江平忍不住出列道：「陛下此令是否欠妥？」
「欠妥？」他冷冷反問，目光愈寒：「朕既許狄念以如此重權，安能不下嚴令？當這三路禁軍重兵都是兒戲不成！」
方愷在側低聲道：「陛下或能另擇老將出邊……」
這話許是說出了在場數人的心聲，眾人聞言皆抬起頭來。
英寡漠聲道：「倘以戰事論將才，禁軍中凡二十七年來親身歷戰都鳳毛麟角。眼下軍中的老將們，在二十七年前又何嘗不是年輕之輩？然老將們的心性比起從前卻是大不同矣。」他看向方愷，聲音微提：「方卿三十年前見上皇御駕敢不下馬，如今可還敢如此？」見方愷臉色遽變，他才又道：「是以老將們如今聲名俱擁，不負年輕氣盛之勢，倘出邊坐鎮北事，必會因怕墜了聲名而顧慮重重、縛手縛腳；況且他們倚著往日的赫赫功勛，縱是偶有疏漏，亦不怕朕會下狠手處置。再者，」他掃視了樞府幾人一番，出言凜冽：「卿等當朕不知禁軍中亦是派別林立？倘用根盤莖繞的舊將坐鎮北境，這三路禁軍中爭名奪利的事兒還能少？朕沒心思再在這上頭費神！」
這話說的極重，當下便讓幾人都變了臉色。
當初征伐天下時，上皇、平王二軍合師，後又收俘了不少原中宛、南岵的將兵，雖在開國後統為禁軍，然這各路禁軍亦免不了會分黨立派。與其擇箇舊部甚多的老將坐鎮北面，還真不如讓與邊路禁軍毫不沾干係的狄念經略三路兵事。
方愷當機立斷道：「陛下所言在理。之前這重編禁軍一事是由狄念經手的，事未成而遭北境生亂，眼下各砦兵況不定，倘是派別人前往北境接手，怕是極為不便，恐會貽誤戰機。且狄念之前去潮安平亂一差辦得漂亮，倘是此次用嚴令一催，或能使他豁出去大展手腳一番。」
「陛下，」周必緊跟著問道：「是否傳三司使裴華即刻入覲？」
一聽人提起糧草軍餉諸事，英寡的眉頭便驀地一擰，回眸就去望古欽，道：「你且去告訴裴華，此番北境大戰在即，糧草甲械等事由他督責，倘出一絲紕漏，莫怪朕不念舊情，且讓他休要再來朕跟前辯諍，朕雖知三司多年來治事不易，然外事不平，國庫又何以豐足！」
古欽臉色甚差，只低低一應，然後抬眼看了看周必。
此次戰事太過突兀，倘為大戰，北面軍將士兵們需得日夜奮力勉戰，而朝中面對這後勤軍備的巨大壓力又需得日夜細籌慎行。
孟廷輝看得懂在場這些人的神色，面對北境如此亂勢，莫論中書樞府還是邊路使司，想必沒有人會過得容易。
她想了想，也開口道：「陛下，倘在邊境與北戩為戰，想來建康路中宛遺寇作亂一事必將瞞不住朝堂天下，不如先將此事公諸於天下，出檄文號討逆賊，如此方能安邊路民心、止國中碎謠。」
他側身望她一眼，聲中怒意減了些，「理當如此。」
旁人許是不察，可她卻能看出他那目光中的些許不同。她只當他是因見她懂得參議軍國大事了才目光有變，當下斂眉垂眼，低下了頭。
大戰在前，心中自然沒什麼旖旎神思，只望能為早早平了這場戰事而出一份力，好使百姓不至於血塗原野，國中回覆安泰之狀，而他也不必如此疲累。早在沖州時，她是從沒想過，潮安北路會有一日突生戰亂。想到在青州的嚴馥之與沈知書，又想到尚在建康路汾州的狄念，她這心中便沉重得似壓了塊巨石。她都尚且如此，更不必說那些在沿境諸州安家過活的百姓們了。父母妻兒誰人不親，何苦要無端端地為了戰亂而賠上身家性命，盼只盼，這場戰事能短些，再短些。
