夜裡寒風卷雪而過，又是一年冬。
皇城內外處處張燈結綵，為慶皇后誕女百日，皇上遂命四品以上朝臣命婦入宮以覲，於寶和殿擺宴稱賀。
孟廷輝華服在座，親手抱著才剛剛誕滿百日的女兒，豐腴的臉龐氣色極好，笑望著席間諸臣命婦。
英寡得女喜色自然不掩於面，毫不顧及朝制體面地橫臂攬著妻女，連諸臣敬酒都怠於應付。
皇女名若韜，生來重八斤，小小的人兒自是為天下人矚目，出生未及三日便聞宮中內廷有旨付下，冊立皇長女為國之儲君。
外朝眾臣們一反常態地沒有反對此議，想來皆是盼著皇上能夠早早立儲以安天下民心，又以北面疆土為皇后封邑之故，而望這立儲一事能使前朝遺臣們永棄反心。
自北事戰平至今已逾小半年，重分降地諸路、收編軍民、遣派文官武臣、分兵築城修砦等事也已一一步入正軌，孟廷輝在孕中仍不忘封邑民政軍務，操持了好一段時日才被英寡逼著放手不問。
狄念自年初歸京械送北戩皇帝向得謙及其宗室子弟之後，又曾往赴北境坐鎮三路宣撫司，直待大平禁軍將北戩全境盡數攻佔收降之後，才奉詔歸京，以左金吾衛上將軍銜領三衙都指揮使一職，沈知禮亦因狄念之功被賜封誥命及身，一時為朝中女官位尊榮寵第一人。
沈知書亦在三個月前被詔回京中朝堂，以在潮安轉運使一位之斐然政績被拜為戶部侍郎、參知政事，自此位列政事堂，與諸多老臣們平起平坐、共議朝務。
由此朝中年輕文臣中但凡出類拔萃者皆得被擢上位，國中吏治大有翻新之貌，從前舊老重臣黨爭傾札之事甚少再見。
人皆言國有明君，而天下太平，方能一展景宣盛世。
席間談笑聲不曾間斷，與座者不分文武間插而坐，觥籌互碰，把酒言笑，皆是喜慶之色。
宴開未幾，有宮人小步走近女臣命婦席間，對沈知禮小聲道：「校場那邊的騎演耽擱得有些晚，狄將軍適才急著趕來，眼下剛到殿前下馬。」
沈知禮聞言點頭，悄悄從席間溜了出去，飛快地順著殿階朝下奔去。
夜色中那一人冷甲明晃，眼睜睜地望著一襲飄飛裙裾從殿前沖向自己，不由笑著伸臂將她抱穩，道：「不看是什麼場合，也不怕被別人撞見？」
沈知禮彎彎紅唇，拉過他的胳膊往裡面走去，道：「你是沒見今夜皇上是如何待皇后的，哪裡顧過一絲半點的體面？我這又算得了什麼？」
狄念溫暖的大掌包住她的小手，拉了拉她，道：「我急著趕來，甲胄都還未換，你莫要東扯西拽地髒了手。」
她輕輕地笑，「我幾時嫌你髒了？」說著，又湊近他道：「今夜朝臣們才得了機會親見皇太女的尊容，那小模樣生得當真是惹人心疼，一張眼的時候黑眼珠兒就滴溜溜地轉，頗有皇后慧黠之風。才三個月大，就知道與沈家的小子大眼瞪小眼了，朝臣們看了都忍俊不禁，我那嫂嫂亦是當眾與皇后打趣，說是要早些攀個姻親。」
狄念挑眉，步子愈發快起來，「說來也可氣，我與你聚少離多，以致你肚子至今都沒動靜，白便宜沈家那小子吃著這麼大塊流油的肥肉了！」
沈知禮臉紅了起來，啐他道：「你就知我頭胎定是個小子？我倒想要個女兒，好配個皇子呢。」
狄念臉色訝然，「這麼說，皇后又有身子了？」
