嚴子湛在想，自己到底是哪裡見過眼前這個女子。
姿色平庸，五官乏善可陳，唯一稱得上優點的便是超出尋常大家閨秀許多的氣質，優雅淡然，矜貴莊重。不過即便如此，他依舊不認為自己會有閑情將眼光投在她身上，此刻忽而來了興緻不過是因為那莫名其妙的熟悉感。
他見過有人在自己面前誠惶誠恐，也見過有人膽戰心驚，卻不曾見過有一人這般隱忍驚慌，甚至半晌過後還流露出微微的驚訝和竊喜，而這不同尋常的細微表情變化儘管轉瞬即逝，他卻不曾忽略。
招手喚來隱衛：「辟岐，你認為她如何？」
陰暗處的男人緊緊盯著宴席中舞姿妙曼的少女，低聲道：「屬下認為她就快出手了，大人還請小心謹慎。」
嚴子湛眉心微攏：「我不是問你，我是問她。」眼神若有似無的再度飄到對桌的女子身上，見其已然恢複平靜無波的模樣，甚至還一反常態的含笑品酒，哪裡還尋得到半分無措。
辟岐順著對方的目光望過去，先是怔忪片刻，繼而再難自若，他想起在別業後院她苦苦哀求時的神態，可那般卑微可憐的神態卻與如今面前淺笑嫣然的臉蛋難以聯繫起來。
一模一樣的臉，截然不同的氣韻。
他倏然就意識到自己似乎是被耍了——
「我同我爹在街角擺豆花攤，我發誓……我發誓不會說出去，求求你不要殺我。」
街角擺攤的又怎會跑到這裡來，一時心軟放走的弱女子搖身一變就變成了高高在上的官家小姐。
「辟岐？」
他攥著拳頭，努力隱忍怒火道：「屬下不明白大人所問何意？」
嚴子湛半闔著眼，長指緩緩把玩著酒杯，淡淡道：「你對這個女人可有印象？」
辟岐踟躕，他跟在這少年宰相身邊十餘年，早明白對方很多不為人知的怪癖和缺憾，例如滴酒不沾，例如嗜好甜食，又例如……頭痛病症嚴重之時記不得初次見面人的臉孔。
他大可以全盤托出告諸一切，可看到不遠處為女兒殷殷布菜的中年男人，思忖片刻終是選擇了隱瞞：「屬下……不曾見過她。」
嚴子湛不語，薄唇漸漸挽起惑人弧度。
辟岐生怕一時大意露出蛛絲馬跡，急忙轉移話題：「大人，那化名寶杏的女子您要如何處置，難道您真要留她在太守府？」
「那又有何不可，我們就瞧瞧，她要奉上怎樣一出好戲。」嚴子湛瞅一眼身形婀娜的少女，她剛剛一曲舞罷，正軟著腰肢，素手執玉壺，開始一個接一個的替在場官員斟酒。那壯漢則亦步亦趨跟在其身後，雙手緊抱著琴，神態拘謹的有些古怪.
「奴家為小姐斟酒。」寶杏此刻已經卸下了面巾，半垂著絕美臉蛋，語氣輕柔的幾乎可以掐出水來。
「麻煩了。」錦夜微微一笑，她不是那些男人，面對如此美色自然也不會亂了心神，一邊看著醇釀滿入金樽，一邊避開那時不時夾雜而來的眼光。
「寶杏先飲一杯。」少女端起酒，一飲而下。
美酒漸入喉，動作少了魅惑舒緩，反倒多了幾分急躁敷衍之意。
錦夜詫異，即便同樣身為女子，那寶杏姑娘也無需這般急於脫身吧，更何況自己也是這場酒宴的客人不是么？
疑惑一起，她便不自覺開始打量對方，這一瞧倒瞧出了蹊蹺。
但見寶杏手腕隱隱顫抖，一雙美眸不住的飄到嚴子湛身上，錦夜本以為那是尋常的愛慕期待，可再靜下心細瞧時，又覺不對勁。
哪有人會因著戀慕扭曲了面容，尤其是她身後緊跟的壯漢，緊繃著臉，本來木訥無神的眼睛像被同時注入了恨意和渴望，兩種情緒和在一起，更覺可怖。
錦夜是何等聰慧之人，如此一來便看出點問題來，待得寶杏旋身之際她不動聲色的湊到父親耳邊小聲開口：「爹，我有事同您說。」
蘇起旺扭過頭，關切道：「什麼事？」
錦夜抿了抿唇：「一會兒我讓您走的時候您就走，千萬不要磨蹭。」
蘇起旺不解：「走去哪裡？方才那樣失禮，劉太守想必都已經很不開心了，我們便不要再惹惱他了吧。」
錦夜用力拽住父親的手，嚴肅道：「我是認真的，您可要準備好了。」
蘇起旺愣住，半晌點頭：「好吧，就依你。」
終於，少女步履站定，「嚴相，奴家為您滿上一杯。」
嚴子湛態度依然閑適，眉一挑，皮笑肉不笑的道：「可別抖了手濺出酒來。」
