轉圜之法，並不是沒有，但真要做起來，卻有些有虧本心，只是如今這生死存亡的緊要時刻，便是只有一線希望，沈棠也是要緊緊抓住了的。
她將身子湊近了太叔公，對他耳語了一番，然後重重地說道，「事不宜遲，棠兒這會便去，若是事成了，那太叔公便就等著聽好消息吧。」
太叔公的臉上已經不復方才那般焦慮，他左思右想，深覺沈棠的方法甚是可行，只是能不能成卻還是個未知數，他點了點頭，「若是棠兒這回為沈氏解了這燃眉之急，那太叔公便敢保證，從此以後再無一人敢不服你！」
學士巷幽深靜謐的巷子里，一輛馬車倏得停了住，從裡頭鑽出一個嬌俏靈巧的小丫頭來，正是碧笙。她身輕如燕地跳下了馬車，將車上的少女接了下來，然後叩響了門環，不多一會，便有一個老邁的僕人出來開了門。
許是因為主人曾有過吩咐，因此老僕一見了她們來到，便急急地迎了進去，然後將門合了上去。
書房內，當今太學院首座曹文顯沉著臉，一言不發地望著書案前垂首立著的沈棠，過了良久，方才沉聲說道，「太學院自從大周開國起，屹立到如今，整整走過了三百年。你可知，是什麼原因，才使太學院在皇子奪嫡和帝王交替中長存不倒？」
沈棠的頭垂得更低了一些，她恭聲答道，「太學院乃是文人學子做學問的地方，師尊們一心只讀聖賢書，立身嚴正，自醒自悟，從不與皇子朝臣結黨營私，私相授受，也從不捲入朝堂爭鬥之中。因此不管朝局如何風雲變幻，太學院卻始終能夠中立而不倚，屹立而長存。」
曹文顯的目光閃動，身子幾不可察地挺直了一些，「既然你都知曉，為何還要來尋我說這為難之事？」
沈棠輕輕地抬起頭來，對著曹文顯說道，「若非萬不得已，棠兒又豈能明知不易為而為之，打攪了曹爺爺的清凈？但棠兒此來卻也絕非全然只為了沈氏的存亡，這事還干係著我大周的萬里江山，百萬臣民。所謂天下興亡，匹夫有責，曹爺爺身為文士中的領袖，難道要眼看著百姓為芻狗也要堅持置身事外嗎？」
曹文顯眉頭微皺，他抬了抬手，「太子乃是名正言順的儲君，三皇子要謀奪其位，這才是大逆不道，難道太子登位天下便就要亡了？百姓就要成為芻狗了？我看倒也不大見得。」
沈棠的睫毛撲閃了幾下，然後沉吟著說道，「曹爺爺定是知曉，太子並無帝王之才，既不能約醒自身，也不能駕馭群臣，若是將來即位登基，絕不是明主之象。若是朝臣鼎立支持，而兄弟間又和睦齊心，三皇子四皇子還有尚年幼的五皇子將來替他築圍，興許還能勉強當個守成之君。」
她語氣微微一頓，接著說道，「但如今朝中重臣涇渭分明，各有所向，兩派之爭早已經熱火朝天，呈白日化之趨勢，再難轉圜。皇上也屢次對三皇子下了殺著，又接連暗算了我沈家的兩名頂樑柱，意在打擊三皇子，徹底絕了皇貴妃一脈的生路。那將來太子若是即位，既無手足相幫，又無忠臣可依，試問以太子的才德，如何才能擔當一國之君的重任？」
沈棠的眸光微微一動，直直地注視著撫須沉思的曹文顯，然後徐徐地走到了他的書案旁邊，那裡掛著一幅大周廣闊的疆域圖，雖然並不十分精確，但大抵卻還原了大周的原貌。
她指著最西邊處說道，「西疆游牧屢次犯我邊境，皇上也曾說過要簡辦留公主的婚禮，將餘下的銀兩重做餉銀，撥給西疆將士，但據我所知，實際卻是沒有的。鎮西軍雖然強大，但游牧族卻也不可小看，這是場曠日持久的戰爭，西疆的百姓還將繼續飽受戰亂之苦。」
她語氣微頓，又指著西南角處說道，「西域王駕崩，將王位傳與了唯一的血脈洛林公主，洛林女王並不勝任朝政，因此便將王位禪於皇夫。小女聽說如今的西域王，可是個英勇善戰，又野心十足之人。他甫一繼位，便大力提拔武將，日夜操兵，我怕他手中的刀劍，直指的是我大周西南的咽喉。」
曹文顯的眼皮微顫，震驚不已，「我大周向來國泰民安，邊境也一直平靜，游牧族時常挑釁倒是屢有所聞，但他們不過只是些蠻夷，又怎能敵得過我大周的將士？棠兒所言，不會有差吧？」
沈棠輕輕搖了搖頭，「景陽王與鎮西將軍交好，西疆的情形千真萬確無疑。至於西域王的動向，卻是由沈氏暗部所報，小女以此猜測西域王有著進軍我大周的野心，但我想這猜測八九不離十了。」
