爭鬥不知道從何時演變成兩位太后的你來我往，也許這種你來我往從十幾年前就不曾中斷過。如今的薄太后已經有些仰仗，畢竟相對於呂太后來說，即將成年的兒子要比尚混沌不知的孫子要可靠許多。太后的壽筵一改往日儉樸，辦得極其排場。因外男不得入宮，在座的也只有太后，代王，我三人。太后與代王並肩相坐，內宮只我一人在座，以下都是虛席。樂師賣力的吹拉彈唱，宮娥們也是翩翩舞動，無奈卻抵不過座上的冷清。
「都散了吧，實在是無趣的很。」薄太后終於忍不住，揮退了眾人。殿頂懸掛的宮燈通明，四周的燈火也是特別的光亮，諾大的桌子上，三人無語。
沉寂片刻，太后開言：「代王雖然年幼，後宮卻不能總是如此凋敝，既然漢宮所來只剩下竇氏，不妨再從代國挑些好人家的女孩兒，充實後宮。恆兒，你看如何？」劉恆低頭不語，撇了一眼右手側的我，說：「母親說的是，不過現在已近年尾，宮內宮外都很忙碌，不若等到春暖花開再說。」太后有些不喜：「正是因為接近年底，才要趕快去做，難道過年也要像今日這樣冷清么？」
「母親教導的是，那明日孩兒就吩咐禮輔大夫去辦。」劉恆看太后有些動怒，忙笑著答應。
「也是不必，這些日子代王必是忙碌的，就讓哀家來辦，另外竇氏也可輔助哀家，見些世面。」薄太后見劉恆應承，滿意地向後靠在椅背，睨眼看我，「你說呢 ？」我淡笑著起身，「太后娘娘想的周全，只是嬪妾有些惶恐。」心底泛起冷笑，太后如此用意明顯，許我王后位卻仍是疑我，一來新進些宮人也能壓制我日漸脹大的氣勢，二來尋代國本國女子也知曉底細，用的放心。「罷了，也不用再這候著了，你們勞累了一天，也都回去休息吧。」聞言劉恆與我起身，躬身施禮，等著太后迴轉進入內殿後，我們才慢慢退出殿外。
「今天母親和你說了什麼？」他急切的拉住我手，壓在心底一天的疑問順口而出。
我將他胸前的麾扣系嚴實些，笑著問：「代王可是回乾元殿？」他執著於問題，隨口回答：「去聆清殿。你還沒有回答本王的問題。」呵一口白氣，渺渺蔓延開，說：「即便是有問題，代王也先上車，等回聆清殿再問嬪妾好么？」
劉恆見我穿的單薄，眼眸中充滿憐惜，伸手拉我登上車輦。坐穩了，將頭靠在他的胸前，不語。他知我倦了，幾次張嘴，卻不曾再問。靈犀先乘小抬回到聆清殿，收拾一番，帶領宮人們奉迎。熙兒已經被太后留在寧壽宮，我擔心嫖兒，不管面前眾人，下輦後疾步走進內殿，徑直來到床榻，卻不見嫖兒，翻查了四周也是不見，我慌了神，大聲喊叫靈犀：「靈犀，靈犀，嫖兒呢？」
靈犀聞聲也快步跑進來，見我如此慌亂，她有些無措，不解的說：「奶娘哄睡了，娘娘莫要擔心。」聽罷我才略安下心，扶住床柱站穩喘息。劉恆站在內殿門口，默默地看著我的舉動，若有所思。他沉穩的走向我，將我抱到床榻上，幽暗的眸子底一片清冷，「今天母親究竟和你說了什麼。」
我強挺起頭，笑著對他：「無非是些家常罷了。」「不對，如果只是家常你不會如此慌亂。」他說的肯定。低頭思索片刻，折中將情況說出，希望可以瞞過他。凄冷一笑：「太后娘娘說要把熙兒帶在身邊教養，嬪妾擔心，因嬪妾原因，嫖兒也會被帶走，所以才有些慌亂，不過所幸嫖兒因嬪妾不夠資格被太后教養，也免去了我們母女分離之苦。」因觸碰了心中的傷痛，說得也算真情實意，眼淚更是貼切的留出，讓人看著酸楚。他仍有些不信，不過卻因我的眼淚而不再想計較，只是將我拉入懷，拍撫我背，柔聲說：「你多心了，明日本王去和母親說，嫖兒就留在聆清殿教養，另外你也不必如此難過，母親疼愛孫子難免會過些，卻不是為你的緣故，不要為難自己。」我俯在他的頸窩，一雙淚眼卻在思量其他。「這些還好，嬪妾最擔心的還是過些日子，代王就是忘記了嬪妾。」也許會有些擔心，卻不是全部。我更擔心的是如今我既要防範杜戰，又要周旋太后，如果再來些風波，就是身藏八臂也無法應對了。他輕笑出聲：「哪裡就忘記了，就算忘記了，不是還有館陶么？」被他逗笑，心中擔憂也輕了幾分，或許早應該把此事看開，既然身處後宮就必然會如此，新人笑舊人哭從來就無人能逃脫，沒有新人笑，舊人還哭什麼？我推開他，作勢拉過被角，笑著說：「既然如此，代王趕快睡吧，嬪妾再也不敢發酸打擾代王，萬一代王真的只記得館陶不記得嬪妾，可不就是全怪今天嬪妾失儀？」