次日劉德中奉詔來診脈，見孟廷輝臉色一直不怎麼霽明，不由道：「皇后可是身子有何不適？」
她搖頭，索性直問道：「我與皇上夜夜共枕，為何總不見有孕？劉大人瞧我可是生不得孩子的人？」
劉德中沒料到她出言如此露骨，當下低頭垂眼，微微笑道：「皇后身子無礙，又是如此年輕，怎麼會生不出孩子？想來是因為這大半年來過於奔波勞累，雖與皇上同帳共寢，卻不能這麼快有孕。皇后還當將心放寬些，莫要時時惦念此事，依臣之見，皇后或可先行折返回京，在宮中歇養歇養，靜待皇上率軍班師。」
她輕輕嘆氣，又蹙眉道：「知道了，你且退下吧。」
其實並非是她貪圖同他日夜相伴才不肯提前回宮，實是因他不肯放她走，而她亦不忍心他一人操理這許多政事軍務。寇軍自降以來，這北地的民政軍務多如牛毛，瑣碎的雖然都已發往各路使司衙門處決，可稍重要些的卻仍需他來親斷。她出身翰林，又做過知制誥，這替他擬詔一事自然是責無旁貸；且他又以她頗通官吏銓選、知懂軍務為由，令她一掌這北地選吏派將諸事。如此一來，她是一人身兼數職，前前後後幫了他好些事；他也因她在軍中操持諸事甚為放心，所以一直沒叫諸路衙門撥派文官到軍前來。
倘是她提前走，那新來的文官必不能知通他的心意，他性子若有不順，亦沒人能勸慰得了他，這北地諸事定會讓他疲累萬分，她有怎麼忍心自己一人回京歇養去？
她是他的皇后，亦是他的能臣，他放不開她，她亦離不開他。
因大平禁軍攻城略地節節連勝，至十一月初時，二國邊境已全面向北推了數百里有餘，狄念更是身先士卒，親率麾下將士直取北戩都城稷州，北戩自京北諸路調兵南下援都，卻被宋、韓、岳等部半途圍打，而大平皇帝御駕親征之部自南一路北上入境，將所攻破收占的州縣城寨紛紛換防駐守，清掃降地諸多殘兵余部。
北面戰事能夠連連得勝，除卻諸軍將帥統軍有方、將士死力奮戰之外，這三路轉運司、諸州府衙的官吏們亦是功不可沒。人只見那紅旗捷報上的所奪城池之名，卻不見那背後凝結著這些邊地文官們日日夜夜的辛勞和汗水。籌糧、押械、造甲、修砦、安置流民百姓、編戶降地諸民……這些事情哪一樣輕鬆？北地戰事烽火連月不休，這些邊地文官們又何曾安寢入睡過？
因而皇上此次北上並非只是犒賜境上諸軍，亦是巡賜這三路使司州府衙門中的有功文臣。
皇上此番雖是從京中大舉策軍北上，但京畿禁軍中已有八萬人馬先行入境，留於麾下的三萬人馬亦有大半分去降地諸州城寨，赴北犒軍一事可謂輕裝簡行，準備從青州一路向東，過三路諸軍州縣，然後再攜皇后從臨淮路折返回京。
北境降雪降得早，從建康路汾州直接西上，一路已是遍地白皚蒼茫，沒過多日便到了青州。
帝後北巡的第一處便選在了青州，這於整個潮安北路的將帥文臣們皆是無尚的恩寵榮耀，皇上雖有詔諭令城中文臣不必出城接駕，但沈知書仍是冒雪出城三十里恭候聖駕親至。
狄念在北地大立軍功，沈知書在潮安轉運使一位上坐的亦是日益穩靠。董以成既罷安撫使，北三路軍務又由狄念一人宣撫經略，這青州乃至潮安上下的民政便由沈知書全權知管，此番戰事北三路中尤以潮安北路出力納財最多。而這一番政績，待大戰平止後，沈知書必會被委以重任。
御駕侍從甚是輕簡，連金戩黃仗都沒全設便一路入了城。
沈知書頗知君心，轉運司衙門中並未設宴，只是如常擺了桌酒菜，令附近幾個大州，知州及使司上下的文官們一併入內覲見。
靜待御駕入衙後時，幾乎所有人都在屏息凝神地等著看，傳聞中的那個從女學孤兒到進士科狀元及第、從初初佞幸寵臣到位列二府重臣、從前朝皇室遺嗣到如今策反寇軍要挾尊位疆土的孟廷輝，究竟是個什麼樣的女子，才能夠叫剛明強悍的今上執其之手、應其所取、冊其為後、封其疆邑。
衙外一片放眼無際的白皚茫茫，遠處蹄聲一路破雪而來，沈知書策馬先至，利落的翻身下馬，立在諸官面前抱袖垂首。
然後便是一黑一紅兩匹馬並轡行來，兩旁有暗甲親兵飛馳至衙門外，紛紛落馬候在道側，冷甲上的薄雪簌簌而飛。雖無大肆張揚，可卻極有氣勢。
後面兩匹馬漸漸止步，黑駿上的男子勒韁下馬，隨即轉身伸手，將那棗紅馬兒上的女子抱了下來，又一抖身上的黑氅，將她緊緊地裹了進去。
女子輕輕掙扎了幾下，遂又無奈地依了他，任他攬著她一路走了進來。
一眾官員們皆是看的目瞪口呆，連要低頭下跪行禮都忘了，直到沈知書在旁邊壓聲敦促了幾句，所有人才慌慌張張地跪行大禮，叩首恭迎。
英寡沒有絲毫滯停之意的一路越過眾人，倒是孟廷輝在他懷中倉促回首，沖眾人輕輕道：「都平身吧。」
人皆在後謝恩起身，卻不敢冒然進去。
她邊走邊仰頭，「你怎的如此不給人好臉色看？」
他足下緩慢，語速亦慢：「是他們無禮在先，竟然直愣愣地盯著你看個沒完沒了。不叫他們知道你是我的皇后，他們還當你是什麼稀奇物兒可以隨意打量的！」
她微微抿唇，垂下眼看路。
放眼這全天下，只怕也就他一人才會把她當作稀奇物兒吧。
在轉運司衙中與眾文官們用罷膳，他又特意詢問了些潮安一路的吏治民生情形，一一讓這些從附近州府趕來青州覲見的知州知府們詳細作答，然後又問沈知書要過轉運司的漕賦簿子來閱，略看了看北境上的糧餉器甲等物的補足情況。
從頭到尾，她都坐在他身側，聽他嚴肅而認真地與眾人問政，安安靜靜地望著這些邊地重臣們臉上對他恭敬而敬畏的神色，心中淡淡湧起些喜悅。
待諸事議畢，他便依先前所定封賜此番有功文臣，眾人謝恩過後亦不敢多有留滯，與沈知書問過安後便紛紛拜辭離去。
見外臣皆退，他才懈然一舒肩骨，靠上高高的椅背，沖沈知書道：「朕欲見一見那個叫你惦念不忘的女子。」
沈知書微微一下，「是。」然後便轉身叫來一人，吩咐道：「去府衙後院將夫人請來。」
孟廷輝一聽那「夫人」二字，人頓時僵了，半晌才回過神，倏然站起身來，急急道：「你與她何時成的親？」
沈知書不緊不慢道：「算來也有小半年了。北地戰事逼仄，不好大張旗鼓的鋪張擺宴，就一切從簡了。陛下自京御駕親征，一路大軍營無定所，臣先前也就沒有拜表請旨，還望陛下諒臣膽大。」