沈棠足足在松濤院里等了一個半時辰，沈榕才回來。
他有些微醺，身上帶著淡淡的酒氣，臉色微紅，容光煥發，神情之中頗有一些即將能成就一番大事業的豪情。但這種姿態在見到了凝眉靜坐著的沈棠時，卻忽然全部都縮了回去。
他以龜速慢吞吞地挪了進來，然後低垂著腦袋，像個做錯了事的孩子一般，偷偷地拿眼去瞅沈棠，見她依舊面沉如水，終於忍不住低低地喚了聲，「姐姐。」
沈棠使了眼色，在屋內伺候著的碧笙文綉便都悄無聲息地退了下去，寬闊的屋子裡，便只剩下了她姐弟二人。
她幽幽地嘆了口氣，指著桌案上擺放著的包裹說道，「打開看看吧。」
沈榕有些遲疑地上前，一邊解著包裹，一邊小心翼翼地看著沈棠的神色，等到包裹解開，裡頭的物事暴露在眼前時，他的臉上又是羞愧，又是感動。
他囁嚅地道，「姐姐，對不起，我不該……」
沈棠擺了擺手，柔聲說道，「你有自己的理想和抱負，是一件好事，你心繫西疆的百姓和兵士，也算是懷有一顆仁德之心。雖然你是我這世上最在乎最重視的人，我不捨得你去西疆受苦受那性命之危，但我卻不願意做你人生路上的絆腳石。」
她語氣微微一頓，有些失望地說道，「你到底是長大了，不再像小時候那樣，心中有什麼想法都會告訴姐姐。是，你確實是不該的，不該瞞著我偷偷將兵部的募兵冊上，大哥的名字改成了你自己，也不該躲著我連話都不跟我說。要知道，你後日便要去西疆了，這戰事也不知道什麼時候方能結束，也不知道什麼時候你我姐弟能再相見。你躲開了我，便等於將與姐姐最後團聚的機會，都放棄了。」
沈榕見了姐姐的神色，知道她是真的動了怒氣，一時急了，忙忙地上前扶住了她的手臂，解釋道，「我不是故意要躲開姐姐的，我只是怕你知道了，不同意我去西疆，所以才……我知道錯了，以後再也不會這樣了，姐姐就原諒榕兒一次嘛！」
他的表情那樣地小心，他的語氣那樣地懇切，他的眼神里滿是擔憂和急切，沈棠的心一下子便軟了下來，她低低地嘆了一聲，然後淺淺地一笑，「好了，姐姐哪裡還會真的生你的氣？坐下吧。」
她指著几案上的物事說道，「此去西疆，路途遙遠，那邊的情況又甚是複雜危險，這些都是我替你準備的東西。玄鐵護甲，能抵禦一般的刀劍，你要記得日夜穿在身上；這些瓶瓶罐罐里的藥丸，你都甚是熟悉了，各種藥效你都清楚，我便不多言了；至於這些銀兩盤纏，你要貼身藏好，以備不時之需。」
沈榕將玄鐵護甲捧在胸前，愛不釋手地看了又看，摸了又摸，過了許久才捨得放下，這時，他的目光忽然便聚集到一個木盒子上，他好奇地打了開來，見是幾卷薄薄的紙，上面寫滿了密密麻麻的字。
他不由拿了起來，細細地看了過去，才不過兩眼，便震驚地轉過臉去，激動地說道，「姐姐，這……這是……」
這是孫子兵法，三十六計，招招皆是制敵御人的法寶，圍魏救趙，借刀殺人，聲東擊西，這在前世幾乎是人人都耳熟能詳的計策，但在這個時空，卻是從來都不曾出現過的，那些被世人捧為至尊的兵法，與之相比，就落了下乘良多，相遜何止一籌？
便算沈榕這會不去西疆，她也早就打算好了要將這些教給他的，這些計謀不只能用在戰場之上，朝堂間的勾心鬥角爾虞我詐，也甚是何用。
不管將來這安遠侯的爵位是誰來承襲，榕兒只有將自己變得強大起來，才能安身立命，永遠屹立於不敗之地。
沈棠的睫毛微微閃動著，她低聲說道，「你知道我曾看過不少古籍孤本，其中也不乏兵法謀略，這些都是我這幾日來，竭力從中歸納總結摘錄下來的，都是先人的智慧，你要認真學習，誠以待之。」
她想了想，又說道，「這兵書你若是帶在身上，我怕會引來別人的覬覦，反而是個禍根。不如趁著這兩日還在家，你便好好地將這些都記下來，深深地印在腦子裡，等你全部都記住了，便將這兩張紙，都燒了吧。」
沈榕小心地摩挲著這兩張薄薄的紙，鄭重地點了點頭，「我知道了。」
沈棠微微地笑了起來，柔聲問道，「今日這麼晚了才回來，身上還帶著酒氣，又是和誰一塊去喝了酒？」
沈榕撓了撓頭，有些不好意思地說道，「就是素日常在一起聚的幾位師兄弟，從前我們都愛去師尊府里，但這些日子師尊搬到了恪王府去，到底有些不便，因此便就約在了青鳳樓，我只喝了兩杯，並不曾多飲。」
