高祖建皇城時共築大小宮舍九百九十九間，取其九九為尊。皇后的未央宮地處皇城正中，前面是帝後祭天的奉天宮，以奉天宮為線劃為內廷。外男不得入內。進入未央宮，正座面闊九間的宮殿，中間略高是正殿棲鳳殿，左右為偏殿。皆是以琉璃金瓦為頂，配以大扇的菱花格窗，殿前方大塊的空地鋪的是丈余的天青色石磚，雕以瑞獸鳳凰的圖案，滿眼望去盡顯皇家氣派，殿門左右種的都是百年以上的青梧，那高大梧桐，高數丈，深深碧葉，搖碎點點金光。長立樹下，遍體生涼，別有一番意趣。未央宮右手有一曲折迴廊，雕樑畫棟甚為精緻，繞過這邊長廊是殿後宮娥太監們住的房舍。棲鳳殿內外由漢白玉雕祥雲飛鳳做框鑲赤金百獸為屏隔開，外殿有皇后寶座和左右金絲楠木的芙蓉榻。內殿是帝後休憩所在，無處不盡顯富貴祥和盛世華麗。我被帶到未央宮已經是一個月後了，這一個月在教導司學習宮中禮儀，順便也清除我身上頑固的淤泥黑漬。錦墨也一同前往。教導司管教極其嚴厲，我尚有時不能捱過，所幸她天真可愛，心事不多，整天蹦蹦跳跳，雖偶有罰戒卻也過得無憂無慮。我片刻不能安心，總是擔心這輕易得來的自由。先帝過世後太子劉盈當上皇帝，但是實質權利仍然掌握在太后手中，當年太后隨先帝攜手開國的英勇事迹至今仍為宮中女子津津樂道，而她在先帝死後將戚夫人做人彘①的殘忍也讓大家膽顫心驚。
為什麼？為什麼她會將我放出來？新後一個月以後入宮，但未央宮已經是闔宮上下一片忙碌，四處是梳著環鬢的素衣宮娥翩躚身影，我偷閑，從宮娥翠珠的嘴裡打聽新後的零星消息，她是太后建章宮裡的宮娥，因為未央宮缺人手借調過來，消息自然也比旁人要準確些。皇后張氏，是當今太后的外孫女，是魯元公主的女兒，也是當今聖上的親外甥女，只因魯元公主的駙馬張敖征戰失利被聖上責斥，公主覺得失掉了面子，找到太后哭鬧，太后為了安撫她，命皇帝迎娶公主的女兒，時年九歲的張嫣。據說她是花神轉世，美麗的不可方物。小小年紀就有大家風範。「姐，你說舅舅娶外甥女多奇怪啊？」，錦墨隨我弄著彩燈，隨口問我。我大驚，放下手中的剪子，忙捂住她的嘴，「錦墨，這裡人多耳雜，不許信口胡說，再說這 話我們就會回掖庭了。」錦墨顯然被我的緊張嚇壞了，瞪大了雙眼，嗚嗚的點點頭。我鬆開她的嘴巴，又在她的頭上敲了一記,「再不聽話罰你背書。」錦墨登時苦著小臉，嘟著小嘴「我知道了。」她尋了個借口溜出去做其它事情，以免留在這裡被我責罵。看著錦墨離去的背影，我心疼不已，不禁長嘆，小小年紀就淪落掖庭，父母的疼愛沒有享受幾天，現在還要在這為奴為婢，母親去世的早，而身為長姐的我卻無能的一點忙都幫不上。
因為是大漢開國以來第一次皇帝大婚，所以籌備的分外細緻。雖然大禮定在十月初一，但九月初一各諸王已經紛紛到了長安城，慶祝這難得一見的百年盛事。
九月初十太后用硃筆圈了大夫許仁貴、鄧桐為征禮正副使，討個貴子桐孫的好口采。
原本需要經過納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎六禮，因張嫣身份不同，與皇家熟悉，這前三禮省略。只是由納徵開始。這是下聘禮的日子，聘禮數額因無規定，太后便做了天大的人情給魯元公主。萬兩黃金全部打造成五十兩一個的元寶，鑄上喜慶的龍鳳圖案，金光掠過耀人眼目。二十匹純白駿馬是依周禮中天子駕車的「醇駟」，大小不僅一樣連皮鞍也是相同。由馴馬司把這馬馴的極為聽話，步伐整齊能隨著鼓樂點子行走。另有賞賜駙馬公主的物件一律也隨兩大夫押送聘禮時帶了過去。九月二十八早，皇后的妝奩進宮，共九百九十台，連發三天。長安城的百姓都擁到大街上爭先看著蜿蜒的紅色長龍。九月三十寅初，皇帝殿上親閱冊寶，發冊封皇后的制敕，那文鑄成金字綴於玉版，用了一千兩黃金。皇后寶印也由赤金所鑄，四寸四分高，一寸二分見方，交龍鈕，也用了一千兩的金子。
待命的兩位大夫行三跪九叩大禮迎了寶冊放至專用的龍亭，抬出皇宮，趕往公主府冊封由皇后閱過，朝皇宮方向磕頭謝恩。兩大夫回宮復命。②第二天，皇帝大婚。此時的未央宮已經被裝飾得到處喜氣洋洋，正殿上壁以椒和泥塗滿，取其「椒聊之時，繁衍盈生」③，帷帳用的是五彩絲線繡的百子千孫圖，底部綴以茜紅的水晶珠，碎金穿花的龍鳳呈祥石榴被也是多子多孫的好意頭。鎦金蟠龍的床榻前人高的龍鳳祥和蠟燭上抹上蜂蜜，這蜂蜜遇熱飄出的香味再加上殿中銅獸口中吐出的百合歡的味道，讓人身子軟綿綿的。
