炳璋讓耿東亮一手提了香，另一隻手摁在自己的腹部，整個上午只讓耿東亮張大了嘴巴，對著那條孤直的香煙「mi」或者「ma」。
對炳璋來說，聲音是這個世界的中心、這個世界的惟一。這個世界上的一切都是圍繞著「聲音」而生成、而變化的。所有的聲音裡頭，人類的聲音是聲音的帝國，而「美聲」則是帝國的君主。正如察里諾所說的那樣，「人類的音樂就是肉體與精神，理性與非理性的諧調關係。」察里諾所說的「人類的音樂」當然只能是「美聲」，別的算什麼？只能是馬嘶、猿啼、犬吠、獅吼、雞鳴和母豬叫春。人類的「美聲」足可以代表「人」的全部真實、全部意義。它既是人類的精神又是嚴密的科學。精神是歌唱的基礎，而科學則又是精神的基礎。他要求的聲音必須首先服從生理科學，而同時又必須服從發音科學。然後，這種聲音就成了原材、質地，在人類精神的引導下走向藝術。幾十年當中炳璋在這所高校裡頭發現了好幾部「好機器」，發現一部他就組裝一部，整理一部，磨合一部。可是學校就是學校，所謂鐵打的營房流水的兵。最多四年，他的「好機器」就會隨流水一起流走的，然後便杳無音訊。他們就會湮沒在某個水坑裡，吸附淤泥，生鏽，最後斑駁。聲樂教學可是無法「從娃娃抓起」的，你必須等，必須在這部「機器」的青春期過後，必須等待變聲，否則便會「倒倉」。最要命的事就在這兒，「青春期」過後，「機器」沒有修整好，而「機器」的「方向盤」都大多先行裝好了，你無法預料這部「機器」會駛到哪裡去。
炳璋能做的事情就是碰。說不定能夠碰上的。也許的。他的激情與快樂就在於「碰」。又碰上了。
是的，又碰上了。
炳璋對耿東亮說：「你怎麼能在浴室里唱那麼大的詠嘆調呢？太危險了，它會把你撕裂的——要循序漸進，明白了嗎？循序漸進。所有的大師都這樣告誡我們，察科尼、加爾西亞、卡魯索·雷曼、卡雷拉斯。你只有一點一點地長。像你長個子，像太陽的位移。成長的惟一方式是寓動於靜的，甚至連你自己都覺察不出來。什麼時候你覺得自己有『大』進步了，十拿九穩得回頭重來。失去了耐心就不再是歌唱，而是叫喊。只有驢和狗才做那樣的傻事。叫喊會讓你的聲帶長小結的。小結，你知道，那是個十分可怕的魔鬼。」
但耿東亮的聲音始終有點「沖」，有「使勁」和「擠壓」的痕迹，有「磨擦」的痕迹。炳璋跑到廚房去，抱出來一隻暖水瓶，拿掉軟木塞，暖水瓶口的熱氣十分輕曼地漂動起來了。炳璋指著瓶口，讓耿東亮注視「氣息」飄出瓶口時那種自然而然的樣子，那種類似於「嘆息」的樣子。炳璋隨後就要過了耿東亮的手，讓它罩在自己的口腔前。炳璋又開始「ma——」。耿東亮的手掌感受到一種均勻而又柔和的氣流，真的就像瓶口的熱氣。炳璋說：「明白嗎？」耿東亮說：「明白。」炳璋一邊點頭一邊退回到琴凳上去，說：「放鬆，吸氣，像我那樣……」