狄念一個箭步將她攔住，顧不得上下禮數，展臂擋了她的去路，疾聲道：「孟大人想要幹什麼？皇上有諭，孟大人不得近城營一步！」
孟廷輝輕輕攏袖，道：「狄校尉領數百親軍持槍騎馬在此，城上亂軍怎肯輕信朝廷招撫之誠？你若要人持弓遠射，莫論此處已在射程之外、便是發數十箭也挨不到城牆半分，單說城上亂軍若見朝廷親軍動手，招撫一事還能有轉寰餘地否？沈知書大人性命可還能保？」
狄念朝她身後做了兩個手勢，一眾親軍皆棄箭放弓，又往後退了許多。這些親軍多是朝中勛貴子弟入武學後被特召進殿前司隸下各軍的，其中有不少皆是祖上有戰功的，此時無端遭城上亂軍這般對待，哪一個心中壓得住火，一個個臉色都極是難看，雖遵狄念之令棄械後退，可眼中都是騰騰殺氣。
孟廷輝又道：「亂軍亦非傻，知道朝廷若派招撫使必是文官大員持詔宣敕。狄校尉雖令人喊話，可城上亂軍不見文官在此，又怎會輕易開城遣人出來聽詔？」
狄念皺眉道：「雖是如此，孟大人也不能一人孤身近城！」語氣堅決似雷打不動。
孟廷輝微笑道：「狄校尉放心。我不過是往前走十數步，叫城頭上的亂軍看清我的官服冠帶，看清我身無一械，如是方可知朝廷果派招撫使前來宣敕詔諭。」
狄想了一想，側身微讓，可卻不放心地跟在她身後一併往前走去，口中低聲道：「莫論如何也不能讓孟大人一人上前。」
孟廷輝無言而笑，任他在側面。行了這麼了約四五十步，果然不見城上亂軍再放利箭，她站定，仰起頭來望向那邊，雙手依然攏在袖中不動。
遠處碧天宛若琉璃，近處城蒼灰森然下塵土紛漫官靴，她一身緋色官服被烈風吹得雙袖鼓闊上下下有如紅蝶雙翼，在這一片蕭索秋景再耀目不過。
未幾，便聽見城頭上地亂軍向下喊話，道絕不可能開城門遣人出來接旨聽詔，只許招撫使一人持詔上城、當亂軍之前宣敕詔諭乃可。
狄念火大，咬牙道：「孟大人把皇上手詔給我，我上城去會會這幫雜種！」
孟廷輝垂眼思忖半晌。道：「亂軍既已見我在此，由狄校尉持詔上城。心中又會作何想法？必道朝廷無真心招撫之誠，狄校尉若想全身而退亦是難事。」
狄念見說她不動，轉身就要喝人上前她真就這般不管不顧地上城去。
她卻輕扯了下他的袖口，低聲道：「狄校尉。」見他皺眉轉頭，才又道：「西面十五里外還有宋將軍麾下一萬人馬，狄校尉必須得留在此處以掌兵馬調度之形，切莫不可意氣用事。朝廷千里派招撫使來此宣敕詔諭，若亂軍不見朝廷之誠，倘是不顧生死拼將一搏，沈大人性命必將不保，而你我於皇上面前俱是罪臣。狄校尉定不願見事態發展若彼罷？」
狄念急了，沉喝道：「孟大人休要多言，要麼便把皇上手詔給我，要麼你我就在這城外與亂軍耗著，看最後能如何！」
孟廷輝抬眼望向城牆高處，「耗著？你我二人在此無性命之憂，安知沈大人在城裡是何境況？又安知亂軍見皇上親軍在外不退不進，會做出什麼大逆之事來？你在此處耗著，宋將軍的一萬人馬是在寸草不生的山下陪你耗著，還是要先行回青州大營再待它令？若是將亂軍逼急了，突然開城殺襲出來，這幾百親軍將士之命你也不管了？必得先入城穩住亂軍，知亂軍何時肯投械開城，再暗下調宋之瑞部趕赴城外，如是方可不使亂軍起疑，而能盡控局勢於你我掌中。」
狄念盯著她，「孟大人不想想自己乃是女子之身，若是如此貿然上城，豈知那些亂軍不會做出禽獸不如之事來？」
孟廷輝搖頭，道：「亂軍既是會將沈大人擄扣在城而脅朝廷出詔釋其之罪，必是有歸順之心，否則怎會踞城多日未有所動？此時叫朝廷招撫使上城去，不過是為防朝廷在外設伏，不肯大開城門也在情理之中。若是亂軍辱我擄我，便是辱沒皇上龍威，再無可赦之由，他們豈能不知這點？他們要是不想活命，又哪裡會同朝廷僵持至今而不殺沈大人？無非是知道沈大人與皇上私情頗深，以其要挾朝廷放他們一條生路罷了。既是要活命，就斷不會欺我辱我，狄校尉大可放心。」
狄念想了想，仍是皺眉不允，「孟大人倘是萬一出個什麼意外，我要如何向皇上交待！」