她將目光移到了地圖之上，「醇王貪杯好酒，庸碌無能，早就厭倦了南疆的苦悶生活，若是西域王真的打了過來，想必他會棄城而逃，順勢正好永永久久地回了京城。而鎮西大將軍一邊要抵禦難纏的游牧，一邊再去應付西域軍隊，怕是心有餘而力不足，更何況，皇上自來便不將鎮西將軍上報的軍情放在眼裡，總覺得以我大周泱泱大國，豈能讓游牧散部給擊敗，不將此當作一回大事來看待，甚至還屢次剋扣鎮西軍的軍餉。曹爺爺，若是西域軍與游牧散部聯合起來，攻打我西南，您覺得大周將如何，百姓將如何，太子將如何？」
曹文顯的臉色越發沉重了，但他卻仍舊不敢輕易下決定，他想了想，低聲問道，「皇上雖非明君，但若是軍情緊急，他想來還是會站出來管上一管的。」
沈棠盯視著曹大人，目光閃閃，「皇上這大半年來急於打壓沈氏，甚至不惜親手將三皇子殘殺，最大的原因是，皇上的身子已經虛空，日常以虎狼之葯維持著精力，但那等猛葯雖然讓他看起來精神不減，實則卻是在快速地消耗他的性命，皇上他歲月無多，短則半年，長也不過一年，便是大限了。」
曹文顯的身子猛地一震，他顫顫巍巍地說道，「你……你說什麼？」
沈棠凝重地點了點頭，「不僅如此，皇上還被人下了令人迷失心智的毒藥，令他行事越發狠辣，越發凌厲，越發執拗，這樣的皇上早就已經不能讓人期待和依靠了。這消息棠兒能知曉，各大世家大臣之間想來也不是秘密了，那麼西域王和游牧各部也必然能知曉，若是等到皇上大限之時，太子登基之後，三皇子及沈氏以及與之沾邊的各大氏族的勢力皆被削弱之後，西南再生戰事，那曹爺爺以為我大周將如何？」
她接著說道，「正如曹爺爺所言，大周這百年來都不曾有過大的戰事，兵馬不肥，又無明君良將，西域軍直破西南，順勢北下，一路之上經過南疆，西昌，雲州，瓊州，然後便就是京城了。到時候國將不國，民不聊生，百姓生靈塗炭，曹爺爺以為文人學士安醒自身便就能夠躲開去嗎？」
曹文顯頹然地跌在了太師椅上，過了良久，方才低低地嘆了一聲，說道，「說到底，這些不過只是你的猜測罷了。也許……也許游牧散部只是循例挑釁，西域王也不毫無逐鹿大周的野心。」
沈棠長長地吐了口氣，「我也希望這一切都只是我的猜測。不瞞大人，我祖父過世之後不足兩日，祖母便得了中風之症，但追究之下，卻是人為。西域秘葯倉蘭草，將之磨成藥粉之後，只需要加上一點到茶水之中，像我祖母這樣身子本就不舒泰的，便會失智失語，渾身麻木，狀如中風。最可怕的是，那下毒之人，正要吐露真情之時，卻有一支淬了毒的箭從門外射來，那人當場便沒了氣息。」
她徐徐地走到了曹文顯的面前，沉聲問道，「曹爺爺，西域秘葯能出現在高手如雲的安遠侯府，自然也能出現在皇宮內院。您還能說，西域王對我大周毫無野心嗎？」
曹文顯微微顫抖著，他不可置信地望著沈棠，見她神色凝重，眼神沉痛，毫不作假，方才艱難地點了點頭，「若果真如此，你說的卻還是有幾分道理的。」
沈棠卻並不放鬆，繼續說道，「太子既無宗親支持，又無母家後盾，朝中對他死忠之人怕也數不出半個來，便是他能安然繼位，瑞王便會臣服？醇王便會折腰？景陽王便沒有任何想法？若要大周不亂，那最好的選擇便是三皇子殿下了。」
她見曹文顯的眉間略有些鬆動，不由加緊地說道，「若曹爺爺是因為名正言順這四個字而有所猶豫的話，棠兒認為大可不必。您不曾聽過坊間的傳言嗎？莫說先皇后的上位絕不光彩，便是太子的出生也頗多蹊蹺，想來不日之後這段公案便能公之於眾了。若要這樣地論起來，皇貴妃娘娘所出的三皇子，不知道要比太子尊貴多少呢！」
曹文顯低垂著眼帘，面容看似平靜，但心內卻猶如掀起了驚濤駭浪，沈棠這番話自然是給了他極深的震動的，她說的沒錯，國家興亡匹夫有責，若是西域王北下，那這一路生靈塗炭，百姓民不聊生，自己這等手無縛雞之力的文人，便是想做些什麼，卻也無能為力了。
但自己身為太學院的首座，難道要將向來與世無爭，置身世外的太學院，也要帶入太子與三皇子的奪嫡之爭嗎？
這時，沈棠卻忽然含著眼淚說道，「您說得很對，這些事情雖然都有跡可尋，但卻不過是我的推測，並未成為現實，也或者再過一段時日後，情勢卻又發生了變化。您確實犯不著為了這未知的