靈堂之上，皇上扶著沈謙的靈柩哭得聲聲悲切，「愛卿啊，你怎麼就這麼走了？大周失去了你這樣的股肱之臣國之棟樑，以後可怎麼辦啊？你讓朕怎麼辦哪？讓社稷怎麼辦？讓百姓怎麼辦？愛卿啊！」
皇上既然都哭得這般聲嘶力竭，跟隨而來的群臣宮人又怎能不賣力地多擠出幾滴眼淚呢？一時間，靈堂內哭聲震天。
太子一邊抹著眼淚，一邊勸慰皇上，「父皇，您要保重龍體，節哀順變。沈侯爺若是地下有靈，也必然不願意見您這樣為了他傷了身子。」
沈棠悄悄地進了靈堂，所見即是這景象，她不由冷冷一笑，皇上果然是貓哭耗子來了，他是想確認一下祖父已經死得透透的了，順便也來警示一下有心投靠或者已經投靠了三皇子的世家大臣吧？
她抬眼望去，威北侯林成雖然也在嚎哭，但面上卻絲毫不見悲意，眼中閃爍的反而是興奮的光芒，向來與沈家交好的幾家超臣此時面上都露出複雜的表情，是猶豫，更是驚懼。
她心內暗嘆，強大如沈氏，老謀深算如沈謙，在皇上的雷霆手段下卻脆弱如紙薄，世家大臣誰見了此景不會驚心？看來過不多久，那些原來聯結到的強援都該一個個地離沈氏而去。
皇上嚎啕大哭了一場後，終於抹了抹眼淚，然後沉痛地握住了沈灝的手，語重心長地吩咐道，「愛卿，從今日起你便是安遠侯了，賜封的旨意不日就下達，以後你可要代替你的父親替我大周安社稷謀福祉，鞠躬盡瘁死而後已啊！」
沈棠的眉頭微蹙，若依著大周的規矩，沈灝承爵是要等祖父大葬之後，然後才由禮部上表請封，皇上再下旨賜封，可祖父昨夜新喪，莫說不曾大葬，連頭七都還沒過，皇上竟然這麼早就要賜封了。
沈灝並不蠢笨，對於朝中的暗潮洶湧也略有所知，但他向來花天酒地不務正業慣了，見識卻很有限，他沒有想到也不敢去想，父親的死到底與皇上有沒有關係，因此見到皇上這樣親切地握著他的手時，他心內的第一感受竟然是激動。
他很是惶恐，不由自主地便跪了下去，有些結結巴巴地說道，「為……皇上……皇上分憂，乃是臣子的本份，臣定當竭盡所能，為皇上效忠。」
皇上對沈灝的表現顯然頗為滿意，他眼角尚殘留著淚痕，但臉上卻笑開了懷，連聲贊了幾聲「好」後，又叮囑了幾句，然後便帶著跟隨而來的群臣揚長而去。
太子卻並不曾跟著一塊離開。
他神情複雜地走到了沈棠的面前，眼神中依舊帶著痴迷和眷戀，「我有話想對你說。」
沈棠臉色微沉，在這眾目睽睽之下，她決然不想再與太子扯上任何糾葛，但她此時若是不允拒絕，卻又怕太子情急之下惹出了大的動靜，反而讓人注意。
她想了想，便道，「後面的院中有一處涼亭，太子若是累了，或可去亭中歇一歇。」
太子面上現出狂喜的神色來，連連說道，「好，好。」
碧痕望著太子的背影有些憂慮，「今日府中人多嘴雜，若是讓人瞧見了小姐與太子私會，還不知道會傳出什麼腌臢話來，若是讓人用不孝的帽子扣下來，小姐的聲譽可是要有所損傷的啊！」
沈棠嘆了口氣，無奈地說道，「你以為我樂意見到太子？太子對於這些人情世故，竟然半分也不懂，他只顧自己的意願行事，從來不考慮別人是否會因他一時的喜好而受到麻煩牽連。從前如此，今日也是如此。」
她輕輕搖了搖頭，微微地一嘆，「但今日我卻是非去不可的，我想將話講清楚說明白了，免得以後再因太子這頭而起了什麼變數。」
碧痕猶豫地說道，「可是……」
沈棠輕輕地拍了拍她的肩膀，淺笑著說道，「你且放心，我去請郡主來陪我一道過去，郡主既是我名義上的嫡母，又是太子的皇姑，有她在，便算是別人瞧見了，也傳不出閑話去。」
等沈棠攜著榮福的手到那座涼亭時，太子已然等得有些心焦了，他見了沈棠的身影先是一喜，但見了榮福卻又是一驚，隨即他的臉上便有著淡淡的失落。
榮福笑著對太子說道，「聽說太子殿下有話要對我家棠兒說，不知道我能不能一塊聽聽？」
太子有些微微的尷尬，他表情訕然地說道，「皇姑想聽自然是可以的。」
他語氣微微一頓，目光便向沈棠望了過去，痴痴地凝視了許久，方才低低地說道，「綿雨已經懷了皇嗣，我待她甚好，你……你且放心。」