孟廷輝微微一笑，道：「我自幼無父無母，在這世上本就沒什麼牽掛。若說心裡或有念想，也不過是對皇上盡忠而已。狄校尉素知兵略，又是武國公的繼嗣，將來於朝中內外定會是皇上的得力佐助。倘是狄校尉出個什麼意外，那我非但無法向皇上交待，更無法向這滿朝文武重臣交待。且由我上城，狄校尉在外可掌兵事，一旦城開，便可領軍收械，倘是亂軍有悔，亦可與宋將軍圍城剿亂。若由狄校尉上城，倒要我這個不知兵事的人在外如何是好？」
狄念低頭猶疑著有立刻回答。
她想了想，又道：「出京之前，皇上不知亂軍頑拗若此，才會諭令我不得近城營一步。你我今見眼下形勢，為臣子者不念為君解憂，獨懼己身不保，此為何理？狄校尉，你須得信我這一回。」
後面因聽狄念之令上前的數十親軍見他二人低語商言，不敢進亦不敢退，只僵站著等狄念發話。
狄念沉默良久才沖後一揮掌「都退回去！」轉身正對孟廷輝道：「孟大人若是有個三長兩短，只怕皇上……亦還望孟大人能記住在下這話。」
孟廷輝點頭，沖他微微一揖唇道：「我素來不懂兵務，城外這些事我也就不多言了校尉自己拿捏便好。倘是入夜時分還不聞城內亂軍有開門之意，便毋須多等，令宋將軍趁夜攻城便可。」
狄念見她幾句話說得輕巧，不由一愣，「入夜時分？孟大人竟是如此不惜自己性命？」
孟廷輝垂眼，笑了下，「並非是不惜自己性命。亂軍若願歸順，自當見我上城後便立時相信朝廷之誠。若是一整日都不肯開城門只怕是有別計而真心不想要這條活路了。倘是如此，朝廷早些攻城清剿也可讓我與沈大人少受些活罪。一日時間，我已覺太長了。」
話畢不待狄念有所反覆，她便回頭沖曹字雄等人道：「我今日孤身上城，實乃意出本心，並非是狄校尉推使乃行。倘是我人一旦身遭不測，它日朝中或有譏謗狄校尉者，還望諸位能作個見證，莫要讓有心之人藉機污了狄校尉為君為國的一片赤膽忠心。」
她這些話語氣昂然，聲音不高，可在場數人聽了無不動容，狄念更是深喘一口氣，回身令人向城上喊話，道朝廷招撫使意欲孤身上城，讓人從城上放繩索下來。
孟廷輝仔細理了官服諸物，也未與狄念等人作別，便慢步朝城下走去。五十步開外，始有馬壕深溝，她費了好些氣力才逾壕而過，待至高固牆磚下時，恰有一長繩拴了竹筐從城頭女牆處被人放下來。
許是體諒到她是女子之身，那些亂軍才這般「照顧」她，沒用尋常士兵攀城用的普通麻繩，反而還給了她一個又寬又大的竹筐好讓她坐在裡面。
就這麼被守城亂軍從一路吊上去，快至城頭時，那長繩忽然旋擰了一下，坐筐一斜，令她小驚了下，下一瞬胳膊便被人拉住，整個人被連拉帶拽地扯上了城牆高台。
身嘩啦拉地圍過來一圈人，將她擋得密不透風。
孟廷輝沒有看他們，只是用力撐身起來，緩緩地拍去官服長裙上的灰土，又攏了攏臉側碎發，然後才抬眼，開口道：「我欲先見沈知書，看到沈大人無恙，再出皇上手詔與爾等過目。」
這些人還沒來得及說話，便她這淡然語氣弄得一怔。一眾甲胄齊整之人，探向她的目光皆是古怪，上上下下地將她打量了數遍，臉上表情都像是沒見過女人似的。許久才有一個略像頭目的人出來，道：「你當真是朝廷派來的招撫使？」
孟廷輝仰首看向那人，見他臉上鬍子拉茬、眼中滿是血絲，顯是多日未曾歇憩過，只那一身八品軍校穿的盔甲還算鮮亮。她雖不懂兵事，可也知道在諸路邊地的禁軍中，能從未入流十資的普通兵員一路升到八品小校起碼也須十年功夫，眼前這人在這亂軍中必也算是能主得了事的。
於是她垂眸，從腰間解下魚袋，擱在手心裡遞給那人，冷聲道：「我雖服緋，位不及兩制大臣，可卻頗受皇上寵信，此次奉皇上旨諭親身赴此為君使，招撫爾等歸順朝廷，豈容你這般質問？」
那人仔細一瞅魚袋，又看了看她身上官服，方收起一臉疑色，道：「你就是自潮安北路出去的那個孟廷輝？」
她點點頭。
周圍眾人目光又變，顯然也是聽說過她的名字。
她一撇嘴角，心想這些人聽過的也必不是什麼好話，她在京中都已被人說成了奸佞之徒，名聲傳來邊地豈非更甚？
那人回身推了推旁邊幾個人，不耐煩道：「都杵在這兒幹什麼，等老子賞你們啊？還不快去告訴霍將軍，招撫使孟廷輝已經上城了，要見沈知書！」說完，又扭頭回來打量孟廷輝，「跟我來