一早天晴，撲面微風裹著初夏熱意，風過撩袖，吹起一陣香。
孟廷輝沿著宮城外的朱漆杈子慢慢地走著，分明能感受到兩邊路過之人的異樣眼光。
她抿唇，眼底暗了又亮。
雖不知太子到底是何目的，可他有意予她此等榮寵，顯然是料到在這之後她會被朝中如此非議的。
是故意要讓她難堪么？
她深吸一口氣，抬眼朝遠處宮牆望過去，卻看見一個綠裙女子站在秘書省的朱牆邊上，遠遠笑望著她。
還沒等她仔細去看，那女子早已笑著迎了上來，舉袖微揖，道：「孟大人。」
孟廷輝看清了她的容貌，臉色忽然變得不自然起來，半晌才點點頭，「沈大人特意在此等我？」
沈知禮笑吟吟地道：「正是。」說罷，便轉了個身，跟著孟廷輝一道往宮城北廊外的翰林院走去。
孟廷輝卻停了步子，「沈大人找我有何事，不如直接言明。」
沈知禮看她臉色不甚晴朗，也不知她心中在想什麼，不由微覺怪異，只是道：「近日來朝中各處都對孟大人非議不休，其中又以翰林院為甚。今日孟大人頭一回入翰林，我正巧路過此地，便想著陪孟大人一道去，孟大人以為如何？」
孟廷輝聽後微怔，隨即抿唇垂首，「是我想差了，多謝沈大人一片好心。」
原本看見沈知禮在此等她，還只當她是因聽了那些沸沸揚揚的傳言，特來向她興師問罪的——京城人人皆言，她沈知禮是太子立妃的不二人選，以她同太子這麼多年的情份，此時不聞婚旨，卻聞太子便被孟廷輝一把攪了清譽，此事她如何能不介懷？
可卻是自己想多了。
沈知禮瞥她幾眼，垂睫道：「孟大人以為我來是何意？」
孟廷輝倒也直截了當：「聽見朝中那些非議，沈大人倒不恨我？」
沈知禮淺笑，「孟大人真是直性子，這種話也能直接問出口。」她停了好半晌，才道：「我為何要恨孟大人？」
孟廷輝低眉，「沈大人不圖太子妃之位？」
沈知禮眼波輕閃，「我若不圖，孟大人以為自己能有機會？」
孟廷輝低眼看腳下，宮磚連綿無盡，直入皇城禁中，鐫鏤龍鳳飛雲之狀，色沉暗灰。
半天，忽然笑出聲來，卻不言。
沈知禮看見她笑，自己也不覺笑了出來，「我朝太子的心思何曾放在男女之事上過？都說皇上只待太子冊妃後便退位讓政，卻不知太子是什麼人，他不欲冊妃，誰能逼他冊妃？而皇上退位一事只怕是早已定了的……」
孟廷輝撇眸看向遠處，道：「沈大人同我說這些宮禁秘事做什麼。」
「秘事？」沈知禮眸子輕轉，臉色又變，微笑道：「說到秘事，我前些日子也曾得幸一閱孟大人幼時之事。」
孟廷輝道：「我自幼無父無母，倒也沒有什麼特別的事情能夠讓人注目。」
「孟大人何必妄自菲薄？」沈知禮又道，「孟大人少時的那些事，太子也全知道。」
此話頗有所指，倒令她聽後心底一顫。
這麼說來，他竟是已經知道她就是當年的那個孩子？
不由想起那一日寶和殿中，他捏著她下巴打量她時的神情，寒冽眸光似要看進人骨子裡去，想必那時他就已是知道了的。
她微微蹙眉，忽然間好像想透了些什麼，轉而又是一怔。
當時他口賜殊榮與她，分明是體恤她多年命舛，也是好讓她這個無家無勢的女人將來在翰林院不遭人欺，誰料她卻只當他是在諷刺她渴求功名，反倒說他非君她非臣，逆心一起而去輕薄了他……如今殊榮猶在，可這意義卻是早已不同。
她心下突然一跌，竟有些懊惱起自己一時衝動，毀了他的一片好意。
遠處宮闕雕甍畫棟，峻桷層榱，諸院堂殿琉璃瓦頂耀目生輝，朱欄彩檻處處皆是。
繞過兩個曲尺朵樓，翰林院便在前方。
沈知禮領她往前走去，口中又道：「翰林院的老臣們自詡人品端方、學問純粹，殊不知一肚子學問都被派在了逞清議口舌之快上。今日我陪你入翰林，斷無人敢刁難你，平日里只要你不說錯話，任是他們心中再怎麼看你不慣，也沒處苛責你。」
孟廷輝聽了心生感激，不由道：「沈大人於禮部試前為我投帖之恩我還未謝，如今又待我這般好，卻要我如何來報？」
沈知禮只笑不言，待走到翰林院階前才輕輕地道：「我倒要謝你才好。若不是你此次攪了這麼一波風潮出來，只怕那些老臣們奏請立我為太子妃的摺子早就呈上去了。」
