孟廷輝啞然，不由跌坐下來。
怎能想得到，沈知書堂堂一路轉運使，又是出身簪纓貴胄之家的皇上親臣，這成親一事竟是如此簡率，只怕是連京中沈府都還不知罷！
未幾，嚴馥之便從府衙後院來了這邊正堂，入內的步履有些懶意，但衣著妝容卻仍是精緻不出錯的。
孟廷輝眼睜睜的看著她走進來，目光直通通地凝在她寬長襦裙下那微微凸起的小腹處，整個人都怔了神。
一旁的英寡卻是鎮定坦然，眼望著她道：「既是有孕，便不需多禮了。」
嚴馥之走到沈知書身旁，雖未跪叩，卻仍是大方對上行了禮，道：「民女謝過陛下官秩嚴家子嗣。禁軍將士們浴血奮戰，嚴家所出不過錢糧之物，又怎比得上那些血肉之軀？倒是陛下恩寵過盛，實令民女惶恐。」言畢，又轉頭望向孟廷輝，眼神寧潤，揚唇道：「見過皇后。」
英寡瞥一眼沈知書，方對她道：「實不相瞞，朕之前官秩嚴家，無非是想讓延之不必再過拘為難。」
她低眼，「謝陛下恩典。」
因沈知書早先拜表朝中為嚴家納糧犒軍請功，中樞宰執亦有奏議封賞嚴家，以張表率之意，皇上遂官秩嚴家子嗣，她的兩個弟弟皆被奏舉入太學，父親亦得了八品虛銜，如此一來，她這身份地位雖比不上沈知書為將相之後，卻也不至於相差過巨。
孟廷輝早已忍不住，起身走下來仔細瞧她，「你身子不比往日，且坐下來再說。」
嚴馥之轉眸盯著她，突然就落下淚來，憤然道：「當日你來青州見我，可就是想要同我死別的？我可真是笨，次次都被你騙的如此狼狽！」
孟廷輝自是知道她這性子，那是莫論哭笑不顧旁人場合的，可又怕她情緒大起大落動了胎氣，遂小聲哄道：「我保證以後再不騙你。」
她依舊氣道：「少拿這瞎話來哄我，我知道你心中除了他就再沒旁人了，我在你眼中又算是個什麼東西？」
沈知書上前來輕輕攏過她的腰，眼底溫潤地輕笑道：「還當著皇上面呢，就一口一個你啊他啊的，是想讓我被貶官罰俸不成？」說著，又對上道：「臣家門不肅，讓陛下見笑了。」
「無礙。」英寡目光淡淡的，臉上無甚表情，「倒和你是絕配。」
孟廷輝被她說得有些臉紅，復又回去坐在他身邊，瞥他一眼，見他臉色如常，才抿唇笑了笑。
嚴馥之雖被沈知書摟著，可猶不甘心，還想說些什麼，卻見英寡在上輕輕牽起孟廷輝的手攥在掌中，不由臉色微變，遂閉了唇，心中小嘆了口氣，轉身對沈知書道：「我突然覺得肚子有些痛。」
沈知書立馬慌張起來，匆忙向他二人告過罪，便扶著嚴馥之回去後院了。
她有些怔然起來，，注目於嚴馥之略為蹣跚的姿態，許久才收回目光，轉而看向他。
他道：「看見他二人如此，你心中可是舒坦了？」
她微窘，「和我有什麼干係？倒是嚴馥之這麼快就有身孕在身，真叫我羨慕。」
他輕捏她的手，「毋需羨慕。」又轉頭低望她，「就沖你我二人之間的情意，老天也不會讓你無子無女。」
離開青州的那一日，北面恰巧傳來狄念率軍大破北戩都城稷州、北戩皇帝向得謙席捲宮中財物，與文武百官倉皇渡河北逃的消息。這一封紅旗捷報頓時令北地軍民聞之者群情激蕩，兼之皇上與皇后又在北境犒賜將兵文臣，一時間前線士氣更是大大激增，而北戩都城既破。皇帝北逃，大軍則是一蹶不振。大平軍隊蕩平北戩重城固寨、生擒向得謙及其從屬之時，當是指日可待。
他御駕一路東進犒賜諸軍有差，她都日夜不離左右。
沿境十餘大砦軍前皆知帝後伉儷情深，而州府文官們亦是親眼所見他與她之間是如何相敬相惜的，一時間北地民間隱有傳言，百姓們皆不信皇上只是因顧及萬民苦於戰火、迫於寇軍要挾之勢乃得冊孟廷輝為後的。
駕幸臨淮路梓州時，又接京中二府來報，敦促帝後二人儘早折返歸京。
因狄念大勝的捷報傳至京中，朝中更以北戩大勢已去，皇上不必久滯軍前為由，頻頻往奏北面軍前，請皇上念及天家承嗣之責，早早攜皇后起駕回京。
他不能罔顧二府之意，再加上犒賜諸軍一事已近尾聲，便即時抽調了八千人馬，與她正式折返回京。