劉恆笑而不答，並頭與我睡下。我輾轉向內，對著帷帳，眼底並無一絲倦意。那日的地圖失手後，再未送出新的，也許呂太后也知有些變化，並不曾催促，杜戰也因我全力照顧世子保持安靜沉默，看來面前最重要的就是薄太后和即將入宮的新人了。因為薄太后要新人逢新年，日子短，來不及作些其他，只命了官餉五百石以上官員的適齡女子入代宮內準備待選。此事做得隱秘，只是說太后宣眾人賞梅，不過已有些機靈知事的父母特地將她們妝扮，繁華素錦，衣香鬢影，倒也賞心悅目。太后寧壽宮後有一片梅園，每到隆冬便成了賞梅的好去處。遠遠望去，簇簇疊疊，繁花似雪，總有幽暗清香，沁人心脾。一陣歡聲笑語，俏麗的身影穿梭其中，如畫般夢幻。我攙扶太后走到近前，眾人一時噤聲，曼妙佇立，各自露出端莊。「莫要拘束，讓你們來也是圖個熱鬧些，你們自己玩吧，哀家與竇夫人賞梅。」太后慈愛的對她們笑說。眾人一番施禮後，又各自玩鬧開。我凝眸她們，心有些顫然，多好的韶齡芳華，可惜，我的已經不見了，不，是我從未有過。像她們這樣的年紀我還在掖庭，每日辛苦勞作也為那口添飽肚子的餿飯，再美好的景色也抵不過它，更何況也不曾有這樣的美景。我有些怔然，步伐卻隨著太后一絲也不錯。「在想什麼？」太后回頭，見我神色黯然問。我恭順的笑著道：「不過是羨慕她們年齡正好，嬪妾卻老了。」太后輕哼出聲：「這就哀嘆了？如果來日再進宮的女子比嫖兒還年幼，那時你再如此也不遲！」
我低頭不語，深信薄太后的話，高祖臨離世前曾封過一個美女，擅長歌舞，體態縈弱，羞怯動人，卻是比魯元還小些，呂后心懷恨意卻只能等高祖龍馭歸天后將那女子當場勒死，還美曰：上喜愛之，令殉。這就是後宮，當美貌成為平常後，年輕就變成了武器，戰而必勝的法寶。
猛然一陣颶風吹過，揚起大片的雪塵，我不經思索，轉身站在太后面前，為她抵擋著驟然而來的風雪。梅林中的眾人也都抱肩縮手，顫抖著，背對寒風。「你們都進殿吧，仔細凍著。」太后深深盯著我的舉動，開口卻是為別人。
眾女子也想趕快進入取暖，無奈見我與太后如此，她們又收回了步子。梅花指頭蓋的雪，隨風墜落，正入我的衣領，沁涼的感覺直至心窩，激得雙眼緊閉，渾身顫慄，我卻只能一動不動。勉強笑了，顫聲對太后說：「太后娘娘，還是進殿休息吧，仔細凍壞了身子。」
太后眉角微動，回身抬臂。我領意，上前一步，攙扶起她，走回殿內。眾人也尾隨在後，有序的進入。太后坐端坐上方椅子，笑對眾人道：「可見你們也太美了些，連風都嫉妒了，偏不讓你們賞梅，掃了你們的興緻。」下方眾人聞言輕笑出聲。我站在薄太后身旁，微笑侍奉著，間或會抬眼看看下方端坐的眾人。「哪位是周愛卿的孫女？」太后似無意想氣，隨口一問。「光祿大夫周向堯之女周箐蘭叩見太后娘娘，恭祝太后娘娘福壽安康。」一位女子起身下拜，恭敬柔順。「抬頭讓哀家看看。」太后輕聲說。周箐蘭抬頭，太后與我都有些驚訝。因有些風聞，所以今日前來的多是有備，妝容精緻，衣衫華麗，只有她獨穿平布秀襖，下配同色同布的裙子。我冷笑，周夫人好明白。明知今天眾人必會爭奇鬥妍，周箐蘭相貌平平，不能中選，只好反其道而行之，只求符合薄太后心意。側首看著薄太后滿意的神情，看來她是賭對了。
「這個很好。」太后笑著說我亦微笑點頭表示附和。「起來吧，回去替哀家和你祖父問好。」太后客套的說。隨後叫起的女子，有滿意的，有不滿意的。我只在旁以薄太后是否滿意來表示好惡，她對我如此與她相同很是滿意，眼底的冰意也消散了不少。「哀家年紀大了，常常睏倦，你們多玩會兒，哀家先去休息了。」太后起身，我忙攙扶，卻被她用眼色制止。「你也同她們多坐會，你們年紀相仿也能玩笑到一起去。」我點頭稱是，太后身邊隨侍的宮娥上前將太后攙入內室。回身，笑對眾人：「太后娘娘說的你們也都聽見了，你們各自取樂多玩會兒，本宮嘴拙，不善言談，你們不要拘束了手腳才好。」眾人笑著答應，不消一刻殿內鶯聲燕語嬉笑起來，好不熱鬧。我命人搬把椅子，做在太后寶座下方，適時的微笑，冷眼觀察著。她們也許早已知曉此行是為備選而來，各個笑得端莊嫻雅，宜家宜室，眼底帶著驕傲和企盼，似乎只此一刻宣布了才好，好叫人艷羨自己從此踏入了綺麗美夢。只是她們忽略了美夢下掩蓋的是什麼。我