董義成一身涼汗地走了出去，腳下步子又小又快，看見外面跪了一院的官員們，臉色頓時變得黑如炭，「都還跪著幹什麼？廢物一群！」
跪在最前面的通判連忙起來，忍著膝蓋的酸麻跟在他身後，小聲問道：「董大人，太子如何？」
董義成低眼，連連搖頭嘆氣。
周圍人見狀心中皆是一慌，卻也不敢多言，只起身站好。
半晌，才聽董義成壓低了聲音道：「殺伐決斷，剛明之度，竟不輸平王當年一分一毫！」
眾皆默然，面面相覷，頸後又漫上來一層冷汗。
平王當年的狠辣冷戾誰人不曉？
持搶縱馬，血染五國山河，拱讓一家天下，一生一世何曾畏懼過旁人，眼眨手落間結果了多少人的性命！
董義成看了看眾人的臉色，又冷哼道：「你們以為太子居於宮中便不懂治軍治吏的那些手段？大錯特錯！你們不想想他這十年是怎麼過來的，真以為北面各路的詔諭都是皇上下的？！」
他轉身，氣得踹了一腳前面那人，「說了多少遍，北面的城營要修、要修！現在倒好，讓太子抓了個現形，你我都得吃不了兜著走！」
「董大人，」那人委屈道，「這事兒也不能怪我一人，當初不也是想著北境不會出什麼事兒，省些民力么……」
董義成甩袖便往前走，「我可告訴你們，別看太子不聲不吭的，手段可陰著吶。別以為仗著點舊功，就沒人敢動你們！他如今人尚居於儲位便能如此，待將來身登大位還不知會怎麼樣，仔細自己腦袋吧，諸位！」
跟在他後面的人急得眼眶都紅了，「董大人，那……」
董義成卻忽然想起了什麼似的，腳下一頓，回身隨便指了一個人：「都被你們氣糊塗了！去，到一堂偏廳把沈大人請來，就說太子找他有事。」
那人忙往一堂行去。
周圍人見董義成怒氣猶盛，便也不敢再問，直待他出了院門，才有人小聲低嘆道：「這回潮安倒是招惹誰了，來的都是什麼人啊……」
沈知書一腳剛跨進門內，口中便道：「殿下？……」問完才發覺廳內沒人，不由挑眉，往裡面走了幾步，探頭望了下，才笑了笑，「殿下既是要休息，那臣過會兒再來。」
「無礙。」
英寡斜靠在矮塌上，低頭側臉，面容冷峻，手中捏著一張寫滿了字的紙，垂在一旁。
沈知書走過去，「聽說殿下今日動怒，攪得帥司里人心惶惶。」
他卻似是沒聽見，只一斜眉，將手中的紙遞過去。
沈知書接過，目光一掃便皺起眉，「這？也太不合例……」眼睛上下瞥了幾瞥，更是吃驚：「此人膽子也太大了！」
他還是不言，閉了閉眼，方坐起身來。
沈知書神色認真起來，一撩袍擺，坐在一旁的凳子上，又仔仔細細地將手中謄紙上寫的東西看了幾遍，才拊掌低笑：「好一篇策論，這若是讓沖州府衙里的人看看，真得羞死他們！連一個女子的見識都不如。」
英寡這才抬眼，「太傅已將此人從州試除名。」
沈知書詫然，又看了眼謄紙，「可是因此策論針砭潮安北路的吏治不效？」
「太傅怎會是如此狹隘之人？」他低聲道，「斷是不能因這一人而壞了規矩。」
沈知書揚眉：「可當年我娘殿試後犯事，不也是我爹力保她功名的么？怎麼如今倒不惜才了？」
英寡起身，朝他這邊走來，「這怎能一樣？當年太傅非主事者，且又是請母皇最後出面相保的。此次太傅主持潮安北路州試，下面多少雙眼睛看著，安能不除此人功名？」他負手站定，「太傅若是不惜才，也便不會遣人將這個拿來給我看了。」
沈知書笑道：「這麼說來，殿下有保全此人之心？」