回京途中很是順遂，但她又頗念及北地的政務民生，一想到這些為戰火所荼的百姓們不知能不能得到官府妥善安置，就放不下心來，隔三岔五地就要問他討些北地官吏所奏來看。
入京之時正是年底，城中銀裝素裹，民戶結綵喜慶新年，又因北面大勝，整個京中都沉浸在一片其樂融融的氣氛當中。
早先冊後分封一事自然在朝中引發了不小的風波，但如今時過已久，兼之北面寇軍如數盡降、與大平禁軍合力進攻北戩以致如今這等勝勢，而皇上如今在軍中的威勢更是如日中天，邊地重臣們又頗認可這冊後分封一事，京中二府縱是心有非議，也無法再改變什麼。
但當初在軍中草草行冊後之儀卻不為朝中禮部所容，沈知禮一早便拜表請奏，議於宮中重行冊後之禮，如此方能立皇后母儀天下之尊位。
此奏恰恰合了他的心意。
她本不願當此戰事未平之時再在京中行此繁禮，可又實在不能駁了朝制和他的心意，只得無可奈何地應了下來。
因近年關，沈知禮又是雷厲風行的性子，與禮部其餘人等相議一番，便擬了個摺子呈上來，請於正旦大朝會時行冊後大典。
時間如此緊促，倒叫孟廷輝頓時生出緊張之感來，只覺要做的事情何其多也，她是無論如何也沒法兒完成的。
宮中本欲將延壽宮作為中宮寢殿，此議卻為英寡所駁。他叫人將西華宮略為修葺一番，便作為她中宮所在。
此事又讓朝中上下大為震動。
想西華宮當年乃是上皇寢殿，如今皇上竟然將其撥給皇后一人獨用，其意為何，還須旁人再道？便是先前頗疑這冊後分封一事究竟緣何而為之人，今次也全明白了。
直到冊後大典前五日，褘衣才由尚衣居製成奉上。因時間緊迫，沈知禮便代禮部入宮替孟廷輝試衣兼闡禮，權看在大典之前還有沒有什麼需要變通變通調整的地方，此時再改還來得及。
宮中銀雪過踝，西華宮中暖意浸心，殿角數座熏籠散出淡淡的香氣，頗能讓人醒神。
孟廷輝由著宮女將那繁複的褘衣替她層層件件穿上身，揚眉沖沈知禮笑道：「以前做女官時，也沒穿過這麼重的衣物。」
沈知禮看一眼她，再看一眼鏡中的人兒，指點著那幾個宮女道：「此處須得收緊些，才能好看。大典之日莫要忘了我今日說過的話，否則倘是伺候皇后出了半點差錯，有你們的罪。」
幾個宮女連連喏應，按照她的指示重新將衣帶拆了再系。
國中數十年來都沒有行過冊後大典，更遑論皇后穿戴的衣物配飾了。今次這些年輕宮女們何曾經歷過這等陣仗，皆是一個個手忙腳亂的，生怕誤了禮部的大事兒。
折騰了好半天，沈知禮才露出一絲滿意的笑容，轉眼去看孟廷輝，卻見她竟是歪在矮榻上淺淺睡著了，不由抿唇去拍了拍她的手背，輕聲道：「皇后娘娘，皇后娘娘。」
孟廷輝悠悠轉醒，眸子水霧氤氳，過了好半天才想起來自己這是在做什麼，當下有些不好意思，瞅著沈知禮道：「你那叫聲聽著頗酸。」
沈知禮上前來替她收攏裙擺，上下比劃著長短，口中道：「臣眼見著皇上和皇后日夜相守，卻得苦苦相思千里之外的夫君，焉能不酸？」
孟廷輝牽了她的手，輕輕道：「昨夜裡二府又聞捷報，北面離生擒向得謙的日子不遠了，狄將軍再過不久就能回來了。到時候他必是封爵拜將，你的榮寵也不會少。」
「臣不貪那榮寵。」沈知禮垂眼，嘴角含笑，「只要他能全身而回就好。」她說著，又抬眸仔細打量了孟廷輝的臉色，道：「皇后今日怎麼這麼乏？才起身沒多久就又能困著。」
孟廷輝蹙眉，「我也不知是怎麼了，這幾日總覺得想睡覺，腦子也昏昏沉沉的，好像記不清事兒似地。」
沈知禮眼底倏然一亮，湊上前些，小聲道：「可要傳太醫來診診脈？也許是……」
她微怔，隨即又道：「在北面那麼多日子都沒有，怎麼可能一回京就懷上了？定是不可能的。」
沈知禮笑了笑，徑自轉身叫過一個宮女，「去太醫院傳人到西華宮來，就說皇后身子略有不適，沒什麼大不了的，不要動不動就往皇上跟前報稟。」