景宣十年秋九月，國中西面數路州軍大水，皇上詔賜被災家米二石，溺死者官瘞之。
丁亥，天降大雨震電，京中平地水數尺。
庚寅，皇上、皇后避正殿，減常膳，為天下萬民祈福；辛卯，降天下囚罪一等，徒以下釋之；畿內、京東西、河陽、河北、成府三路被水民田蠲其租；凡流徙者，所在撫存之；丁酉，詔減北面諸路歲輸錦綺，易綾紗為絹，以給邊費。
連日大雨過後，天邊濃雲漸薄，太陽終於露了一小臉。
陽光稀貴如金般地灑入宮城，立即便使得這滿朝上下文武百僚們的心情也隨之霽明起來。
時近傍晚，西華宮正殿朱門被人在外輕叩了三聲。
沒過一會兒，就有宮女小步快走入得內殿，對正在寬解朝服的孟廷輝道：「皇后，資善堂直講方大學士親自將皇太女及二位皇子送來了。」
孟廷輝臉色有些乏，對著鏡子拆去高髻上的冠子，口中輕輕道：「請方學士回去歇息罷，叫皇太女與皇子們在外殿候著。」
宮女小聲應了，欲退時神色有些猶豫，可一瞧她鏡中微微不豫的面色，便垂首抱袖退了出去。
自景宣三年正月皇上冊後至今已近八年，皇后所出共一女二子：長女若韜年七歲，出生不及三日便被冊立為儲；長子若韞、次子若韌則分別誕於景宣四年及景宣七年，如今不過是才知事不久的孩童而已。
景宣七年秋，皇上以翰林學士方懷任資善堂直講一職，為皇太女若韜啟蒙授業；八年春，大皇子若韞隨入資善堂習業；今歲九月初，才滿三歲的二皇子若韌亦奉詔入資善堂。
然而今歲遇災，九月中旬國中連降大雨，自西面數路直至京畿一帶，民田遭水災者不計其數，皇上與皇后在宮中遷朝會於寶和殿偏殿，又令宮中上下罷常膳，食素以仰祈上天之德。
尚食局的女官們不忍皇女皇子們挨餓，又實是憐疼才剛滿三歲的小皇子若韌，遂偷偷與他們常膳為食。誰知此事走漏風聲，被人稟至皇后御前，頓時便令皇后震怒，連逐尚食局數人出宮，又詔三位皇女皇子們罷資善堂日課，入覲西華宮。
殿門一開，宮女與外面的小黃門悄悄耳語了幾句，轉身請方懷回去，又忙躬身恭讓，讓乳母領著三個容貌俊麗衣著妥貼的小人兒入了殿中。
未幾，孟廷輝從裡面慢慢走出來，瞧見三個孩子，眉尖又蹙了蹙，轉身隨意坐在殿中為二府朝臣所置的高椅上，攏起袖口，一言不發地望著他們。
「母后。」
最靠近她的小女孩兒率先跪了下去，端端正正地行了個大禮，然後垂下頭，老老實實地等她發話。
旁邊一個男孩兒也馬上跪了下去，小聲道：「母后。」
最邊上的小男孩兒約莫只有三歲的樣子，瞧見哥哥姊姊這模樣，不禁也拙手拙腳地跪了下去，嗲聲道：「母后。」
候在殿角的乳母忍不下心，正想要僭越開口時，卻被兩個宮女一拽，往後面帶了下去。
孟廷輝沒叫三人起身，只是坐著淡淡地注視著他們。
半晌，若韜忍不住抬起頭來，清麗的小臉上凝了絲愧色，小小紅唇輕啟道：「母后，兒臣們知錯了，還請母后責罰。」
「你有何錯？」孟廷輝看向她。
若韜抿抿小嘴，一本正經道：「國中數路連逢大雨，不少百姓們流離失所無家可歸。父皇與母后避正殿而罷常膳，減民賦、撫流民，以天下蒼生為念，實是大善仁聖。可兒臣們前日卻貪嘴食葷，不顧父皇與母后在宮中的素膳之令，使天家蒙羞，還請母后降罪。」
「還請母后降罪。」若韞在一旁也跟著道。
只有若韌睜大了眼望著哥哥姊姊，一臉將懂不懂的表情，小身子搖搖晃晃的，就快要跪不住了。
孟廷輝微微一舒眉，問她道：「此話是你自個兒想出來的，還是旁人教的？」
若韜小臉有些紅，囁喏道：「不敢欺瞞母后，是方大學士在適才來的路上教兒臣們這樣說的。」
孟廷輝臉色冷然，斥她道：「你父皇心憂災民，已有月余都疲乏得吃不下東西。內廷有詔諭令宮中上下罷常膳，你身為儲君，卻不將皇詔父命放在眼中，領著兩個皇弟公然食葷，這事兒一旦傳至外廷，想要朝臣百姓們怎麼看你？再過幾年，你便要以儲君之身入中書同宰執們學理政事了，怎的還這麼不懂事？今日是方學士教你這樣說的，倘是他不教，你難道就不知自己犯了錯兒？」
