既聞皇上不使再議冊妃一事，那便不敢有人多言。
雖知皇上退位是早晚的事，可倉促之間聽見太子竟將於半年後便行登基大典，仍是令人有措手不及之感。
沉默半晌，古欽方道：「既然如此，殿下以為該要如何回絕北戩來使之請才顯得體？」
英寡道：「便依她先前說的。」
古欽又看了她一眼，目光略有深意，卻沒說什麼，只是應了下來。
有人上前收去先前呈上去的應請摺子，其餘人等紛紛散了開去，回案治事，未幾便聞議論低聲又起。
他在上忽然道：「孟廷輝。」
她抬頭。
他敲敲案沿，竟是道：「當初禮部試判卷之夜，古相曾當面對我推舉過你，你能有今日三元及第之身，當謝古相肯點你為會元。」
她腦轉飛快，來不及細思，身子已是下意識地轉過去，揖道：「多謝古相當日之恩，下官如今人在門下省，還望古相將來夠能多多提攜。」
古欽臉色沉肅，「不敢。你是殿下近臣，如今居於門下省更得謹言慎行，莫要墮了殿下的名聲。」
殿下近臣？
她眉頭蹙起，直朝座上望過去。
入朝至今近快要一年，她像這般見他的次數統共也不到十次，這「殿下近臣」之名是何時安在她頭上的？
她自己倒是從未聽說過。
英寡又道：「古相還不知，昨日翰林院謄錯草詔一事，便是她乾的。」語氣微帶戲謔。
天靈骨蓋錚叮一響，彷彿有金物敲了腦袋，她瞬時就明白了他今日帶她來門下省到底是居心何在。
怕是仍舊不肯信她在那封請罪摺子上寫的話。
翰林院擬的那封詔書，究竟是古欽授意與否，他無論如何也不會就這麼不清不楚地作罷。
他不輕信她，她卻反而坦然了。
朝中朋黨之爭互相污擊之事他見得還少？若是肯這麼容易地就信了她，她只怕還會覺得有絲失望。
是要試她，亦是要試古欽。
她竟然緩緩鬆了口氣，被他這樣謔責，總也好過在雪天寒夜裡被他那似冷劍般的目光無言逼問。
古欽顯是沒料到他話鋒轉得這麼快，目光一晃，低聲道：「……臣今日早朝時分見到方、張二位翰林學士，已然聽二人說了。」
英寡點頭，神色微黯，道：「我忘了，這孟廷輝來門下省還是他二位學士今晨向古相舉薦的，竟不知那些自命清流的翰林學士承旨們會對古相如此敬服。」
他說得輕鬆，可古欽的臉色登時就變了。
她默聲站在一旁，就見古欽撩袍欲跪，口中道：「殿下此言是欲置臣於……」
他挑眉，止住古欽：「古相這是要做什麼？」說著，話鋒又是一轉，直言道：「還有一事，青州通判一缺我議由曹字雄去補，不知中書這邊的意思如何？」
古欽低著頭，道：「但由殿下決定，臣等絕無異議。」
英寡深望了古欽一陣兒，方點頭，卻是對孟廷輝道：「你去吧。」
屋外晚霞正紅，恰是日落時分。
她行禮而退，待至了屋外，才覺出袖中雙手攥出了一把汗。
不過是波瀾不驚的三言兩語，可那話中隱而不宣的深意卻足以讓聞者心生懼意，想古欽一生在朝經事無數，又怎會不明白。
日落後風便有些涼，吹得她官服前裰翻飛揚起，露出裡面的厚重襦裙，擦得這地上積雪簌簌作響。
她心中有事時便走得飛快，仍然在想剛才內都堂里他的那些話，冊妃，登基，草詔，青州……他話鋒句句利落，總在她還沒琢磨透時便轉去了另一事，此時方覺自己在這都堂重政之地有多青澀。
轉彎時忽然撞上了人，身子倒在一旁廊柱上，肩膀都磕得痛。
她抬眼，身前半步站著個男子，約莫三十多歲的樣子，滿臉都是歉意，口中連連道：「對不住，對不住……」
她的目光移下去，這緋袍褐靴金魚袋十二孔玉銙……再移上去，一雙細細長長卻極為明亮的眸子正盯著她。
男子朝後退一步，抬手揖道：「想必是翰林院調補來的孟大人。」
孟廷輝直起身子站穩，「敢問可是中書舍人廖從寬大人？」
男子笑，「正是。孟大人果然伶俐。」
她撥撥頭髮，垂眸道：「今日在門下省未見過大人，因是猜想大人是中書省的。中書省置官數眾，可位不及三品卻能佩金魚袋的，就只有廖大人一個。」
廖從寬讓開路來，卻是轉向同她一起往原路行去，仍是笑道：「久聞孟大人才名，卻不想今日是這般撞上了。」
他步子穩健，和她挨得很近，臂擺之時敞袖都能擦到她的手背。
她不動聲色地避開些，依舊是垂著頭看腳下，「廖大人這是要往哪裡去？太子人在內都堂，廖大人不去太子身邊，倒同在下往門下省走做什麼……」
廖從寬腳下一頓，卻探身湊到她面前，仔細將她打量了一番。那目光讓她覺得無所遁形，只得直迎上去，待他看夠了，才撇開眸子。
他眯著眼笑道：「孟大人莫要見怪，內子仰慕孟大人才作已久，在府上時常同何某說，若有一日見了孟大人，定要看仔細了，然後再回去告訴她孟大人長了什麼樣。」
她微微尷尬起來，「定要讓尊夫人失望了。」
廖從寬卻搖頭：「怎麼會？孟大人雖不施脂粉，但也絕對比得過這朝中大半女官。」
孟廷輝無言以對，自入朝至今還未碰到過似廖從寬這樣的人，本欲拔腿離去，可一想到他的身份家世，便又忍了下來，「廖大人謬讚。」
他便又笑，「何某斗膽一請，下個月二十九日正逢內子生辰，孟大人肯否賞光來府一晤？」
她推拒道：「到時何大人府上定是舉座重臣，在下去了倒顯得格格不入。」
他目光古怪，「孟大人現如今亦是太子近臣，又何出此言？倘是孟大人一意推拒，想必是瞧不起廖某這等承蔭紈絝之流。」
孟廷輝沒料到他說話如此直率，又惟恐在此處被有心人看了去，忙道：「在下絕無此意。下個月二十九日，在下必當登府會拜尊夫人。」
廖從寬這才揚眉，沖她一笑，「到時遣人送帖子給孟大人。」說罷，便反身大步往內都堂那邊行去。
她轉入一旁廊道，邊走，邊微微蹙眉。
廖從寬。
她怎會這麼容易地就撞上他？