最終卷 那人卻道,海棠依舊 第211回 千里姻緣(下)

鳳仙女士奔向新生活後七八日,石氏兄弟終於要回來了,車三娘猶如熱鍋上的螞蟻,坐卧不寧,焦躁不安,瞥見明蘭望來的好奇目光,她尷尬一笑:「自打成親後,和我那當家的就沒分開過幾次。當初說好的,他在水裡,我也在水裡,他在火里,我也在火里。誰若早一步去了,黃泉路上好歹要等一等。」

她說的理直氣壯,明蘭倒有些不好意思,她忍不住問道:「姐姐這般痴心,若是……石家大哥負了姐姐呢?」

車三娘豪邁的笑起來:「我原先是個賣解的丫頭,算是高攀,嫁個漕幫小頭目;我想好好侍奉老娘,他要拉扯大兄弟,都是下九流,都有拖累,這就搭夥過日子了。以後的事誰知道,若他真敢起花花腸子,當我瞎了眼,紅白刀子見真章就是了!眼下嘛,快活一天是一天。」

明蘭赧然而笑,相映之下,頗覺自己患得患失的好笑。

石氏兄弟來的那一日,車三娘披著一件簇新的大紅刻絲襖子去門口迎丈夫,落日餘暉照在石鏗黑黝黝的臉膛上,望向妻子的目光宛若艷霞般光彩。

帶回來十數個大箱子,其中十個是顧廷燁叫捎回來的,都是西北特產,各種珍貴的皮貨,毛料,風乾的菌菇瓜菜,党參,黃芪、當歸,還有幾張異域風情的厚氈,色彩濃麗絢爛。

石鏗道:「都是路上孝敬侯爺的。」又指著另幾個大箱子,笑道,「這些是我們兄弟補上今年的年貨,都是些粗物,夫人萬請笑納。」

什麼東西倒在其次,明蘭關心的是人,若眉也挪著笨重的身子過來,怯怯的問了幾句。

石鏗又道:「侯爺身子好的很,行軍也順,侯爺說,叫夫人只管好好養胎就是,旁的不要操心。」又對若眉道,「公孫先生也好的很,近來迷上了西域的葡萄酒,為著戰事,不敢多飲,叫我封了兩車回來,叫姨娘收著,說這酒以後跟兒子吃。」

的確是公孫老頭的口氣,若眉聽的一樂,低頭捂嘴甜笑。

石鏗坐在門邊說了好半天,末了,從懷裡掏出一封信給明蘭,說是顧廷燁的家書。

信封厚沓沓,拿在手裡沉甸甸的。

顧廷燁於筆墨上素來簡潔,往日里是多一個字都不肯寫的。明蘭突發妙想,不會是路上收的孝敬銀票吧;誰知回屋拆開一看,竟然真是家書!

信里也沒說什麼要緊事,不過是日常瑣碎,絮絮叮囑。

一張張,一行行,斷斷續續,似乎是得空了就寫,什麼天況,士氣,西北風土人情,還有將士間的閑談笑話云云;往往每段後頭,要添上兩句戲謔調侃。

什麼『風沙遮天蔽日,行不多時,只得安營紮寨,比你的脾氣還大』,又或者『老天爺跟你一個性子,說變就變,錯在哪也不叫人知道』,再不然『這兒婦人多潑辣健壯,能騎會射,待這趟回來了,我教你騎馬』……

有時掰不出來了,就拽兩句歪詩。

什麼『似此星辰非昨夜,為誰風露立中宵』——這還好些;『相思一夜情多少,地角天涯未是長』——有點肉麻了;『願我如星你如月,夜夜流光相皎潔』……

明蘭捧著信箋笑倒在床上,嗯,很好很好,你作星,我是月,回頭來個眾星拱月。

小胖子剛吃了半碗蛋奶糊,胖腦袋一點一點的要睡了,明蘭用力親了兒子一口,笑眯眯道:「以後要好好讀書,別跟你爹似的,也不知哪本書上抄來的!」

這夜,明蘭將家書讀了又讀,把十幾張信紙捂在心口,最後迷糊著睡去。

……

次日,紅光滿面的車三娘來嘉禧居,眉目含情,皮膚滋潤,明顯昨夜激戰酣暢;明蘭打趣了她兩句,車三娘便說了來意。

她言語清楚,三言兩語之後,明蘭大吃一驚:「石鏘要娶小桃?!」

車三娘扭扯著帕子,為難道:「離家幾個月了,我們當家的打算這兩日就走,那傻小子從昨夜就起就不對了,悶頭悶鬧的飯也不肯吃。我問怎麼了,他把嘴閉的跟河蚌似的。他大哥要拔拳頭了,這小子才開口,說幾年前見過小桃姑娘,之後一直惦記。這回見到,大家都大了,個子也高了,他就動了心思。」

明蘭呆了半響,才結巴道:「石兄弟……看上小桃……什麼了?」

記得幾年前那次江上遇劫,獲救後她就更衣休憩,一直坐在屋裡定神,下頭丫鬟們則忙著奔來奔去的收拾,那會兒一道幫忙的石鏘自然見過她的丫鬟。

小桃是個好姑娘沒錯,可相貌……明蘭眼前浮現小桃的模樣,圓圓的,憨憨的,粗粗的,笨笨的,很村姑氣質。一見鍾情?