若韜有些委屈，跪著不吭聲，一雙黑亮的大眼睛中噙滿了淚，卻倔強地咬著嘴唇不肯哭。
旁邊若韞急得不行，搶著道：「母后息怒，此事當真怨不得皇姊，都是兒臣……」
外面殿門突然嘎吱一聲被人推開來。
若韌眼尖，一見來人便不管不顧地從地上爬起來，動作有如出弦利箭一般地沖那人奔過去，小身子一下子撞上那人的腿，仰著臉睜著大眼急急地叫：「父皇！」
英寡一把撈起他，將他抱在臂彎中，大步流星地走了進去，對還跪在地上的兩個孩子道：「都起來罷。」
若韞猶豫了一下，起來轉身道：「父皇，這事兒都是兒臣的錯，讓母后別再責罰皇姊了罷！」
英寡聞言揚眉，側頭瞥一眼孟廷輝，眼底瞭然，口中卻道：「何事值得你動這麼大的怒？」
孟廷輝倚著椅背，微有無奈，心知定是哪個宮女看不過眼，著人去睿思殿通稟了他，才惹得他如此神速地前來「救人」，遂起身輕道：「由得你如此縱寵他們。」說罷，便轉身回內殿去了。
若韜猶在跪著，口中小聲道：「父皇，是兒臣讓母后生氣了。」
他低聲道：「起來。」然後將懷中的若韌放了下來，道：「且帶著兩個皇弟下去看書練字罷。」
這三個孩子中，也就是女兒的性子最像自己，自幼不愛多言，安於靜處，雖從出生便被冊立為儲，可卻極是自斂懂事兒，年紀小小便頗受二府老臣們的喜愛。
「謝父皇。」若韜站起來，靜靜地牽過若韌的小手，又叫過若韞，復又沖他行過禮，然後便一齊退殿出去了。
他看著孩子們的身影淡出朱門，這才緩緩轉身，走入內殿。
細高的銅鏡前簪花滿案，她坐得端正，手中翻疊著些細絹薄衫，聽見他的腳步也不作聲，只一徑低著眼。
因國中數路遭逢水災，他之前減免了北面歲入錦綺綾紗之貢，宮中如今用的大多是綿絹一類的衣料。自景宣三年沈知書奉詔歸京，嚴馥之便將嚴家在潮安的鋪子交給了父親的外宅打理，自己隨沈知書進京沒多久，因衣妝精緻頗受那些命婦千金們的追捧，遂又開了家裁衣坊，專為名門大戶的女眷們裁衣縫裙，便是孟廷輝在宮中的好些用度，也都是從嚴馥之那裡來的。
今次宮中用例既改為綿絹，她自然身先士卒地服綿穿絹，連帶著這京畿宇內的朝臣們府上亦不敢平鋪縑綾錦繡。嚴馥之更是一改鋪子里的用料，所余之錢帛皆上貢以做北面邊費，如此一來，整個畿內並同河陽南、北路的商賈們又連納了不少錢，以為朝廷賑災出力。
她於此事之功，他看在眼中，更是暖在心頭。
這麼多年來，她心中裝的是他，是他的江山天下，更是他的百姓萬民。她是他知解君心的能臣，是他生死與共的女子，是他同甘共苦的妻，更是他三個孩子的母后。
此生能得她一人，便是蒼天予福，而他也再無它求。
他走到她身後，俯身在她發頂印了個吻，薄唇又移去她耳邊，「怎的，不至於連我也氣罷？」
她哼道：「不敢。」
他笑，發狠似的咬了一口她細嫩敏感的耳垂，「我聽人說了，尚食局的人不規矩，哄著若韌吃了些葷食，若韞忍不住也跟著吃了，若韜不過是在一旁沒擋住，也值得你這樣斥責她？」
她輕輕嘆氣，回眼瞅他，「她要是一般的公主也就罷了，偏她生就是你的嫡長女，偏你又不顧不管地冊她為儲，殊不知這天下有多少雙眼睛都在盯著她瞧？我倘不在內廷罰罰她，這要是落在外朝哪個有心人的手中當把柄，又該如何是好？」
說著，她又略微忿然地撥開他的手臂，「我教罰他們也就罷了，誰讓你次次都來裝好人？哄著叫孩子們不和我親……」
他笑著將她一把拽起來抱進懷中，「你聽不見旁人都說若韞和若韌像你么？看若韌方才那靈動放肆的勁兒，哪像個三歲大的娃娃。」
她在他懷中小掙了下，身子不覺軟了，將手中的薄衫隨意往案上一扔，埋頭在他胸口，「久賴在此處做什麼，睿思殿那邊不必再去了么？」
「一看見你，就不想走了。」他的聲音低沉微啞，數年來都不曾變過，輕而易舉就能將她心頭的火星激燃。
她由他抱著往床榻邊走去，耳根點點發燙，口中道：「今日瞧見這天放晴了，我心中才略略舒坦了些，誰知那邊又傳來孩子們不守詔諭的事兒，我豈能不管不問？」
若韜、若韞、若韌三人