方愷等人口中應承著，又請趙回入席飲了幾杯。
觥籌相錯間，趙回忽道：「將軍既言皇帝陛下不豫兵事久矣，此番二國又是共裁邊軍，何不藉此機會勸勸皇帝陛下，莫要執著於這降國之謂？須知弟事兄，正猶臣事君也。我上肯以弟兄相稱，是亦誠矣。」
雖知他這是拐彎抹角地想使北戩不再稱臣，但他這話中彎繞甚多，叫方愷等人一時都皺起了眉。倘用決絕狠話，怕傷了國本，但若要像他這般繞來繞去地說，又實不知該如何回他。
孟廷輝聽了這話，心中一徑冷笑，欲忍卻忍不住，抬起下巴便開了口，聲音輕卻有力：「僭名理不可容，縱是我上能允，大平朝臣亦不能依。北戩地處偏隅，想使不知我泱泱大平之制，且容某位北使說道一二。為弟者雖貴為宗親，然身家性命皆為皇詔所制，怎及臣子來的便宜。某一向只聞大臣請郡而不為皇上所允，卻不聞宗親出邊非出於皇上之敕；一向只知我朝不殺士大夫，卻不知宗親之命是亦貴矣；一向只知大臣犯顏進諫之風骨，卻不見宗親擾旨不遵之膽魄。我大平朝制歷來森狠，宗親倘有逆心，是必誅於殆盡而不赦。倘是北戩皇帝陛下可容受詔入京為陪宗、身家性命俱交與我上之掌、一生碌碌似廢物而不悔，那便儘管稱弟不稱臣，想來我文武百僚亦當退恭。」
這一番話可謂擲地有聲，音雖不高，卻足以令聽者振聾發聵。
她語氣平和，然言辭間卻是狠戾不留餘地，叫趙回聽了臉色直發僵，卻找不出話來應對。
席間幾位樞府老將看向她的目光中均帶了嘉許之意，江平更是掩不住他一臉笑意，直在案下拿手沖她比劃，誇她個不停。
英寡在上撇眸望向殿角另端，嘴角卻忍不住輕翹，笑了一下。
她這與人爭氣、諷刺北戩皇帝的舉動是如此孩子氣，想是要為了給他「報仇」罷。
餘光望見她那雙含了怒意的眼，他的掌心就止不住地發癢，真想一把將她從席間撈過來，箍在懷中狠狠親個遍。
一向知道她這張嘴一旦厲害起來銳不可擋，當年連他亦是被她辯得無言以對，何況是這趙回？
許久，趙回才向前傾身，緊眉沖她道：「敢問可是孟廷輝大人？」
「不敢。」她猶是輕聲，說完便垂下眼睫，沒多言語。
這滿朝文武之中，除她之外，大殿上再找不出第二個服金紫的女官。
她是誰，還用得著再問？
趙回臉色微變，嘴角揚笑道：「孟大人果不愧是翰林出身，說的話叫趙某這個粗人聽不大懂。久聞孟大人乃大平朝中奇葩一朵，今日能近睹孟大人風采，亦不枉某南下一遭。」
孟廷輝聞言抬眼，輕眄他道：「北戩豈是朝中無人，竟派個聽不懂人話的出使我朝？」
她這話中夾槍帶棒的，神情又極是不屑，顯見是心頭怒氣未泯。
旁邊一干人皆是啞然，往日見慣了她有禮淡穩的模樣，誰曾想她亦會有這等囂張的時候。
「孟廷輝。」
她聽見這聲音，立時朝上看去，正觸英寡那張冷臉，才覺自己話過鋒銳，太不給人留面，便起身抱袖行禮道：「臣忽覺頭疼，陛下容臣先到後面坐坐。」
說罷，也不待他允，便斂袖朝一旁退了下去。
這藉口是同樣的囂張，她簡直是連個像樣的說辭都怠於去想，也從頭到尾都沒再看過趙回一眼。
他慢慢靠上鑾座金背，看她腦後那朵松懶的花髻搖搖欲墜地擦過殿幔，冷麵不由一化。
當怒她這無禮之舉，卻怎麼也動不了怒。
竟是格外愛她這傲氣的模樣。
他轉而看向趙回，輕笑了笑，一副無所謂的樣子，道：「北使見諒，都是被朕給寵壞了。」
趙回臉色又是一變。雖然對孟廷輝在大平朝中的事情略有耳聞，但卻從未料到大平新帝會說出這等話來。而這個高高在上的年輕天子，又與他想像中的是多麼的不同！
孟廷輝沿著落幔後面徑直走去女官偏席中，尋到沈知禮，二話不說便在她身旁擠了個位子坐下來。
沈知禮冷不丁被嚇了一跳，眨眼道：「怎的，前面的酒菜倒沒這邊的好？還是在這兒倒能將皇上看得更清楚些？」
孟廷輝低眼，伸手拈了個果子往唇邊遞，含糊道：「酒氣熏得我頭疼，來你這邊坐會兒。」
沈知禮一挑纖眉，謔道：「不會又是惹了皇上，退來暫避的罷。」
孟廷輝的臉有些燒，回想起來也覺得自己方才竟是連他的面子也駁了，當下又開始懊惱，拿眼悄悄向殿前瞅了一瞅，見無甚異樣，才回沈知禮道：「近些日子來，在府上還好？」
「尚好，昨日還收了狄念一封信。」沈知禮輕道，伸手去摸酒注子倒酒，「你與皇上也太不避諱了些，那一夜還在我府上後門就不知輕重的......」
孟廷輝瞬時連耳根也紅透了，推諉道：「不過是略議了議古相的事情，並無怎樣，你切莫亂想。」
聽到古欽，沈知禮的動作不由一頓，卻轉而笑著道：「我前幾日還在想，當初該請了旨，跟著狄念到北境去才好。」她想了想，又問道：「說這話也不知算不算僭越，你可知道到時樞府會詔狄念直接回京么？還是另有差遣？」
孟廷輝知沈知禮極是聰明，眼下北境之勢她不會絲毫不明，這話問得也是意有所指，但自己卻沒法兒將所知道的和盤托出，只道：「細的尚且未議。怎的，倘是狄將軍往後坐守北面，你也要跟著過去？」
沈知禮抿了口酒，默了片刻方道：「說實在話，此次讓他就這麼去了，我已後悔了好些日子。想狄家沒個後嗣，倘是他在北境有個萬一，我又豈對得起人？將來若是他久留北面，我必是要去他身旁的。」
孟廷輝隱隱有些聽出她這話中之意，想使狄念此去北境前竟是未碰過她，不禁吃驚。
二人說話間已有女官瞧見湊了過來，皆斟了酒要敬孟廷輝，口中亦是道些新年的吉祥話。
孟廷輝知她們這是要捧她如今的勢，當下也推拒不得，只笑著一一受過，然後道：「倘再灌我，我可就多一刻都坐不住了。」
女官們便笑著散回座上。
她這才注意到那邊左秋容竟是怔坐在位上，不知在想些什麼，也不曾注意到她過這邊來了。
入座時她便悄聲問沈知禮道：「那左秋容可是在朝中遇著什麼事兒了？」
沈知禮瞥她一眼，輕笑道：「好端端在翰林院待著，能遇什麼事兒？最多是遇著個人罷了。」
孟廷輝挑眉，不解其意。
沈知禮便又道：「十七八歲的姑娘心性，你我亦有過，且看看她眼瞅著誰，你便明白了。」
孟廷輝聞言轉眸，飛快地順著左秋容的目光探過去。
一眼便見尹清青袍側影。