車三娘也難了,道:「這我也不知道。不如,夫人自己問問那小子?」

明蘭點頭。因外男不好入內宅,她和車三娘只好坐轎到外廳去,另叫人去傳石鏘。

到了外廳,站在門廊邊的石鏘少年,頭頂幾乎頂到梁了,臉紅的好似煮熟的雞蛋,跟卡住了喉嚨似的,死活說不出話來。

車三娘幾乎把石鏘當兒子看的,見狀,恨鐵不成鋼的走過去,用力捶幼弟道:「你倒是說話呀!夫人說了,正在給幾個丫頭看女婿呢,你再不說,那煮熟的……」不對,八字還沒一撇呢,人家姑娘根本沒熟。

「你再不說,那長毛鴨子本就是會飛的……!」車三娘揮著拳頭,吼道。

明蘭噗嗤笑了出來,廳堂內氣氛一松。

「你好好說,到底喜歡小桃什麼了?你若不說出個道理來,我如何放心把小桃嫁到大老遠去?」明蘭柔聲問道。

石鏘擦擦腦門上的汗,手腳都無處放,看看嫂子,再看看屏風後的人影,終於鼓足勇氣道:「小桃姑娘……」憋了半天,「是個好姑娘!」

車三娘絕望了,懷疑是不是自己從小管教太嚴了。

明蘭嘆了口氣,用中學訓導主任哄學生說出早戀的口氣:「那你說說看,幾年前第一次見到小桃,是個如何情形呀……?」

依她原先的打算,定要給那傻姑娘找個靠譜的夫婿才行,並且要近些,好方便照顧。

石鏘開始回憶,沒頭沒尾的說了半天,只有一句關鍵:「……滿船的姑娘都嚇的厲害,有些哭,有些罵,還有些在發抖,連話都不會說了……只小桃姑娘沒有。」

「那她在幹嘛?」明蘭也好奇了。

高門內宅里的丫鬟都是嬌養的,哪裡見過劫匪。當時船雖已靠岸,但水面上還浮著幾具屍身,不遠處的船隻剛撲滅了火,飄過來帶著屍臭的焦味,船板上處處血跡未乾,甫獲救的女孩們驚魂未定,又要勉強收拾,自然沒什麼好臉色了。

石鏘臉上蕩漾起一層夢幻:「……她借了柄魚叉,然後到淺水邊一氣叉上十幾條肥魚,然後撿了把衝到岸上的匕首,當場斬下魚頭,刮鱗挖肚,然後唱著歌回去了。」

這下非但明蘭傻了,連車三娘也囧掉了,她很想摸摸自家幼弟的額頭——難道那姑娘殺魚剁頭的樣子十分明媚動人?

「我就想討這樣的婆娘!」石鏘小弟握拳,堅定道。

明蘭半響不能言語,最後只能道:「這個……我得問問小桃……」想到那傻丫頭的性子,又補上一句,「怕一時半會不能答覆。」

車三娘笑道:「這個不急。陪了那麼多年的丫頭,夫人自然要細細為她打算。我兄弟歲數也不大,況且我們那堂房叔父過世還不到一年,慢慢來,慢慢來,待夫人想定了再說。」

她不如石鏘小弟這麼天真,凡事要多思多慮,讓幼弟娶到心愛的姑娘當然好,可能娶顧侯夫人從小伴大的貼身侍婢更加好。不是要貪圖什麼好處,但多個跟侯府的牽絆,就算將來自己夫妻走了,石家在漕幫里勢力不再,女兒和幼弟也有貴人照拂,不致受欺。

……

直至回屋,明蘭還有些啼笑皆非的感覺,當下趕緊把小桃捉來問。

小桃的反應比當初丹橘好,一點沒臉紅,呆了半天,只問:「嫁了以後,還能跟夫人住一道么?」

明蘭道:「這可不成。石家有點兒遠,到這兒要小半個月的路程呢。」

小桃立刻搖頭:「那我不嫁。」

「笨蛋,為什麼呀?」

小桃悶悶道:「當初和丹橘姐姐說好的,倘若我要外嫁,她就不走了。我跟她說,她在外頭有人等,我沒有,我會留下陪夫人的,叫她儘管嫁好了。怎麼能說話不算數?」

明蘭心頭一酸,「你們兩個……」

她攬過小桃的頭在懷裡,像摟團哥兒一樣,彷彿她也只是個小小孩子。

「傻丫頭,這話我跟丹橘說過的,現在也跟你說。」明蘭鼻頭也開始酸了,「我從來,從來,從來沒有一刻想過,要叫你們舍了終身幸福,就為了留在我身邊。」

儘管她也很捨不得。

忍住眼中濕意,明蘭拉起小桃的臉,認真道:「你自小到大,從未有一字一句一事瞞過我。現在,你老老實實跟我說,你是識得石家小哥的,你……喜歡他么……?」

小桃傻傻想了半天,搖頭道:「我不知道。」

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