他忽然皺起了眉頭，有些遲疑地說道，「有件事還真是奇怪，我和師兄們酒過三巡後，有些內急，所以便先離開了包廂。但在樓梯口卻看到了阿覺，他當時正在和一個黑衣鑲紅的錦袍男子激烈地討論著什麼，後來那男子拂袖而去，那背影看起來倒有些像是永寧伯府的那位秦大表哥。」
沈棠臉色微凝，她想起了那日涼亭之中，秦焱的氣勢咄咄以及容覺的故意親昵，她心中暗想，這兩個人看起來完全風馬牛不相及，難道竟然是認得的嗎？
她不由問道，「他們看見你了？」
沈榕微微搖頭，「他們之間的關係有些奇怪，我又不是三歲小孩，自然沒那麼蠢笨會讓他們看到。我等秦表哥走得遠了，這才出來與阿覺打了個招呼。阿覺說，好些日子不曾見過你了，想明日過府一敘。」
沈棠眉頭微皺，並不回答，等沉思了片刻之後，這才低聲問道，「你要去西疆的事，知道的人有多少？」
沈榕想了想，「我怕中途起了變故，一個人都沒告訴，但是青禹哥哥的姑父在兵部當差，正好是負責收錄募兵名冊的文書，他知道我和青禹哥哥的關係，因此便告訴了青禹哥哥。除此之外，就再沒有其他人了。」
沈棠沉沉地點了點頭，「你做得很對，這半年之內，我沈家連續被害了兩位頂樑柱，難保就不會再有人動其他的心思。祖父臨終前讓我暫代沈氏家主的位置，這事雖然不曾公開，但京城中掌握實權的人物卻至少有一半的人，是知曉這事的，而你，不只是安遠侯世子，還是我唯一的親弟，因此你這趟西疆之行，便比從前更加艱險了幾分。」
她轉過身子，低聲說道，「戰場險惡，瞬息萬變，便是常勝將軍也有可能卧身疆場，所以若果真有人動了你的心思，又知道了你的行蹤，那我怕你將要應付的，不只是西方游牧。不說別人，就說我們府里，也藏了想要你命的人呢。」
秦氏幾乎無時不刻都在想要了沈棠和沈榕的命，但今時不同往日，沈棠早就不是從前那個刻意隱忍的弱女娃，而沈榕也不再是纏綿病榻的病秧子，他們在安遠侯府的地位驟升，身邊也有了護衛和嚴密的防範，再下手也沒那麼容易了。
更何況，她秦氏的地位也今非昔比，就算重新收復了沈灝的心，但榮福郡主這個正室卻始終穩若泰山地壓在了她的頭頂，讓她動彈不得。更何況，她從前在安遠侯府最大的倚仗，老夫人如今，已經是個中了風癱瘓在床，沒有任何能量的病人了。
但若是離開了安遠侯府，離開了京城，秦氏就會說動她的父兄，派出幾隊殺手伏擊沈榕，尤其是到了西疆之後再有所行動，只要動作乾淨一些，甚至連一絲痕迹都不會留下。
她一定會去說服永寧伯，永寧伯也一定會同意，若是沈松成了未來的安遠侯，對秦家只有好處，沒有半分壞處。但若是讓與秦家有著不共戴天仇恨的沈榕上位了，那麼後果就會不堪設想。
秦焱，是永寧伯的嫡長孫，是秦家的人，就算他曾出手相救過沈棠兩次，也都無法改變這事實。
沈榕的身子微震，他沉沉地道，「姐姐的意思是說，阿覺也是不能再相信的人了？」
沈棠輕輕地嘆了口氣，她拍了拍弟弟的肩膀，柔聲說道，「我們已經很久沒有見過阿覺了，這麼多年裡，他在想什麼做什麼，又遇到了什麼事，我們根本就不知道。姐姐的意思，並不是說阿覺變壞了，以後我們再也不要親近他，只是如今我們的情勢特殊，害人之心不可有，但防人之心卻不能無。你可能明白？」
她見沈榕點頭，便淺淺地一笑，「阿覺是容氏的長子，將來也會是容氏的家主，一個人一旦背負了家族的重責，有時候常常便會身不由己，作出違背本心的事來。雲州容氏，在祖父過世前曾經派人來與我們沈家有過接觸，但卻一直都沒有訂下來合作的事宜，這倒不算什麼，畢竟在目前形勢不甚明朗的狀況下，不作選擇也算是明哲保身的一個方式。但他們容氏，卻始終不曾斷了與我沈氏的接觸，這便有些奇怪了。」
容覺，身為容氏未來的繼承人，在這敏感的時候來到京城，本就是一個疑點；他不住在容氏的宅院，卻安心寄居於保國公府，就更為可疑；如今又與秦焱惹上了關係，那就可疑到了極點了。
沈榕細細地想了想，臉色微凝，點頭說道，「姐姐的話，榕兒記住了。」
對容覺起了