保國公夫人滿懷笑意地望著沈棠，從她的髮髻到她的衣裳，再從她面容神色到她的坐姿儀態，終於，她忍不住點了點頭，笑著說道，「這便是貴府的大小姐吧？那日中秋夜宴離得遠，不曾看得仔細，今日一見，果然勝我家玉萱良多。」
沈棠眼眸低垂，靜立不語，又狀似害羞地將身子略往榮福的身後挪了一挪，但她心中卻暗暗地想，保國公夫人的眼神讓人覺得很不自在，倒好像自己是一件待價而沽的瓷器，而她正要將自己買了回去一般。
榮福見了沈棠故作羞澀的模樣，不由覺得有些好笑，她暗地裡在沈棠的腰間狠狠地捏了一把，臉上笑得更開了，「老夫人謬讚了，我家棠兒自然是個好孩子，但玉萱小姐卻也不差，您瞧瞧這模樣，這性情，都是萬里挑一的。」
沈棠不由太眼去看保國公夫人身後立著的女孩，她穿著一身嫩粉色的錦鍛羅裙，玉臉桃腮，一雙眼睛羞羞怯怯地垂著，兩手交握，顯得又局促又緊張。
保國公夫人拉著自家孫女的手說道，「我家玉萱生得像她姑母，性情也是一樣地綿軟。我們金家的情況，郡主是知曉的，盡都是男孫，只得了這麼一個嫡親的孫女，全家人都將她當星星月亮似得捧著，但就是這樣，她也還能讓個三等的小丫頭給欺負了去。這還都是在府里我老婆子的眼皮底下，真不知道將來她若是嫁了人，又該怎麼辦。」
金玉萱聞言，頭埋得更低了一些，交互相握的雙手也擰得更緊了一些。
沈棠的眉頭輕皺，兩家的關係並不親近，聽郡主的話音似乎也並沒有和保國公府有什麼過多的交往，因此保國公夫人這一番話說得便有些莫名其妙，一時讓人吃不准她此行的來意。
榮福依舊笑得如春風一般明朗，她刻意將聲音放柔緩了一些說道，「誒，老夫人過慮了。咱們這樣的人家，又是金尊玉貴的嫡小姐，樣樣都好，就只是性子柔順了一些，這又算得什麼？將來擇婿的時候，揀那人口簡單一些，門風柔和一些的便是了。」
保國公夫人長長地嘆了一聲，「話雖是這麼說，但玉萱今年也要十三了，若這時還不將性子改一改，將來便少不得要多受一些委屈。我真心疼愛這個孩子，不忍看到她跟她姑母似的，年輕輕地就沒了。」
榮福的眉頭輕蹙，保國公夫人生了六子僅得了一個女兒，闔府上下保護得嚴密，含在嘴裡怕化了，捧在手中怕掉了，十五歲上嫁了雲州容氏的嫡長子，但不過兩年，剛產下一子沒多久，便就沒了，保國公府引以為至痛，這事是整個京城的知道的。
保國公夫人微微側了側身子，忽然臉色鄭重地說道，「這便是老婆子今日冒昧來訪，想求郡主的事。我家玉萱性子內向，家中沒有姐妹，素日也鮮少出門，竟是連個閨閣中談得來的姐妹也無。我見貴府的大小姐英果乾練，進退得宜，舉止有度，頗愛她的氣度風範，所以便忝著老臉，來替我家玉萱牽個線，只盼望大小姐若是得空，便到保國公府來坐一坐，就當多交一個朋友也是好的。」
榮福神色微松，笑著說道，「老夫人客氣了，孩子們年齡相當，互相走動走動是應該的。」
她轉臉過去，對著沈棠說道，「既如此，棠兒便帶著玉萱小姐到你那園子里去坐一坐，正好曹小姐也在你那兒，你們年紀相仿，總有聊得開的話題，一塊兒去耍總比陪著我和老夫人在這裡傻站著好。我正好也要留老夫人一塊用個飯，說會子話，等老夫人回府的時候，我再派人去接玉萱小姐。」
沈棠恭恭敬敬地福了一福，稱了聲「是」，便笑意盈盈地上前，輕輕地拉過了金玉萱的手，徐徐地離開了正堂。
保國公夫人望著她們兩個的背影，臉上不由泛起了笑容來，她笑著問道，「貴府的大小姐，真是越看越可親，不知道可曾定下了親事？」
榮福眼神一深，面上顯出憂慮的神色來，她微微一嘆，說道，「倒是不曾定下什麼親事。老侯爺新逝，按例棠兒是需要守孝一年的。怎麼，老夫人那可是有什麼相得的人選？」
保國公夫人鄭重地點了點頭，「我和國公爺此生只得了一個女兒，嫁給了雲州容氏的家主，可惜她命薄，芳齡早逝，只留下了一個兒子，便是我那外孫子。論起來，我那外孫子人品相貌都屬上品，就是門第上有些不及，好在容家與方家素有淵源，我那外孫子和貴府的大小姐幼年時候就已經相識了，彼此也算是知根知底。」
