半晌，沈知書才錯開目光，走去給自己斟了杯茶，拿喝。
北地氣候乾燥，她的嘴唇有些龜裂，手背上猶有方才登城時被磚牆擦傷的痕迹。可她就這麼端坐在那裡，不說話的時候模樣平靜，絲毫沒有人在亂軍之中的緊張神態。
已有一年多未見，早前他離京時，她還是那個入翰林院不久、處處謹慎做人的新科女狀元孟廷輝。此時再見，眼前的這個女子竟已成了臣工們口中的奸佞寵臣。而千里之外，京中朝堂上的那些風雲之事，他在青州亦多有聞。
在翰林院時敢夜諫太子，入門下省後亦敢接狀彈劾王奇。在台獄中對朝廷命官私自動刑，又暗通御史台侍御史將魏明先逼出朝堂。位不過從四品，卻享欽賜車駕宅院，便連似廖從寬這等圓滑之人亦肯與她親近。皇上登基點她為大典前導官，因她之故當廷排貶四位朝中重臣。她雖遭貶，可京中朝官哪一個還敢再小看她？
就連他這個與皇上君臣相知二十餘年的人，見了她也得稱她一聲——孟大人。
那年春日在嚴酒樓看見她時，他何曾想到這個女子有朝一日竟能有這番榮寵？可她身上這浩蕩皇恩……他雙眉微緊，一念及千里之外九龍鑾座上的那一人，便覺得怎麼都想不通。
那人的性子他再了解不，斷不會單單為了一女子而不將朝綱放在眼中。而孟廷輝又是何德何能，怎會讓那人格外傾心？論相貌，朝中女官比她艷麗者大有人在；論才學，她孟廷輝也未必就是朝中女官中最通史典之人；論為官之道，他妹妹沈知禮又何嘗不是長袖善舞之人？看來看去，好似也就她這一副天地不怕的神色，要比旁的女子來得驕然。
杯中清茶漸發涼。
他擱下杯子不防孟輝在後忽道：「皇上有旨，升青州為青州府，由沈大人領知府一職。又自沖州府遷潮安北路安撫使司來青州府，新任安撫使一缺尚未議決。」
沈知書愕然，「如此突然？」
她目光淡地。仍是一副歇神地樣子。「並非突然。沈大人自己也說了。與皇上自幼一同長大。怎能不知皇上地性子？北境地事情皇上究竟是如何盤算地。沈大人定是比我清楚。」
他看向她的目光漸變眼。「孟大人果然不負皇上寵信。」至是才知。她心中是多麼懂得那人。又是多麼肯為那人盡效身心。
論此一點。朝中怕是再無女子能出其右。
孟廷輝抬眼瞅他：「沈大人出知青州已逾一年。連皇上登基大典亦未受詔回京中不怨皇上？」
沈知書搖頭。「皇上諸事自有分寸。」
她便微笑。「皇上移潮安帥司至青州府。此間深意朝臣盡知。安撫使司一缺。沈大人想是不想？」
他是萬沒料到她會說這些，語氣又是那般不拘伏束，當下提防道：「我資歷尚淺，安敢奢望掌印一路帥司？安撫使司一缺當由皇上復擇重臣，如此方可安北面軍心。」
孟廷輝一抿唇上似笑非笑的，看著他不言語。
沈知書被她盯得有些發毛由撇開眸子望向窗邊，低聲道：「……也曾想過，便是一直留在潮安此地，亦非不可。」
她輕聲道：「可是因嚴馥之之故？」
沈知書驀驚，復又看向她，「你……」
孟廷輝嘴角輕翹，「嚴家富甲一方，沈大人若得嚴家大小姐之助，於這潮安一地為官當是便利不少。」
他的臉色頓時變得極難看，盯著她道：「我在孟大人心中，當真如此不堪？」
她卻只是看著他，久而未言。
當年大好春日初見此人，那一身浪蕩風流氣再加這一雙漂亮眸子，端的是能迷倒無數春閨可人兒。入京之後更是耳聞目睹了他在朝中上下是何等受一眾女官、貴勛千金的萬般青睞。他的顯赫家世朝中無人能比，他與皇上的君臣相得之情天下更是無人能及。這樣的一個男子，又怎會無所希求地與一商賈女子結定情意？