沈知禮點頭，小聲道：「且瞧瞧皇上把皇后寵成什麼樣了，皇太女誕來也有三個月了，皇后又有身子倒也不奇怪。」
狄念遂咧嘴一笑，「這樣也好，免得外面的朝臣們說三道四的。」
二人說笑著入得殿中，正逢帝後賜酒三巡，遂入座與眾臣們一道舉杯稱賀，那邊沈知書瞧見狄念來了，便持杯繞案走了過來，與他且聊了幾句。
孟廷輝因又有孕，在上坐得久了不由有些乏，便將女兒讓乳母抱去一旁，自己起身走到女眷席間，與眾人笑著說說話兒。
眾人贊賀了一番皇太女秀麗聰慧、天姿難得，便讓了座與她，由她細問近來國中上下的新鮮事兒。
說到北面封邑新臣政績一事時，左秋容自旁邊輕聲道：「皇后娘娘，臣有一請。」
孟廷輝微笑道：「但說無妨。」
她便垂首道：「臣想請遷去懷遠路去。」
孟廷輝頗解其意，想了下，抿唇道：「這事兒今夜我先記著，回頭再議，可好？」
左秋容點頭，「謝皇后娘娘。」
沈知禮在旁邊忍不住笑道：「左大人也真是個痴情人兒。尹大人被遷往北戩降地都已大半年了，不成想你對他倒是一直惦念不忘。」
「痴情有甚不好？」嚴馥之悠然輕斟了盅酒與她，道：「倘不是皇后多年痴情，焉有如今之尊位盛寵？」
旁邊數位女眷聽了，皆笑著點頭，紛紛稱是。
孟廷輝倒有些面臊耳紅，瞅著嚴馥之道：「你如今在命婦當中真如眾星捧月一般，連我都敢取笑了。」
眾人又都掩唇而笑，嚴馥之亦笑得明媚，連連道「不敢」，「有罪」，又稱皇太女惹人心愛，今夜多喝了幾杯，大家都是恣意了。
她聽著，嘴角不由勾起點笑，又抬頭去看不遠處的女兒，卻見女兒早已不在乳母的懷中，探眼一望，才發現是又被他抱了去，引朝臣們爭相逗弄。
望著他那寬厚挺拔的背影，她心頭又起一陣漣漪，只覺與他在一起，這時間便如飛沙一般滑得極快，怎麼好像還沒過多久，這女兒就已生了，而腹中又有了他的血脈？
正想著，他突然回頭一瞥，目光深遠卻火熱，直侵進她眼中，薄薄的嘴唇一彎，俊色叫她一下子失了神。
不管再過多少年，她都一如當年初見一般為他心動。
外人只道她雖與他相輔相守，卻又互為對方掣肘。她在北面的封邑廣疆連延佔地千里，所用新臣武將多為自己親信，由是後位愈堅，迫他只能椒房獨寵，不能疏冷了她這個皇后；而他在朝堂軍中又何嘗不是縱橫聛睨，身後是京中重臣和這鐵骨錚錚的大平禁軍，縱是她有心為反，亦礙於他的威勢不能成事。
可旁人怎知，這天下的愛並非都是那麼複雜的。莫論外人如何看，唯她與他才是傾心相知的那一對，深明這份愛與相守是多麼的來之不易。
她與他今生已是相愛不夠，又怎會再浪費時間再互相算計彼此？
更何況，她與他從始至終都不曾算計過對方、負過對方、恨過對方。
想著，她忍不住起身朝他走去，微笑著受了朝臣們的禮賀，然後立在他身側，伸手輕輕逗了逗女兒的小臉。
他看著襁褓中的女兒，粉嘟嘟的小臉可愛非凡，一雙黑眼靈光閃動，像極了當年的她，不由傾身附在她耳邊，低聲私語道：「你可知，當年的我也曾這樣逗弄過襁褓中的你？」