禍亂，改刺史為州牧，天下十三州，當時便有十二州刺史改為州牧，州牧可以領軍作戰，手握軍政兩權，這幽州便由漢東海恭王之後劉虞認領。
「四下戰亂，州牧初任，與我家大人不合，我家大人主張誅伐必深，而州牧大人卻要善待烏丸、鮮卑，因而分歧，故而……」
「你說劉虞公報私仇？」程昱雖然不喜公孫瓚，卻知道皇甫岑聽此消息不能不去，只有把所有的條例都捋順，讓眾將看清楚這中兇險，自然可以就可以勸阻此事。
單經揶揄不語。
皇甫岑臉色卻越來越冷。
「大人，我軍此次已然三戰三捷，軍士雖然大勝，氣勢如虹，卻已經成為疲憊之師，再興師遠征，恐……更何況，盧龍塞外，六百里絕地，這段路程絕對會是一個不小的考驗。」
未出軍，皇甫岑身邊的幾個謀主已然不贊成發兵了。
單經焦急的看著眾人，他們話中深意不言而喻，已然說明了他們對皇甫岑發兵救援是不贊同的。
「二將軍，如果你要是不去救援，那我家大人和三將軍可就真的沒活路了！」
皇甫岑不語。
「二將軍！」
皇甫岑仰面朝天。
「二將軍！」
單經老淚縱橫，「撲通」一聲，便給皇甫岑跪了下去。
身旁眾人急忙上前攙扶這滿身血水的將軍，心中紛紛不忍，誰也沒有想到今日竟然會遇見這等事情。但是同情歸同情，這兵無論如何確實發不得。此去能不能救得公孫瓚還不一定，要是再勝，河北錯亂，皆由皇甫岑平定，這樣的功勞已經功高蓋主，更何況，幾日前，皇甫岑就擅殺俘虜，