不是，實是她想不通，他怎會與嚴馥之二人互生愛慕之
沈知書冷然拂袖，道：「孟大人向來善於鑽營投巧，但休要把自己那套放在我身上。我與嚴姑娘的事情，不勞孟大人操心！」
她知他是真的生氣了，便也不惱他這般諷謔她，許久才又輕聲道：「沈大人可知，我這一生無父母無親人，唯一能稱得上是朋友的，也就只有嚴馥之一人。」
沈知書站定不吭聲，臉色黑沉。
屋門忽然被人推開來，有人叫他二人出去，說是霍德威已叫齊了營中九品以上軍校，但等孟廷輝出詔宣敕皇上招撫之諭。
孟廷輝當下便了神色，與沈知書前後出去。
仍舊是按原路返回，仍舊在那一處令她股粟心寒的高聳木柱下，高海的頭顱高高在上，幾簇碎箭搖搖欲墜，百十來軍中小校披甲聚在一堆，聽她一字字地將皇上釋罪之諭說給他們聽，又亂鬨哄地將裱金聖旨傳看了一番。
孟廷輝冷眼著這些人。
毫無綱紀。那一張由皇上親筆手書的聖旨，這群亂軍囂眾連跪接之禮都不屑為便搶了去，好似得了那黃綢便是得了人人不死之機。可那上面一個個蒼勁有力的墨字，這些人又有誰是真的認得？
官服垂下來，掩了她攥得生緊的兩隻手。
她原只是怒，憤怒這些人如何能夠食國糧響卻肆意殘害官民？可現在她卻是真切生恨，恨這些人怎能這般不將皇上天威放在眼中？不惜民亦不忠君，這些將兵們又是怎麼被寵慣成今日這般驕恣之態的？
霍德威待這些校兵們鬧了，方收了聖旨，揣進懷內，上前沖她道：「我現下便著人去開城門，叫各什伍把兵器都收了，出城歸營！
孟廷輝抬頭看了一眼高海死不瞑目的斷顱，聲色俱涼：「莫急。我登城前與副使狄念曾有約，霍將軍若肯開城投械，當提前與之相約，如此方可便於皇上親軍諸校入城收械編軍。霍將軍麾下將士們如今閑散怠惰，要聚攏投械亦當不少時間，不如先放沈大人出城，由我在此陪著霍將軍，如何？」
還沒等霍德威開口，沈知書便怒道：「不可！」
霍德威皺眉想了想，道：「只要你肯留下，放他出城也行，好讓城外的人知道我們是真心歸順朝廷！但若要與城外親軍相約開城之時，便定在半個時辰之後！若是再晚，我怕你會耍什麼手段！」
孟廷輝垂睫，「那便在半個時辰後，還請霍將軍令城頭守兵告與城外苦候親軍將士們知曉。」
霍德威冷哼兩聲，回頭去安排諸事。
沈知書一把扯過她的官袖，低聲快道：「你究竟想要幹什麼？」
孟廷輝格開他的手，看見那邊過來小校來帶他出城，便將他從後推了一把，臉側藏到他背後，小聲道：「出去告訴狄校尉，亂軍肯降，但防生變，當立時調宋將軍之部過來。」
沈知書揚眉變臉，轉頭欲言，卻被那小校阻了話，只得隨人往城頭行去。
孟廷輝看著他遠去，這才舒眉嘆氣，轉而打量了一番近處亂軍們喧鬧無紀的嘈雜之狀，方找了處地方，坐下來等。
半個時辰不可謂不短，便是沈知書出城，狄念遣人快馬往報宋之瑞部，十五里路來回，大軍亦不能如此迅速。
不過這樣亦好。若是宋之瑞部早到，那一萬人馬無所遁形，城中亂軍們看了豈會依言開城投械？
便盡她之所計，而聽天命罷了。
思緒一晃而回到那一夜的睿思殿上。
他上揚的嘴角那麼好看，他的眉目犀利，眼神明亮，看著她，說要帶她去西山賞雪。
她回憶著，不由微微閉眼。
他要她待亂軍投降後再令狄念坑殺這一營亂軍，他不懼朝臣天下人之言，可她卻獨不想他的仁聖之名受損一毫。
她要做得，更好。才行。