屋外月影清斜，狄念倚在樹榦上，把玩著手中的那把劍，時不時地看一眼沈知禮，卻也無言，直待英寡從屋內出來，才站直了身子，「殿下。」
英寡掃一眼沈知禮，又看了看狄念，一邊往外走一邊道：「你怎會這般巧地遇上此事，出手救了她？」
狄念跟上去，輕哼道：「殿下也不細想想，此事怎會是恰巧？臣離宮未行多遠，便碰上了門下省左正言曹京，是曹京說孟大人許是有難，才讓臣返身向回女官公舍的路上去看的——」
英寡足下僵了僵，皺眉打斷道：「曹京人在何處？」
狄念把長劍交還給他，「臣之前顧不上多問，可又覺得此事必不簡單，便讓皇城司的人把曹京拘了。」
英寡陡然揚眉，神色一驚：「你好大的膽子，竟能隨隨便便地讓皇城司把門下省的命官給拘了！」
狄念低頭，「殿下未見孟大人當時的情形，臣實在是壓不下心頭火氣，想那曹京之所以知情，必與此事脫不了干係，便乾脆先把他拘了，待通稟殿下之後再細問。」
英寡攥劍，冷冷道：「既是能拘曹京，怎麼不見你拘幾個行兇之人？」
狄念踢了一腳地上石子，惱道：「臣趕到之時那些人還未得手，但見有人來了便作鳥獸散，動作利落得不得了，顯是事先謀劃好的。臣當時見孟大人在地不醒，一時慌了神，只急著與曹京找人將孟大人送過來，根本顧不上去追那些人。」
路上有幾個沈府的下人走過，皆是低了頭不敢亂看。
英寡抑了抑怒氣，待過了前堂才又道：「你今夜也算是給太傅府上惹事兒了——太傅近幾年來甚少過問政事，領了中書令銜就等著致仕了，你將孟廷輝送來沈府，倒會叫朝臣們以為孟廷輝與你、與沈家皆是交遊甚密，且太傅在東黨老車們眼中又成了什麼？」
狄念抬眼看向夜空，嘀咕道：「臣一介武將，搞不懂朝中這些彎彎繞繞的事情，可臣便是再不濟也知太子心裡是偏袒孟大人的，否則東班的那些人也不會鬧出這麼大的動靜。」
英寡在沈府門前站定，聲音愈寒：「我從未偏袒過她。」然後側頭，戒道：「此事是誰所謀尚未查明，你切不可胡言亂語說是東黨乾的。」
狄念一揮手，遣人去將二人的馬兒牽來，才接道：「此事還需查明？若非古相如今權勢滔天，那些東班朝臣安敢如此肆無忌憚……」口中之言忽然一頓，臉色變得不自然起來，目光微閃，沖身後小聲道：「你、你怎麼也跟出來了？」
門檻內幾步，沈知禮正站得筆直，定定地望著他二人。
狄念才一說完，立時便撇開眼，目光飄忽不定地望著遠處。
沈知禮提裙，慢慢地走到二人身旁，輕聲道：「殿下，古相斷不會指使人去做這種下三濫的事情。」
她未搭理狄念，可這話卻讓狄念滿面訕色，不由又看向她，飛快道：「我方才不是那個意思。」
沈知禮慢慢地低了頭，「殿下，古相心中不會不忠殿下，而殿下也不會不明白，為何還要……」她一哽，竟有些說不下去。
英寡一翻掌，掛劍上腰，未答沈知禮的話，見沈府小廝牽馬來了，便上前一躍而上馬背，握韁抽鞭，攏轡轉了半圈，方低眸視下，對她道：「我亦非昏庸之輩，此言不必由你提醒。」
沈知禮依舊垂著眼，擱在身前的手微微動了下：「殿下英明。」
英寡看向狄念，見狄念略有無措地望著沈知禮，不由一牽唇，終是沒再說什麼，揚臂狠抽了一鞭，縱馬馳去。
皇城司的官吏將曹京帶入門廳時，夜已過半，天邊微露曦光，寒意濃冽，剎然便讓他渾身一激，清醒了不少。
「殿下，人帶來了。」官吏在前垂首低稟，然後便退了出去，反手落了門閂。
屋內甚黯，曹京抬眼時只能看清一人負手立在前方，還來不及細辨就趕緊撩袍向前跪下，伏身道：「殿下恕罪。」
英寡解劍，擱在一旁案上，劍鞘觸石錚叮作響，這聲音登時又令曹京一顫，埋下頭不敢說話。
「尚未有人說你有罪，你又何來恕罪之說？」他道，聲音不涼不暖。
曹京戰戰兢兢地開口：「殿下明察，臣與孟大人一事絕無關係，臣與孟大人同省為僚，無論如何也不會加害孟大人，倘是臣想害孟大人，也不會去攔狄校尉出手解圍了。」
英寡不言，只是望著曹京。
曹京只覺如芒在背，便又壯著膽子道：「昨日登聞鼓院接百姓狀告太僕寺主事王奇，臣當時勸孟大人不要接這狀子，實是不想得罪王奇背後的那些重臣。孟大人在魏少卿面前坦言會退了那狀子，魏少卿卻是不信，在孟大人走後拉著臣盤詢了一番，又說一旦孟大人有變，便要臣立時去太僕寺傳信，否則便讓臣吃不了兜著走。」
英寡終是開口：「昨日太僕寺知王奇出事，是你去通風報信的？」
曹京苦笑，搖頭道：「太子一紙諭令著人羈王奇下御史台獄，又命大理寺、刑部並御史台三司會審，此事震動二省樞府，又哪裡輪得到臣去通風報信？孟大人心明手快且又掩人耳目，就連臣也是在太子身邊的黃衣舍人來諫廳傳太子諭令時才知此事的……臣後來去太僕寺找魏少卿，不過是想呈明那狀子不是臣附奏疏而上的——臣知此舉頗有趨利避害之嫌，可臣心裡實在是怕啊。魏少卿見臣去找他，以為臣亦是心附於他，便對臣說——『我知你頗明事理，奈何門下省如今偏有個諂諛太子的孟廷輝，若不給她點顏色瞧瞧，她往後還不知又要欺誰害誰』——臣當下便慌了神，卻也不敢多說什麼，待出來時見天色已黑，便想去告訴孟大人讓她這幾日當心點，可路上卻看見孟大人平日里拿的書匣摔碎了一地，無措之時恰巧遇上才從宮裡出來的狄校尉，便請他同臣一道往女官公舍趕去……」
後面的事情不必曹京多言，他自是已知。
英寡默思片刻，上前幾步道：「我安知你不是受旁人指使，欲將此罪加在魏明先頭上？」
曹京以額叩地，聲音發抖：「臣萬死不敢欺瞞殿下。」
英寡轉身拿過佩劍，朝門外走去，「天亮時著人送你出宮，明日遷調御史台，可有異議？」
曹京怔神，好半晌才反應過來，登時驚得說不出話來。
英寡叩門，三淺一重，待外面皇城司的官吏將門打開，才又道：「莫要高興得太早，遷你去御史台是作它用，你既是明事理，便該知道往後要怎麼做。至於孟廷輝一事，我一日未查詳當，你便一日不得脫嫌。」
曹京頸後俱是冷汗，連連點頭，口中謝恩。
天外晨光初現，金芒斜灑，英寡斜邁一步，人就立在曦色清風中，聲音低至幾不可聞：「去御史台後的第一封彈章，便參古欽結黨不臣。」