往日里這北境上短糧缺甲的事兒時而有之，尋常官員們並未將此事視與生死同重，今日聽沈知書如此鏗鏘之言，一時都啞然不作聲，再沒人敢替龐幕開脫。但他這不服不奏便斬使司官員之舉，又著實令人股粟膽寒。人皆以為就算是他，也當顧忌孟廷輝三分，怎會隨隨便便就論處當初孟廷輝親手遷來潮安的人，誰知竟都盤算錯了。才知沈知書這皇上親臣的名頭不是白領的，平日里縱是溫文爾雅舉止風流，但該狠絕的時候亦不會手軟。
沈知書睨他們一眼，又道：「我知你們當中正有人琢磨著該要如何擬摺子參劾我，不若晚些我替你們擬一道，你們只管連名簽發入京便是，也免了你們要費勁心思審詞度句。」
姜雲忙退一步道：「下官們不敢。只是龐幕所守之三萬石糧草遭火吞焚，而西面奉清路所計之糧甲尚未運來，我青州一帶官居倉眼下亦湊不出這麼多糧草，倘從別處另籌，恐不能及時押抵北面軍前。」
沈知書冷著臉，「眼下才知此間利害？」見姜雲低頭，他才又道：「狄念宣撫司的札子前日才至，你們亦都閱過。岷山一戰折兵甚多，狄念調慶州、汾州二營兵馬至岷山，欲於十二日後拔營向北——到時候我軍倘無糧草，誰來負這個罪責？」
姜雲尷尬至極，只能默不出聲，由他諷責。
曹字雄此時才終於開口，對沈知書道：「大人既已如此說了，可見是有什麼辦法了。」
沈知書沉眉片刻，方道：「算不得什麼辦法，眼下還不知能不能籌得來。你且派人去遠近諸州的官倉籌糧，莫論能不能湊足三萬石，先只管往北面運去。」
曹字雄點頭，深嘆一口氣，「青州大營之前北援岷山，損兵之數未補，此事還需大人再報與宣撫司一知。」
沈知書站起身來，眉頭緊皺，「建康路流寇阻道，臨淮路那邊的禁軍難以大調，倘是宣撫司有它法，此番也不會連慶州的兵馬都調往北面；你且去與宋之瑞說，讓他再等些日子，待西面幾路的兵馬奉朝廷之令調來北境之後，我必即刻給他大營補兵添馬。」
見曹字雄點頭，他便又橫眉一掃堂中站著的數人，再無多言，披過外袍走了出去。
嚴馥之回府之時，沈知書已在嚴府前院小廳中等了她大半日。天已近暮，院前紫茉莉夜來泛香，淡淡清甜之味直熏入心，令人剎然間有些許恍惚。
婢女入內朝沈知書稟了一稟，又將案上早已涼透的茶換了一盅，方退了出去。過了一陣兒，沈知書聽得屋外又有腳步聲響起，一步步輕慢拖萎，但立即站起身來，轉身對向門口。一襲紅裙如花兒一般地漫進廳來。映目便是一雙明眸，配上兩朵晃得人眼花的珠玉耳墜兒，直叫這廳中都因她而明亮了三分。
「府上人找來時我正與人約了在聽戲，一時不好走開。」嚴馥之走兩步到他身旁，伸手一揭案上茶蓋，端起來飲了一口，「沈大人下回要來可得提前告知我一聲，免得又像這次一樣苦等半天。」
沈知書臉色一沉。北面戰火紛飛，但青州城中的大戶人家們仍以為這戰事與己無關，紙醉金迷的日子也依舊在過，似是什麼事兒也耽誤不了他們享樂。
她捧著茶盅站了一會兒，才抬眼看他，「今日太陽可是從西邊出來的？你竟會來找我。」
沈知書僵了僵，直截了當道：「我有事求你。」
「想來也應是如此。」她一撩裙，直坐了下去，神色有些意興闌珊。
自打他去年奉詔回京述職、又以轉運使一職重回潮安，他二人已有近半年的時間沒有見過面。她自然是不會去找他的，而他也未主動登門造第來訪過。今日他說來求她，她竟也不覺驚訝，倒令他有些怔遲起來。
廳中靜了許久，嚴馥之才又淡淡開口：「我何德何能，有什麼事兒能幫上沈大人？」
這一聲沈大人登時讓他回了神。
沈知書輕輕皺眉，仍是直接道：「找你借糧。」
她面無驚色，語氣平靜道：「要多少？」
他怔了下，沒料到她連為什麼都不問，口中遲疑道：「三萬石。」
「好。」她唇間輕吐此字，連一絲猶豫都沒有，好像他問她借的只不過是她頭上的一支鈿釵。
沈知書一時間僵愣不能言。三萬石並非小數，縱是她嚴家財大氣粗，也不可能輕鬆拿得出這麼多糧食來與他。
半晌，他終於走近她一步，眉皺愈緊，「你如何籌得來這麼多糧？」
嚴馥之抬眸輕瞥他，「你只問我借糧，又何須管我如何籌這糧？到時我給你三萬石便是。」
沈知書自是知道她的性子，卻還是忍不住道：「你連個為什麼都不問？」
她輕輕哼了一聲，「你白日里在官衙大立殺威，沈大人的狠絕之名不過半日就傳遍了這青州城，我何須再問為什麼？無非是龐幕那個蠢人讓朝廷才撥的糧草被火給燒了，才讓你連身段都不顧了，跑來求我。」
他眼望著她一啟一合的紅唇，心中說不出是什麼滋味。但聽著她那無所顧忌的言語，他臉色不由霽明些許，胸中因此事而起的陰霾也一掃而光。罵朝廷命官龐幕是蠢人，恐怕也只有她說得出這種話。
他低聲道：「著人拿紙墨進來，我給你立借據。」
她聽了，靜坐片刻，然後驀然起身，轉頭道：「不必了，想來你也不至於會賴我錢糧。」
他看不見她臉上的神色，便又斂眉道：「倘是此事成，我必拜表朝中，為你嚴家向皇上請功。」
她頓時側過臉盯緊他，口中嗤了一聲，極為不屑道：「我是圖那撈什子功名？」說罷，便想也不想地轉身往處走去。
沈知書望著她那火紅的背影，心底突然一陷，當下大步上前，在她出門前一把撈過她的腰，摟她入懷。
嚴馥之一頓猛掙，卻敵不過他的力道，當下便揚手去摑他。
他不躲，卻是緊緊壓住她，突然道：「你既不願同我在一起，又何必對我這麼好。」她氣得渾身打顫，狠狠啐他道：「你給我滾！」
他抬手掐住她的下巴，叫她沒法兒再罵，目光緊探進她眼底，冷聲道：「我知你心中在擔怕些什麼，說到底，無非就是不信我三個字。」
她更是氣極，渾身拼力掙扎，終叫他放開了手。
他撩袍轉身，依舊是冷聲道：「你且放心。我沈知書亦不是那種不要臉面的人，倘是你打定主意不肯許我一生一世，我往後也再不提這話。」
見他朝外走去，她才似癱了一樣地渾身一軟，退跌進椅子里。好一個王八蛋！她在心中狠狠啐罵著，猶覺得不解氣，又伸手拿過案上茶盅，連蓋帶碗地朝他背後用力扔砸了過去。
他不過剛走出廳門邊上，聽得身後門柱邊忽起一身清裂巨響，皺眉轉頭之時就被那飛的碎瓷利片劃破了臉。