孟廷輝驀然偏頭，看著她：「這麼說來……」
沈知禮抿唇，不待她說完便將她向翰林院的闋亭內推了一把，二人一前一後地走了進去。
裡面立馬有人起身相迎，看見沈知禮便笑：「沈大人今日怎麼有空來這兒了……」眼睛一瞟，看見孟廷輝，登時僵了臉色。
孟廷輝認得這男子，殿試之上他曾於殿外黃案前奉題，想來亦是個修撰，便微微低頭，揖了個禮。
西面待詔廳內有紫服官員出來，見了沈知禮也挑眉，「樂焉怎麼來這兒了？」 沈知禮笑，「劉大人今日在院可正好。我與孟大人是舊識，方才在宮城北廊下不巧碰見，知道她今日入翰林，便同她一道過來，正好拜會劉大人。」
孟廷輝跟著行禮，口中道：「劉學士。」知道此人正是殿試那日陪在太子案邊的翰林學士劉仞，便低眉順眼地不多言。
劉仞不回她禮，只衝沈知禮微笑道：「沈太傅上回說要為我新作的畫題詩，至今也沒逮到他有空的時候。」
「待我回去催催我爹，怎能忘了給劉大人題詩？」沈知禮臉上堆滿了笑，似是不經意地掃了一圈周圍，「主編檢的方大人今日倒不在？我還想薦孟大人入編檢廳同方大人學習一陣兒呢。」
劉仞神色微凜，開口便拒道：「編修前朝之史的修撰、編修人手已足，且待詔、典簿二面也暫無空缺，孟大人才學出眾，我一時不知讓孟大人在翰林院做什麼才好，待過幾日同諸位學士們商量了，再同孟大人說。」
孟廷輝微笑，「謹聽劉大人安排。這幾日我便在院里幫諸位學士、承旨、修撰們整理整理文卷就是。」
劉仞本以為她定是個倨傲之輩，再加上她與太子之間那風風火火的傳言，想必不是什麼好相與的女子，可沒想到她竟然如此卑恭，一時也不好再說什麼，只皺了皺眉，便領了她去裡面各廳堂拜見翰林院大學士及學士承旨們。
豈料沈知禮卻不依，不等他二人轉身，便在一旁笑著叫道：「既然待詔、典簿、編檢都無缺位，想來東宮祗候之職尚可讓孟大人一試？」不待劉仞反應，她便又飛快道：「太子近來政務愈多，中書門下二省每日報上去的摺子有多半都是太子代皇上批複的，夜裡身邊時常少個替他草擬敕文的人。」
「這、這……」劉仞神色愈發吃驚，顯然是不解沈知禮竟然肯讓孟廷輝進東宮，簡直是啞口無言。
周圍豎著耳朵在聽的人不在少數，此時聞言皆是驚得下巴都要掉到地上來了——誰都知道沈知禮與太子可謂青梅竹馬，一朝若立太子妃，她定是不二人選，可這孟廷輝與太子之間的謠言非但沒讓她動怒，反倒使她拱手將孟廷輝往太子身邊送？瘋了不成！
沈知禮已拉了孟廷輝往外走，背身沖眾人笑了笑，眼底明媚，「劉大人若不反對，我便順道帶孟大人去東宮了。」
劉仞驚神方回，一時想不出拿什麼理由駁她，只得回身取了塊翰林院入右掖門的朱字木牌，遞給孟廷輝：「既是要去東宮，可要仔細下筆，莫要墜了翰林院學問精粹的名聲！」
孟廷輝亦在怔愣中，只訥訥地接了木牌，隨沈知禮走了出去。
外面陽光正好，高樹長枝闊葉如扇輕擺，碧天翠葉，七彩琉璃，朱門金釘，越走越近，越近越不真實。
她終於回過神來，扭頭便問沈知禮：「怎麼方才入翰林院前，你沒同我說一聲……」
沈知禮眨眼，「我也是一時想出來的。本也沒料到劉仞做事會一點餘地都不留，可他既然這樣，就別怨我鑽這空子！」
孟廷輝蹙眉，「擋一時不能擋一世，我又不能一直在東宮待著，終有一日是要回翰林院的。」
「待你一會兒見了太子，」沈知禮詭笑，「只管說是翰林院的老臣不肯與女子共事，讓太子替你出頭，給你在翰林院謀個修史的閑差。」
孟廷輝眼中的光忽然一淡，「太子惱我還來不及，又怎會替我出這頭。」
沈知禮揚眉，只是笑，不再說話。
過了右掖門便是天章閣，一路向東可見樞密院、都堂及中書門下二省，穿過文徳殿旁邊的闊廊，再往北二百步可見東華門，皇太子宮便在東華門內。
孟廷輝跟著沈知禮一路走到皇太子宮前，心口突突在跳。
遠處宮闕樓檐恢弘銜天，面前青磚石階彩