這一場變故後，錦墨的心也冷寂了下來。她很少說話，每日只是對著窗外的夕陽發怔。歷經了連番的劫難後，她變得疲憊不堪，也失掉少艾少女對一切事物的好奇。雖然談笑間仍是那樣的溫婉，我卻能在她的眼眸中看見我所不能理解的東西。骨肉相連也罷，血濃於水也罷，終還是有些隔閡是跨不過去的。劉恆在知道這件事後沉默不語，也許此事對他來說是再小不過，畢竟最大的事擺在眼前，那就是杜戰要凱旋了。這場仗勝在局部，隨著冒頓單于的病死宣告結束。雖然稱作凱旋，卻並不光彩。所幸這也算是為飄搖的大漢帶來了好消息，好歹沒有辜負我們的期望。「若是他回來了，朕該如何處置？」這是劉恆見到我時問的第一句話？他已與權臣爭論兩個時辰，散朝後靜坐不歸，隨身的內侍惶恐不已，只得到未央宮請我過來勸解。朝堂上的大臣總是分為兩派，思慮所想皆是稜角分明的對立，若一個說封侯拜相，另一個就必然說打壓限制。表面上的忠心耿耿也不過為了各自陣營的利益。劉恆此時徘徊於天平正中，左右為難，卻無法行動半步。而杜戰與我之間，是無法衡量的微妙關係。恨贊交織下，我更不能傾斜。劉恆現在這樣問我，讓我有些沉吟。福兮禍兮，誰又能說得清楚，我輕易的一句話便能了斷他絕殺於淪落疆土的功績，也輕易的一句話便可為劉恆的江山再添一塊不穩的基石。該怎麼說？怎麼說才不會錯？我的目光與他相觸，揣度著他的內心。沒有什麼妥協中庸的辦法，而劉恆的心裡所想才是我該說出的東西。低吟著，牽動燭光下的長長身影。「那就加封章平侯吧，允他太子太傅，另加殿內行走。」我還是緩緩地將主意說出。
不是我不容他，而是寶座上的人不容他，如此冊封，明升暗降，從此也再不能握有兵權。
劉恆自然明白其中奧妙，如此也算折中了。既獎賞了他的功績平服了民心，也將他置於穩妥之地，給自己以安枕。他淡淡一笑：「皇后是不是認為朕太過狠心了些？」我屈膝，沉默的跪在劉恆的面前，他靜靜的坐在寶座上，黑衣金冠，孤獨而蒼涼。慘白的面色帶著譏笑，似乎此刻最為看不起的人就是他自己。我捶著他僵硬的雙腿，滿心的蕭索。皇位註定是悲涼的。誰又能逃得過這一切？覬覦的人太多，密布的詭謀太複雜，都會讓人有自保的本能，而帝王最該做的就是將這些自保的手段提前。錯么？沒錯。對么？不對。面前的是我的夫君，也是大漢的無尚皇帝陛下，他不能軟弱。我咬緊了牙說：「君臣之道原該如此，皇權之下無情意，誰都是如此，聖上也該如此。」
他僵硬如石雕，目不轉睛的望定著我。我已經不是當年他認識的那個憐惜一切的女人，卻是最適合站在他身邊的女人。
「好，很好。」他恍惚的笑著，笑斷了往日的隱忍與優柔。我抬手扶著他的雙腿起身，盯著他眼底的茫然。輕聲地說：「不過多許他些什麼罷了，也算是盡了聖上的心意。」靈犀在濃重的陰影下低頭垂淚。她明白我們在說著杜戰的前程。也明白我們諸多的禁忌，但是她不能說也不能做什麼，因為她連開口都不能。寂靜的夜，就像黑色的圍布，將我們緊緊地裹住，裹住了心，也裹住了軟弱。明日清晨射進光輝時，我們還是最為耀眼的徽征也是最最仁德的帝後。錦墨還是病倒了，就在杜戰快要凱旋的時候。午後初晴的陰冷冬日，我帶著孩子們去看她。錦晨殿，是我在劉恆那裡爭取到的錦墨宮中的容身之所。剛一邁進殿門，就看見錦墨隨身的宮娥鴆兒低頭哭泣，我抬眸看去，錦墨仍坐在窗口冥思，呆愣愣的。鴆兒看見我立於門前，慌亂的擦拭著眼角的淚痕，俯身大拜。我笑著將她扶起道：「本來姑娘的心就不爽快，若是見你如此，還能高興的起來么？若是替姑娘委屈了，就去告訴本宮，若是沒什麼要事，以後就別在這裡現眼了。」那鴆兒懼怕我，驚慌的猛叩頭，我不理會，留靈犀去攙扶勸導她。徑直來到錦墨的面前。
躡住了的腳步聲仍是驚動了她，回頭看見我和孩子，浮起蒼白恍惚的笑，「姐姐來了？」
我只默默地望著她，看著她痴痴的表情。「坐吧，館陶喜歡吃什麼？姨娘吩咐人去拿。」錦墨笑的勉強，枯瘦的面容驚嚇了啟兒，他有些害怕的躲在我的身後，撇了撇嘴，強挺著，最後還是哭了。錦墨仍是蹙眉出神，彷彿沒看見般，嘆息道：「姨娘這裡也沒什麼好的，你們怕也是吃不慣，還是別吃了。」我什麼話也沒說，輕輕地坐在她的身旁。「若是此生就這麼了了該多好，我也不用受這樣的煎熬。死了，一切也都解脫了，來生再做個乾淨的人吧，這樣就沒人笑我了。」錦墨柔柔慢慢字字句句的說，眼睛卻帶著渴盼。