她笑著說道，「我這回來，一是想讓我家玉萱與貴府大小姐結交結交。二來也是想替我那外孫子打聽打聽，若是郡主覺得這本親還能結得，等老侯爺的孝期一過，我便讓容家的人前來提親。」
榮福的睫毛微微閃動，她低低地嘆道，「老夫人的外孫子，自然是極好的，但這事我卻拿不得主意，莫說是我，便是侯爺也做不得主。實不相瞞，這一兩年來，要求娶我家棠兒的人家不勝枚舉，數不勝數，卻都被老侯爺一家家地攔了。便是永寧伯府家的大少爺，這樣親上加親的好事，老侯爺也沒同意。」
保國公夫人奇道，「這卻是為何？」
榮福輕抿一口茶水，然後低聲說道，「老侯爺最疼愛的便是這個孫女了，因而不忍她受一丁點委屈。他在世時曾說過，將來棠兒的婚事侯爺和我是不得干預的，只能棠兒自個兒點了頭，這婚事才能操辦起來。」
她將身子略湊近了保國公夫人一些，刻意壓低了聲音說道，「老侯爺是怕侯爺聽了人家的讒言，將棠兒隨意地尋個人家打發了，誤了她的終身。」
保國公夫人深以為然地點了點頭，京城的貴族圈就那麼丁點大，各家的這些陳年舊事都是極清楚的，自然知道榮福郡主口中所說的「人家」，指的便是當年懷著身孕嫁給沈侯爺做平妻的秦氏。
她輕輕頷首，「既然如此，那便等老侯爺的孝期過了，再提此事罷。」
蜿蜒的小徑上，渾然不知道此事的沈棠，正淺笑盈然地將手爐遞給金玉萱，「這天，真是越來越冷了，我瞧玉萱小姐都縮成了一團，快，將手爐拿去暖暖吧。」
金玉萱略有些羞澀地搖了搖頭，「我來的時候帶了手爐，因覺得不冷，所以便丟在了馬車上，沒帶進來。你自個用吧，我不冷。不過，還是謝謝沈大小姐。」
沈棠也不勉強，她笑著問道，「我來京城快有三年了，平素那些貴夫人辦的花會遊園會也去了不少，便是皇上的宴席也有過兩次，怎得似乎從來都不曾見過玉萱小姐呢？」
金玉萱的表情微訕，臉上閃過一絲紅暈，她說道，「我去得少，又不常往人堆里湊，沈大小姐不曾見過我也是有的，不過我卻看見過沈大小姐一兩次。」
沈棠柔聲說道，「那真是我的不是了，若是我眼神好一些，也看到了玉萱小姐，咱們兩個當時便就能結交了，到了這會，總算也是大半個熟人了，何至於還要這樣客套來客套去的。我叫沈棠，以後你就叫我棠兒罷。」
金玉萱的腳步微微一頓，她的臉上仍舊帶著紅暈，但是神色卻不似方才那樣緊張，她低聲說道，「我叫金玉萱，你以後也不要玉萱小姐玉萱小姐地叫，叫我玉萱就可以了。」
沈棠輕輕地笑了，「好，那我以後就叫你玉萱了。現在咱們是去我住的月桂園，最近曹文顯大人的孫女曹芙姐姐在我那小住一段時日，芙姐姐是個溫和可親的女子，你等會見了，定會和我一樣地喜歡她的。」
金玉萱的笑容輕鬆了一些，她點了點頭，「嗯。」
沈棠的嘴角微微翹了起來，金玉萱雖然性子有些靦腆，但卻並不是沉默內向到底的人，想來不過只是因為家中沒有女孩子，家人又將她保護地太好，因此便有些羞怯。
也不過只是有些羞怯罷了。
她不由回頭望了眼身後跟著金玉萱的貼身丫鬟，長得有些粗糙，看上去很是老實，但也因此顯得有些笨拙和緊張，她緊緊地跟著碧笙的腳步，一步也不敢慢了快了，這應該是刻意地重新挑選出來的人選了吧？
金玉萱忽然低聲地喚道，「棠兒。」
沈棠忙迴轉過頭來，抱以微笑，「嗯？」
金玉萱有些猶豫，又似乎是下定了決心一般，問道，「你和容表哥，從前就認識嗎？」
沈棠的臉上略有些驚訝，她淺笑著說道，「我小時候是在淮南舅父家長大的，我舅父與容覺的父親容伯父是經年好友，他們時常互相有往來，因此我和容覺自小便是認識的。我聽說他現在住在貴府上，怎麼，這些都是他告訴你的嗎？」
金玉萱搖了搖頭，有些不解地說道，「倒沒有，容表哥雖然住在保國公府，但是他在外面有很多應酬，也不是常常在的，我和他……來往並不太多。」
她的語氣越發遲疑，「只是今日，他不知道怎得知曉了我要和祖母到貴府來，便忽然來找我，還說，若是我見了你，希望能幫他向你求一帖治傷的良藥。我看他好好的，也不曾受什麼傷，這話又說得莫名其妙的，所以……我一見著你，就忍不住就想發問。你不會怪我唐突，因此生氣吧？」
沈棠淺淺