沈棠不由覺得好笑，這太子待人處事的方式頗是奇怪，她一時搞不明白他此刻說這番話到底是什麼用意，她想了想，笑著說道，「那日太子已經發過了願誓，此生都要善待綿雨，臣女知道太子是個說話算數的豪傑，自然放心得很。」
太子的眼神一下子便黯淡了起來，他低低地呢喃道，「其實那願誓，是對你發的。」
沈棠心中有些不悅，但他說得含糊，她便只當不曾聽見。
太子想說的話有千言萬語，但此刻榮福就在身邊，這些話卻是萬萬不能當著榮福的面說出來，他一次次懇求地望向榮福，一次次的欲言又止，終於讓榮福覺得煩了起來。
榮福無奈地說道，「這亭前的花開得甚好，我去摘上一朵。」
她回身對沈棠說道，「你放心，我就在亭外，你能看見我，我也能看見你，若是有人來，也不會有人說什麼閑話的。」
榮福去摘花的地方，其實與亭內只有兩步之遙，她雖然背過了臉去，但亭內的說話她卻是都能聽清的，她並不想偷聽太子的心聲，因為無須偷聽，她便已經能把太子將要吐出口的話，猜個七八分了。
太子望了眼近在咫尺的榮福，有些為難和猶豫，「皇姑她……」
沈棠眉頭微微一皺，「臣女與郡主甚是相投，有什麼事情彼此從不相瞞，她便是離得再遠一些，該知道的也都會知道，這會她出了亭子，不過是想讓太子殿下說話更自在一些。有什麼話，太子殿下還請明示。」
太子吞吞吐吐了半天，卻始終開不了口。
沈棠心中隱隱有些慍怒，她低聲說道，「若是太子無事，臣女便就告退了。」
太子忙一把拉住了她的手臂，隨即又像是觸電了一般將手縮了回來，他訥訥地道，「別走。其實，我是想問你，當初父皇有意讓你做我的太子妃，你為何……為何不肯？」
沈棠凝了神色，認真地說道，「沈氏已經出了位皇貴妃，若是再出一名太子妃，太子以為這樣是皇家之福，又是沈氏之福嗎？」
太子一窒，過了半晌才低低地說道，「原來你是這樣想的，可我卻不是這樣想的。我喜……歡你，看重你，將來就算外戚過於強大，也一定不會做出讓你傷心的事來。」
沈棠冷冷一笑，「不知道太子一共見臣女幾面，又喜歡我什麼？」
太子的眼神柔得都能滴出水來，他輕輕地說道，「我第一次見你，是在宮道上，我策馬飛馳經過坤和宮的宮轎，便有些好奇，回頭的時候，便看到了你。你不知道在想些什麼，也不知道在看些什麼，那認真的模樣讓我心動不已。」
他的臉色微紅，有些小心翼翼地說道，「從此，我每日都要夢到你。」
沈棠的神情卻越發冷淡了，她輕輕地嗤了一聲，然後說道，「太子的喜歡可真是……讓人受之不起啊！」
她徐徐地走到亭柱前，望著榮福的身影低低地說道，「我以為最初見到一個人，不管是因為她的美貌身份還是智慧，而心生好感，這都是人之常情。但若僅憑一面之緣，還不曾與之交談相處，便輕易地說這是喜歡，未免有些太過草率了吧！」
太子急急地搖頭，「不，絕不草率！我問過父皇的，我的心中挂念著一個人，我老是想起她，吃飯也想，走路也想，做夢也想，那是不是就是喜歡。父皇說，他對我母后就是這般，日日想，夜夜不忘。」
沈棠輕輕地搖了搖頭，「太子殿下，你可知道臣女是個什麼樣的人？性子如何？喜靜還是好動？愛奢華還是簡便？最大的願望是什麼？所喜歡的生活是什麼樣的？對自己未來的夫君又有什麼要求？」
她看著太子一臉的茫然，繼續說道，「您什麼都不知道，那您喜歡的究竟是臣女這張臉，這副軀殼，還是臣女的靈魂和思想？」
太子一時窒住，不知道要如何作答。
沈棠幽幽地一嘆，「太子殿下，再過幾日便是您的大婚，您有三妃，有夫人，很快還會有子嗣，以後還會有更多的美人。這世上比我美貌的女人不知凡幾，總能找到幾款您喜歡的，所以以後還請不要再打擾我的生活了，臣女真的消受不起。」
太子沉默半晌，忽然低低地問道，「綿雨她……是你故意的，對嗎？」
沈棠眼眸低垂，淺淡地說道，「請太子轉告綿雨，她的弟弟已然尋著了，臣女也已經派人將他安置好了。」
太子先是一愣，片刻之後他的臉色一下子便頹喪了起來，他不敢置信地問道，「你為什麼……要這麼