他沉默半晌，眼底閃過一絲遲疑，「不知她做這篇策論，究竟是為民述情還是為己拓名……若是前者，定是個狷介之人，往後在朝中少不了要吃苦頭，只怕還沒露尖便會被毀了；若是後者，那也太沒有城府了，求功求名者世間甚多，想要爬得高又站得穩，靠這手段是沒用的。」
「殿下是不是想得太多了，」沈知書亦起身，「不過是十七八歲的女子，尚未歷事，定是想什麼便寫什麼了，哪裡管得了那麼多。若是此人當真是不可多得之才，此番被進士科除名，豈非朝廷一大損失？」
英寡抬手，用力按上那紙，沉眉不語。
孟廷輝。
那一個清晨的那一雙眼，那麼澈亮無雜地望著他。
他轉頭，又看了看笑著的沈知書。
許是自己真的想多了……
他微一晗首，聲音輕涼：「拿上這謄紙去貢院，持我口諭，此人棟才不可多得，恩點為此次女子進士科潮安北路解元。」
沈知書倒是一驚，「解元？殿下保她功名便是，為何還要點她為一路解元？此例一開，若往後別的行路也效法此人，該要如何是好？」
英寡漠聲道：「就是要讓天下人都知道，潮安北路出了個孟廷輝。」他雙眉稍緊，又道：「且看她在京中禮部試上能否再做高論。」
屋外翠色滿院，春機盎然，幾隻蝴蝶翩躚而舞，微風迎面帶花香。
州試放榜的那一日，沖州女學院牆外被人群圍了個水泄不通。
「借過借過，讓一讓，麻煩讓一讓……」
嚴馥之拽著孟廷輝一路衝進人群，踮著腳使勁往前看。
孟廷輝僵著身子，蹙眉道：「晚些來看也一樣，偏你就急得像什麼似的。」
「我急？」嚴馥之回頭，笑得跟花兒似的，「我才不急我自己，我是替你急！」
孟廷輝無奈撇眸，望向人群外面。
前面忽然傳來人小聲說話的聲音：「來了來了，就是她……」
「哪個？」
「就是那個，嘖，茶色襦裙的那一個，後面站著呢，看見了沒有？」
「真沒看出來。」
「這事兒還有看不看得出來的？聽裡面人說，本來是被除了名的，正巧太子去貢院拜謁沈太傅，瞧見這張考卷了，這才得以出頭！」
「話是這麼說，但誰知道究竟是怎麼回事兒啊……」
嚴馥之的身子忽然一震，抓著孟廷輝的手猛地攥緊了，回頭激動道：「解元！孟廷輝，你的名字在榜上是第一個！」
孟廷輝面無波瀾，只點了點頭，「走吧。」
嚴馥之跌跌撞撞地被她拉出人群，看她一臉不豫的神色，不由道：「孟廷輝，你沒發燒吧？解元，潮安北路的州試解元！你不高興？」
孟廷輝停下，抬頭看了看她，臉色猶僵，卻沒開口。
除名後又遭恩點，此事歷來為鎖院秘事，便是她自己也不一定會知道個中詳幕，若無人授意刻意傳出，旁人怎麼能這麼快就知道？
雖稱是太子開恩欽點的，可她卻高興不起來。
在州試上違例，她是存了私心的。
三年一次女子進士科，國中諸路人才濟濟，而那狀元之位就只有那一個。若能中今科狀元，那就能夠入翰林，將來便有望能升作朝官，而
只有升作朝官，她才能了卻心中多年以來的夙願。
若吾身可濟民，吾不所惜也……她只有走得越高，才能越有希望再次見到他。
她渴望見到他，因而渴望出人頭地，於是才在這次萬民矚目的進士科州試上大膽違了例。
倘是她的策論能得到主考太子太傅沈無塵的青睞，那麼將來的禮部試和殿試便可放心一赴了。
只是她沒想到會被沈太傅除名，更沒想到又會被太子欽點為潮安北路的解元。
聲張得如此沸沸揚揚，並非她的本願。
而對這個傳說中一向寡言冷麵、心深難測的太子，她從這一刻開始就沒了好感。