可是耿東亮的心情隨著這種讚歎一點一點黯淡下去，憂傷起來了，布滿了耿東亮的胸腔。十五年……二十年……真是明天遙遙無期，這樣的稱讚總讓耿東亮想起法庭，想起某一種致命的法律裁決或法律宣判，想起最嚴酷的有期徒刑。耿東亮的氣息便忍不住上浮，腹式呼吸就會上浮到胸腔，耿東亮只好停下來，這樣的呼吸不會有「一條蛇自然而然地游出來」的，跳出來的只能是刺蝟。
十五年、二十年之後會發生什麼呢？也許只有老天爺知道。老天爺不說話，他所知道的事情只能是天機。人類信奉的是這樣的信條：隔山的金子不如銅。
耿東亮越來越迷戀電子遊戲廳了。與老虎機的搏鬥成了耿東亮整個暑期最重要的生活內容。兌換角子的台姐和耿東亮都很熟了。只要耿東亮一進大廳，穿旗袍的台姐就會把18元的角子碼成兩摞，像兩個煙囪似地豎在櫃檯的檯面上。耿東亮每次總是兌18元。「18」蘊涵了「要發」這個良好的願望，已經得到了所有中國人的情感認同。老虎機的操縱桿頂部有一個黃色球體，乒乓球那麼大，握在手裡又光滑又適中，它體現了老虎機對主人的無比體貼與巴結。而日本產的老虎機就更討人喜愛了，操縱桿上連手指的凹槽都留下了，處處在討好你，讓人的手指體會你自己，真是無微不至。讓你痛快，讓你掏錢。美國商人說得不錯，日本人一見到你就會彎腰，一邊鞠躬一邊打量你的口袋。這個世界的每一處禮讓與溫存都帶上了陷阱的性質。
耿東亮差不多把夜晚也花在遊戲廳了。遊戲的確是個好東西，在電子遊戲面前耿東亮可以平平靜靜地做一回主人，而不需要像在母親與炳璋的面前那樣，呈現出無奈的被動情態。電子遊戲永遠不涉及師恩與母愛。它是這樣一種商業，在某個時間段裡頭自己把自己買回來，或者說，自己把自己租出來。耿東亮和老虎機越來越像一對孿生兄弟了——你的長相，有時候卻是我的表情。
電子遊戲蘊藏了最真實的世俗快樂，它遠離了責任與義務，它的每一個程序都伴隨了人類的世俗慾望，讓你滿足，或讓你暫時滿足，而每一次滿足伴隨了自救一樣的刺激，輸與贏只不過是這種自救的正面與反面罷了。這麼多年來耿東亮一直生活在別人替他設定的生活裡頭，電子遊戲同樣是別人設定的，可是操縱桿掌握在耿東亮的手上。
耿東亮越來越不想到炳璋那裡上課了。天氣這麼熱，他就想閉上眼睛好好玩一個暑假，好好讓自己放肆一回，昏天黑地一回。有幾次耿東亮都想「逃學」了，像小學生時代那樣。耿東亮沒有逃學，說到底還是怕炳璋生氣，不讓愛自己的人生氣和失望，時常是被愛者的重大責任。
然而炳璋還是生氣了。耿東亮看得出來。耿東亮連續在電子遊戲廳里熬夜，聲音裡頭有些不幹凈，練聲的狀況讓炳璋越來越不滿意。炳璋的不高興已經是顯而易見的了。換了別人炳璋或許會破口大罵的。但是炳璋從來不罵耿東亮。用炳璋的話說，響鼓是經不起重槌的。
耿東亮再也不敢在星期六的中午去玩電子遊戲了。耿東亮對自己說了，只玩兩個小時。兩個小時之後去炳璋的家裡上課。遊戲大廳里的日光燈白天黑夜都開著，白天與黑夜都是日光燈的燈光效果。這個下午耿東亮的手氣稱得上「八仙過海」，走一路通一路，鬼打牆都擋不住。耿東亮在星期六的下午大獲全勝。耿東亮離開座位，腿麻了，像穿了一雙高筒的大棉鞋。他瘸著腿兌了碼子，出了遊戲廳，一陣熱浪過來，皮膚像燒著了。天黑了，馬路上全是燈。耿東亮記得走進大廳的時候烈日正當頭的，一下子弄不清在哪兒、什麼時候了。這時候海關大樓上的大鐘卻敲響了，滿滿的八下。耿東亮直到這個時候才想起了下午的那節課。他的額頭上就出汗了。
星期日的下午炳璋的臉色說拉下就拉下了，宛如剛剛從冰箱里拖出來的苦瓜。
「昨天幹什麼去了？」
耿東亮站在炳璋的面前，卻不敢看他，只是拿目光去找虞積藻，利用這個瞬間耿東亮編了一句謊話。耿東亮把謊話咬在嘴裡，卻說不出口。耿東亮說：「我忘了。」
炳璋說：「我問你做什麼去了？」
耿東亮又編了一句謊話，但還是說不出口。耿東亮只好老老實實地說：「玩電子遊戲了。」
「我等了你一下午。你讓我生氣。」炳璋神情嚴肅地說，「你在墮落，我的孩子。」
虞積藻端上來一盤冰鎮西瓜。她把西瓜放在桌面上，輕聲說：「孩子都這麼大了，你總是說這樣難聽的話。」耿東亮站在炳璋與虞積藻的中間。不是「像」面對父母，簡直就「是」面對父母。
炳璋很激動。但是看得出克制。他走上來，用雙手拍了拍耿東亮的兩隻肩頭，「你看……我們說好了的……我們有我們的計畫。」
耿東亮不語。他的肩頭感覺到炳璋的顫抖。他在剋制。
「開學以前你住到我的家裡來，」炳璋說，「我不能看著你變成一匹野馬。」
耿東亮突然開口說話了。他一開口甚至把自己也嚇了一跳。耿東亮說：「我想好好玩一個暑假，我不想唱，我有點厭倦了。」
耿東亮自己也不相信會把這句話說出口，但是說出口之後卻又有一股說不出的輕鬆。這句話是一口痰，堵在他的嗓子眼裡頭似乎有些日子了。耿東亮知道這句話遲早會從自己的嘴裡吐出來的，咽不到肚子裡頭。