她幽幽的話，軟而鋒利，恰到好處的挑選了我最柔嫩的地方割下去。「來世就一定乾淨么？為什麼不今生好好做人？」我的問話為她也為自己。
錦墨撲哧一聲，輕笑著，一雙淚眸仍眺望著遠方，「那姐姐說，今生還有什麼可以洗刷我身上的污穢？」我靜靜想著，不是無路，而是我不想說。嬌憨的錦墨，凄惶的笑著：「妹妹以為姐姐能給出個好主意呢，原來姐姐也知道沒路可走呢。」
木然的牽過館陶，讓館陶站立在錦墨面前，輕聲哄著：「給姨娘唱支曲子，跟姨娘說，讓姨娘寬心，有館陶呢！」館陶忸怩著，看我有些不快，反而害怕的張不開嘴，錦墨撫摸著她的腦袋說道：「來，姨娘唱，館陶也隨著唱。」館陶點點頭，等著錦墨的歌聲。「陟彼南山兮，言采其薇。未見君子兮，我心傷悲。「一個婉轉低吟一個稚聲高唱，雖是合拍卻讓我心一驚。何時，她有了這樣的想法？一大一小兩人相對而唱，越唱聲音越大，一蜿蜒而上，跌宕高低，撩撥著我煩躁的心弦。婉轉迴腸的歌聲出自錦墨之口，卻是我難以相信的畫面。她的歌聲竟是這樣好了。泉水般的聲音依然在唱著，我卻開始心慌，臉色變了又變。靈犀間我有異，忙上前攙扶了我，我擺擺手，揚起頭笑謔著打斷歌聲：「若真是這樣想的，來日姐姐還是要為妹妹操更多的心了。」錦墨大窘，似乎被我揣摩到了什麼，收了聲音。館陶不解，仍是搖晃著錦墨的袖籠：「姨娘接著唱阿，姨娘接著唱阿！」
錦墨低頭，有些惶惑的看我一眼，對館陶說：「你母后不喜歡，我們還是唱點別的吧。」
「也未必不喜歡，只是那是你姨娘的心事，多唱了讓別人聽了去不成體統。還是再選個唱吧。」我淡淡笑著對館陶說。錦墨身子一震，館陶懵懵不懂，靈犀別有深意，而我淺笑不語。十一月十一，錦墨的生日，而就在這的前一天，杜戰也回到了京城。凱旋的慶功和錦墨的慶生一同來辦，也是我的主意。雖然錦墨還沒有賞封，百官們也是乖覺的，皇后的表妹再低也是高於他們的。所以只是從月初就開始有源源不斷的賀禮抬入錦晨宮。雖然錦墨表現的並不歡欣雀躍，我卻也從她眼底看見了難得一見的光彩。
「這是姐姐送你的，不值多少錢，不過是個玩意罷了，若是喜歡，改日姐姐再做幾個。」我笑著拉過她的手，五色金絲線編成的同心結放在她的手中。同心結，同心結，卻是姐妹同心結。錦墨定定看了一眼，笑著將手覆上那個同心結，「姐姐實在有趣，妹妹何嘗不是和姐姐同心，還用勞煩姐姐又提醒了一次？我笑了笑：「同心是因為我們同血脈，卻不是因為別的。」她頓了一下紅著眼圈道：「骨肉之連已經勝過其他，別的？以妹妹殘敗之軀還有什麼別的？」
我神思被她的淚水所擾，往事又驟然浮上心頭，她還是我的妹妹，骨肉相親的妹妹，一切不過是我多心。深經宮闈爭鬥的我，已經習慣了猜忌。相信這宮裡沒有一個是無辜之人，如今懷疑上了錦墨，也是因為不能容忍有人覬覦我的一切。錦墨一聲聲低泣，讓我嘆了一口氣，也許真是我多心了。再怎麼樣，我也不該不相信她。
拉起她冰涼的小手，將那個同心結按住，笑笑不語。內里是為錦墨慶生的筵席，就開在錦晨殿。外面是為杜戰慶功的筵席，卻開在凌霄殿。隆冬里的月色清冷，寒氣也隨著宮燈里的熱而渺渺得見。暖爐熏人，人氣旺盛，宮裝麗人們讓冷清的大殿變得熱鬧非常。劉恆的後宮依然伶仃，僅有的幾個也都悉數到場，她們明白給了錦墨的榮光也就是給我的恭維，我笑著接納。座下的妃嬪說著冠冕堂皇的恭賀之詞，座上的我雍容頜首還給她們重視。錦墨在下面所見的僅此而已。一眼看去，她在垂眸含笑，我有些安心。兩排宮燈之下遙遙都是緋紅的身影，妝鬢的精緻，神採的飛揚，雖然入宮多年，卻仍是月華翩翩。她們還是這樣的年輕，我卻有了些老意。殿前的絲竹舞樂喚不回我的惋惜，搖曳的燭光著更讓我的笑容變得飄忽。
宴過中旬，劉恆不期然的到來讓我有些驚異。眾人慌亂的跪倒了一地，而我忙起身，笑著迎上前去。他有些微醺，黑色的廣袖反剪在身後，笑容也是倦倦的。後面的白色身影讓我愣了愣，旋即深施一禮：「見過章平侯了。」杜戰的表情有些尷尬，似乎他本無意打擾宮眷們的雅興。劉恆微搭在我的肩膀上，淡淡的酒氣也俯過我的耳畔，我莞爾一笑，「聖上醉了么？要不要回