乾德二十四年五月十五日的黎明，天黑得似被墨潑過了一樣，風吹入衣仍是生寒，皇城宮闕外的石磚道上卻早已排滿了來參加殿試的女子們。
小內監們拎著盞盞宮燈候在一旁，好讓禮部的官吏們在校名時能看得清楚一些；有鴻艫寺的女官們拿了特製的宮餅發給排隊等候的女子們，又輕聲囑咐道：「每人只有一包，待到晚上入夜了才能出來，自己看著辦。」
待禮部的官員將來的人都驗明正身過後，天已發亮，這時才有光祿寺的人來，一路領著女子們到寶和殿後的丹陛下祗候。
孟廷輝站在人群當中，抬頭便見遠處宮殿的飛檐高柱，殿上琉璃瓦在夜色下蒙蒙發亮，周遭一切都好似像在夢中似的。
身邊一人的身子突然一抖，喉間發出古怪的聲音。
一旁的禮部官吏忙過來查看，然後便沖不遠處的宮人喊道：「吐了，快把她扶走！」
孟廷輝微微蹙眉，看著那女子被兩個宮人攙走，目光又移向她方才站過的地方。
那塊宮磚色澤沉暗，青灰色的雕紋密布其上。
多少個日日夜夜的苦讀，多少場考試多少篇文章，才能走到這裡來。
可卻因為緊張，生生讓自己喪失了這一展鴻圖的大好機會。
當真可惜。
她心底略嘆，搓了搓冷得發麻的指尖。
又等了一刻有餘，前方殿中有人傳話出來，禮部的官吏們便讓候著的女子們按照排定的順序依次登殿。
大殿之中宮燭明亮，殿磚光可鑒人，只見龍座高高在上，下面滿滿當當地排好了殿試用的桌椅。
孟廷輝找到自己的位子，同別人一樣坐好。
遠處殿角金柱上的龍紋在燭光下微現猙獰，九爪騰雲狀甚為懾人，她盯著看了半天，才收回目光，望著面前空空如也的桌案上。
殿中比外面暖熱許多，可指尖卻好像更冷了些，掌心也開始微滲涼汗。
她深吸一口氣，將自己的筆墨擺好，正暗在心底嘲笑自己沒出息時，就聽見殿外宮伎的奏樂聲響了起來。
禮部、光祿寺、鴻艫寺三處的官吏們入殿站好，等待考試的諸位女子們也紛紛自座上起身。
孟廷輝亦站了起來，心知這是太子要升殿了。
拜這位太子殿下所賜，她因州試一事而在京中享有如日中天般的「名聲」，她雖不言不表，心底卻也不甚痛快；本以為在此次進士科中再不會同他有任何聯繫，可她卻沒料到的，在禮部試結束後的第三天，便傳來了此次殿試將由太子代皇上主持的消息。
是福不是禍……是禍躲不開。
她兀自想著，頭微垂，聽見身邊眾人高呼「殿下」，便也跟著拜了下去。
殿磚冰涼冷硬，硌得她膝蓋很疼。
有男子低亮的聲音自正前方的高座上傳下來，「都坐，殿試之上不必拘謹，一會兒好好做文章方是正理。」
這聲音就如同一把小鼓槌一般，「咚」地敲了一下她的耳膜。
腦子裡面轟然一聲響。
她不管不顧地抬起頭來，向正前方望上去——
墨靴兩側金線紋案，黑袍之上五爪傲龍怒氣勃然，男子兩手撐在膝頭，長腿半屈，端坐在殿中龍座上。
劍眉英挺，臉龐削瘦，一雙眸子竟是雙瞳異色，左眼深褐，右眼黑藍。
他腦後的白玉龍簪耀亮不已，刺得她眼底發酸。
她好似被澆了一桶熱水，然後又被丟去萬丈寒淵之底，渾身上下刺烈的痛，卻被凍住，一點都動不了。
這個人這張臉……
怎會是他？
怎會是他！
他的右眼……
她緊緊咬住嘴唇，撐在地上的手不由自主地握成了拳。
並非是獨眼之人，只不過是不讓人瞧見他的真容。
天下萬民皆知皇太子生來雙眸異色，左眸承平王之褐，右眸承皇上之黑，自出生之日便被視為二人大位的唯一承嗣。
她揣測過無數次他的身份，可卻萬沒想到他會是國之太子。
她幻想過無數次與他再見面的場景，可卻絕沒料到會是在女子進士科的殿試上。
此時此刻，她只覺得手足無措至極。
自己之前一直盤算好了的事情，在看見他的這一剎盡數傾塌。
她是那麼渴望能夠再次見到他。
可當她知道他是誰、他在哪後，卻愈發感到絕望起來。
原以為倘是有朝一日能夠入朝為官，她便能攀附得起他了。可眼下再看，只怕她這一輩子都攀附不起他。
那一日在沖州城外的官道上，他明明問了她的名字，可見他是知道她是誰的。如此說來，在那其後的欽點解元一事上，想必他是有意要令她成為這眾矢之的的。
想著，她伏在殿磚上的雙手就不由自主地握了起來。
怕只怕，他心中已對她沒了好感，全當她是個不擇手段搏出位的女子罷了。
……
他的目光慢慢掃過座下眾人，看見了她，又掠過她，瞥向一旁的禮部官吏，微微一點頭。
有翰林院的大學士自殿側上來，從內案上取過策論題目，捧授給候著的禮部官吏。
禮部官吏揭開題上黃額，高聲頌出——
「為君難為臣不易論。」
……
這沉厚的聲音令她渾身一激，陡然回過神來。
腦袋裡面仍舊是空白一片，怔著，跪接過了禮部官吏發下的裱金題紙。
身子僵著坐回位上，仍是在想他。
卻不敢再抬頭看他一眼。
身旁的女子們已經開始落筆急書，筆尖觸紙而過的聲音擦過她耳廓，她才恍然低眼，看向自己手上攥著的題紙。
耳邊又響起禮部官吏的聲音：「……不得更題，日落交卷。」
這才徹徹底底地清醒過來。
她攬過袖子，拾筆蘸墨，筆落題紙——
為君難，
為臣更不易。