少女勉強的笑：「嚴相您真愛說笑。」語畢彎下腰來，青絲從肩後滑過掩住面容，看不清楚神色。
她刻意放慢了動作，靜候佳機。
「狗官！納命來——」壯漢按耐不住，從古琴背縫隙中抽出短刀，足尖一點就大步逼近。
嚴子湛也不躲，一副意料之中的表情，神情自若的模樣全然不像處於危急關頭，慵懶坐於原處冷笑著看那白刃襲來。
大廳里已然亂了套，劉旭義急得跳腳，粗著嗓子大吼大叫，手忙腳亂的指揮家丁侍從撲上去。而剩下的賓客，則一致青了臉色，彷徨站在坐榻上，膽子稍小一點的人扛不住，深一腳淺一腳的朝門外跑。
「偷襲朝廷命官，好大的膽子。」辟岐拔出長劍，適時擋住攻勢，同時不忘點穴制住寶杏。
嚴子湛這才站起身來，不慌不忙的繞過少女，譏誚道：「你的同夥倒不像你這般沉得住氣。」語畢又走至劉旭義身前，輕笑：「劉太守覺得如何，這份大禮可還滿意？」
劉旭義笑得比哭還難看，戰戰兢兢道：「滿意，滿意。」
嚴子湛挑眉；「你偷偷賣官一事可要做的小心些，莫要弄得人盡皆知。」說完也不等對方回應，孑然一人走出大門。
外頭月滿天際，夜風吹得轎簾微動，距離太守府不遠的小巷盡頭，錦夜踟躕在轎前，心情是說不出來的複雜。
車夫低聲催促：「小姐，外頭風大，快上轎吧。老爺都已經先行一步了。」
錦夜頷首，回頭看一眼太守府，正要抬步上去，眼角卻瞥到某黑色人影。
月色輕輕落於他身上，少了戾氣和殘忍，那張側臉易發的出塵起來。
錦夜扭頭看了半刻，倏然放下原本微撩的裙擺，輕聲對著轎夫道：「我忽而憶起還有些事，晚些時候再回去，你知會我爹一聲，讓他莫要擔心。」
輕薄的木板拼在一起，便構成了簡陋店面，階梯下隨意擺放著竹製篩盤等物，此刻橫七豎八的堆在一起，略顯凌亂。木門緊緊閉合，縫隙中透出微弱的昏暗黃暈，看得出裡頭主人仍未就寢。
時至夜半，四周一片靜寂，偶爾聞得到蟬鳴，也被茂密枝葉掩去了大半，也正因處在如此氛圍中，眼下倏然響起的敲門聲才會異常突兀響亮，生生破壞了這份靜謐。
良久，不見動靜，只是原本亮著的光莫名其妙暗了下去。
「我知道有人在。」清潤男音隱隱聽得出壓迫感。
隨之而起的先是男人的一頓咒罵，繼而身材圓潤的婦人出現在薄薄的門板後頭，探出頭來小心瞅了瞅，待看清來人後才無奈的嘆口氣：「怎麼又是你，你到底還要來幾次……」
嚴子湛撇撇唇，乾脆的遞過去一疊銀票：「這次翻倍，五百兩。」
婦人搖搖頭，拒絕道：「這位公子，我家那口子前些日子就已經給過你答覆了，這是祖傳的秘方，不會交與他人，莫說是五百兩白銀，即便是五萬兩，都不賣。」
嚴子湛淡淡糾正：「是黃金。」
「什麼？」婦人驚訝，還以為自己耳朵出了什麼問題。
嚴子湛目光微涼：「五百兩黃金，我手裡的只是一部分定金，待到秘方送到我府上之際，再付清剩餘的賬。」
婦人傻了眼，天，五百兩黃金，那是怎樣的奢望，光想想就覺得不可思議。她從未考慮過夫家的秘方會值那麼多錢，自她嫁進來之後，丈夫脾氣暴躁，而店鋪所處地段又極為偏僻，生意根本算不得好，生活也只剛剛夠糊口過日子而已。
但是——
若收下黃金……收下的話……
貪念一來，縱是千軍萬馬也擋不住，婦人顫抖著手，正欲接過，背後卻遭人重重拍了一記，她一個哆嗦，立刻反射性縮回了手。
男人鐵青著臉，粗里粗氣的道：「你做什麼呢！」
婦人嚇了一跳，神態慌張，趕緊解釋：「相公，這位公子他、他說要花五百兩黃金買那個秘方。」
男人冷哼一聲，隨即指著嚴子湛的鼻子道：「老子今天就告訴你這個臭小子，不要以為有幾個臭錢就了不起，老子不賣，就不賣！就算是皇帝老子來求老子也沒得商量！」
「是么？毫無商量餘地了？」嚴子湛不怒反笑。
「是、是啊，再說一次，門都沒有！」男人盯著那張毫無瑕疵的美顏半晌，忽而就心虛的移開目光，真他奶奶的邪門，一個男人長那麼好看，叫他莫名其