申時皇后由鳳輦抬入，先到奉先殿謝天，接受百官朝拜，隨後被抬到未央宮。
這是我第一次見到張嫣，雖美，卻少了這個年齡孩子該有的稚氣。厚重的假鬢壓得她頭微垂，卻要硬挺著脖子。我不忍，伸手托住假鬢，她回頭，嫣然一笑，「你叫什麼名字？」我微微笑道「回皇后娘娘，奴婢清漪。」「你就是蕭相的孫女？」我一驚，小小年紀也知道這許多？「回皇后娘娘，正是。「她笑著，調皮的眨了下眼睛，「我聽說過你，母親說你聰明又漂亮。果然如此。」
魯元公主與我母親曾有手帕之交，後因母親病故再無往來，想來她看見得也是多年前的我，現在的我無法用美麗來形容，常年的勞苦讓我已經略染風霜，雙手也布滿老繭，再不是那個嬌柔的女子了。「回皇后娘娘，公主謬讚了。」我謙卑的俯了俯身。後宮陰森可怖，稍有行差踏錯就死無葬身之地，皇后雖小，卻不能忽視，伴君如伴虎我還是知道的。抬頭見她，她又恢複了剛剛的端莊樣子，原來是皇上宴罷群臣迴轉未央宮。兩旁的紅衣宮娥上前服侍，我則拉住皇后的手腕，按了按，她明白，俯身給皇帝見禮，口中卻說著：「嫣兒叩見皇帝舅舅。」我失色，欲掩蓋她不妥的稱呼，端著茶杯搶先一步跪倒在皇上身前，皇上別有深意的撇了我一眼，笑著對皇后說：「嫣兒起身吧，讓朕看看，可長高了沒?」嫣兒似乎忘記了頭上繁重的假鬢，蹦跳著跑到皇上身邊，一下坐在懷裡，笑著：「長高了，我都快到舅舅的胸口了。」皇帝揉搓著她的後背，叫住我給她把假鬢拿下來。我忙上前，拉住皇后端坐梳妝鏡前，一縷一縷的卸掉假鬢。
我感覺到皇上正在盯著我，灼熱的讓我渾身不自在。悄然瞟過去，皇上斜倚在塌上，笑眯眯的看向這裡，分不清誰是他的目標，嫣兒或我。皇上今年弱冠，身體贏弱的他面白如玉。當年祖父常說皇上雖然沒有先帝風範，卻是個溫文爾雅的君子，只是今天的探索的目光卻讓我不能相信這樣話。我收拾好皇后的頭髮，起身告退。「你留下侍候吧。」他開口，不容置疑。
我唱喏，退到一旁，隨手放下帳幔，那百子圖是我們一個月來辛苦的結果。恭祝帝後百子千孫。但是皇后這麼小……。夜深風靜，更漏陣陣，沁骨寒涼，床上很快就傳來小皇后睡夢中的呢喃，大概白天的折騰把她累壞了。我抱緊胛骨，坐在帳外，面前擺著彤筆。這是記錄皇帝皇后合房一切細微的彤史。我不知如何記起，似乎沒有可記的東西。身上驟暖，寬大的龍紋外衣罩在我的身上，驚的回頭，蒼白不帶血色的面龐近在咫尺，那璀燦如星般的眼睛直視著我，嘴角勾出一絲清雅淡笑，我怔怔的望著他，不能言語。
突然清醒，猛地站起想要見禮，被他抬手扶住，朝我搖搖手，貼著我坐了下來，舒了廣袖拿起筆，輕輕寫道：你怕朕？我滯了一下，接過筆，端端正正的寫了個怕字。他扯了下嘴角，再寫。我抬頭看他，此時的他不像一個皇帝，而是鄰家白衣素然的哥哥，身上淡淡的藥味更讓他多添三分溫潤。只是那明眸中籠著淡淡憂鬱，讓人心生悲憫。
「記得朕還是太子時就聽說過你，人人都說蕭相的孫女天資聰穎，三歲能文五歲能賦，今天終能得見，作一曲應景的聽聽？他將那紙舉到我面前，他瘦削的臉上閃著期待。我拿過紙，靜靜地寫下：才疏學淺，況已五年未曾拿筆，連名字都不記得怎麼寫了。
一絲哀傷從他漆眸滑過，憐惜的伸出手，想要撫撫我散落的鬢髮。我不敢動，直直的挺著。突然覺得燃著的花燭這般刺眼，心裡慌得無措。我微撤開頭，俯身拜下，，他修長的手指似乎無力的在空中停住，頓一頓，似按捺不住抬袖掩了唇，低低咳嗽。皇帝的疼愛也許可以保我朝夕，我卻更忌怕太后。眾所周知，皇上寵幸過的女子多暴斃，太后嫉恨妖媚女子，戚夫人就是最好的例子。他嘆了嘆氣，回身踱步出殿門，白衣飛揚處，盡顯蕭索。外面侍候的內侍起身迎上，悉悉嗦嗦一片壓低的聲音隨他離去。而我俯在地上，將頭埋在雙手之內，直到聽不見動靜後才立起身拍拍袖子，走到殿門，望著遙遙離去的身影，月色透過繁茂的枝葉撒下點點銀光在我臉上。
太后將戚夫人做成人彘後，皇上唯恐太后再次下手，為保戚夫人之子劉如意的性命，每天都讓如意與自己同時出入，小心翼翼不給太后機會。但是一次狩獵，如意年少賴床，皇上溺愛他，便獨自前往，回來時卻看見如意已經喝太后御賜毒