自亭州被圍、董義成被罷安撫使、狄念領北三路宣撫使以來，國中萬民似乎都將目光投向了這潮安北路西北向一隅。先是，董義成調岷山大營二萬兵馬向西以解亭州之圍，北戩果又發兵南襲岷山；時樞札子未至北境軍前，青州通判曹字雄使青州大營宋之瑞領軍北上援岷，卻遇戩大軍于山北。至狄念被除三路宣撫使、朝廷詔告天下建康路流寇作亂、潮安北路北戩犯境、出檄計逆平亂，天下人始為震驚。
進行北面用兵，邊路百姓更是張惶，潮安、建康、臨淮三路舉家南下迂避者不可數計，然礙於建康路流寇阻道，多有未能成行者。朝中三司使裴化統籌糧草器甲之需，使北三路轉運使各為其備，又征邊路民夫七萬餘人為運糧築營計，同諭東西數路近境者分籌糧草、以供北面大戰所需。
京中雖暖，然青州城中卻仍是一片料峭春寒。轉運司中的氣氛更是凝冷不已。
「斬。」
沈知書坐在案前，眼皮也不抬地開口。
堂中數人聞言，渾身均是一凜，目光皆探向立在案側的通判曹字雄。
曹字雄卻似看不見眾人的目光，一徑望著那案几上的札子，神色再平常不過。
終於有人忍不住，上前道：「沈大人……」
沈知書驀然抬眼，將下面眾人橫掃一番，打斷道：「爾等都是來替那龐幕求情的？」
底下無人應聲。
沈知書猛地一推紙鎮，低喝道：「立斬不赦！任你們誰求情都沒用！」他轉身走下來，怒道：「眼下潮安一路亭州、岷山兩面逢戰，將士們正在軍前奮力抗敵，他龐幕卻因一己疏忽而使朝廷撥給的數萬石糧食遭火吞焚，倘是不斬，何以令潮安押糧、械之官引以為戒！」
判官姜雲出列道：「大人所言甚是。然龐幕平日里甚為謹慎、勤政廉潔，又是京中孟大人之前特遷來的潮安轉運司的，此次奉大人之令押糧北上，雖是出了謬誤，卻也不至於以死抵罪……」
沈知書冷笑道：「不至於以死抵罪？我知你們從前都是京官，大多都是奉了孟廷輝之令被遷到潮安轉運司的，一個個倚著前功舊績的不怕治罪，但倘是這北境大事因爾等之謬而敗，亭州、岷山二處被北戩撕開條大口子，這慶州、青州二地亦必受戰火摧燎。到時候也不必待皇上降罪了，我且領著你們一併自裁謝罪便是！」
眾人聽見他連孟廷輝的面子都不買，再聽他這字字如箭的諷刺之言，一個個都不再言語。
誰知沈知書怒氣猶然未泯，轉身指著曹字雄沖眾人道：「之前岷山遭襲，曹通判令宋之瑞領青州大營軍馬北上抗敵，救岷山大營於旦夕之間，卻北戩大軍於境外，此舉在你們眼中當是大功一件，然此報傳至京中，皇上連個賞字都沒有！北戩犯我大平之境，已是辱我國威君面，卻退北戩大軍不過是臣子之責，未能侵其寸土寸壤，誰敢邀功於上？然而倘因你我一著不慎而致大軍敗沒，那則是大罪！」
他抑了抑怒，又繼續道：「狄念奉詔宣撫北三路、經略北面兵事，其統馭部下之嚴爾等可曾知之寸微？他龐幕縱是不被我斬，待帶著那殘糧食渣至狄念軍前，亦是保不了這條命！建康、臨淮二路押糧尚未出過這等謬誤，我潮安何以如此不慎？今日便要讓爾等明白，有我沈知書在潮安轉運司一日，便沒有敢短他狄念大軍糧甲一分！」