十一月上旬，皇帝命欽天監擇一吉日，御駕親臨西郊燕雲台，點齊將帥，歃血祭天，隨後兵發三路，齊奔隴西而去。
其中，皇帝特意把英國公和威遠侯分開，也不知是怕這翁婿倆感情太好，掌兵過慈，還是怕翁婿倆不睦，誤了大事。總之，最後顧廷燁隨英國公走北路，沈從興領段氏兄弟一路往西，薄天胄與甘老將軍居中為主。
據送公孫老頭前去的屠家兄弟來報，西郊大營那兒聚了十數萬大軍，端的是旌旗遮天，刀甲林立，殺氣遠沖雲霄。
明蘭只恨無緣目睹此古代盛況，加之身邊少了他，心裡空落落的難受，沉著面孔坐在炕上，把下頭侍立的婆子丫鬟唬的半聲不敢出。
「我說鳳仙姑娘，你倒是說話呀。」綠枝指著下首站立的一對主僕，大聲道，「好好的人不做，非要偷雞摸狗的做耗！」
鳳仙低頭立在那兒，只一言不發，柔弱清麗的面孔還殘留淚痕，她身邊的丫鬟先不忿了，嘟囔道：「我們姑娘不就是見了回娘家人么？有什麼了不得的，這麼喊打喊殺的……」
明蘭淡淡一眼過去，小丫鬟立刻閉嘴。
「早先我就立下規矩的，你們要見外頭的人，得報與我知道。」明蘭慢慢的撥弄手指，「就這麼不聲不響的，拿銀子叫婆子開了二門，偷著溜到偏角門去見人，算怎麼回事呢？」
鳳仙依舊不語，那丫鬟倒一副精明模樣，堆出滿臉的笑，「夫人仁厚，咱們都知道，因這府里上上下下都要夫人操心，咱們姑娘怕饒了夫人，這才……」
「不然，與廖勇家的說一聲也成，你們說了么？」明蘭淡淡道。
那丫鬟一時語賽，又訕訕道：「廖嫂子……不是也忙么……」
明蘭懶得再跟她廢話，朝一旁廖勇家的道：「那婆子你發落了罷，別再留府里了，十兩銀子就叫砸開了，沒用的東西。」
廖勇家的躬身應道：「那是舊府里的老人，原先就是守二門的，沒想眼皮子這般淺。」
明蘭一點頭，「侯爺出門了，家裡的門房愈發該嚴些了。回頭你薦幾個人上來，不單夜裡要守門，白天也不該懈怠了。」
她說一句，廖勇家的應一聲。
明蘭看了那丫鬟一眼，「既犯了府里的規矩，就該受罰，沒的說我年輕，屋裡沒規矩。可我也不忍心重罰鳳仙姑娘，既然你們主僕情深，你就替你主子受了罷。」
那丫鬟當即傻了眼，滿面惶恐的連叫饒命，廖勇家的叫兩個婆子上去一把拿住，冷聲道：「別仗著幾分小聰明，就到夫人跟前擺弄。府里的規矩，哪裡是你說改就改的！」
那丫鬟猶自哭叫：「……我們……我們是甘老將軍送來的呀！」
廖勇家的冷笑：「與你一道送來伺候鳳仙姑娘的那個，叫什麼蹁躚的，如今在哪兒了？我早就勸過你，別太拿自己當回事，死都不知道怎麼死！」
邊說這話，邊拿眼睛看鳳仙，目光不掩譏誚警告之意。
那丫鬟被拖出去後，鳳仙終撐不住了，抬眼望明蘭，強自鎮定：「夫人預備拿我怎麼辦？」
「侯爺與我說過，當初甘老將軍將你送來時，曾說『此乃罪臣之女，尚有幾分顏色，性情也算乖巧，可供都督洒掃消遣』。」明蘭漫不經心的側過身子，讓小桃換邊揉捏抽疼的小腿，「姑娘讀過書，你說這『洒掃消遣』，是個什麼意思。」
屋裡僕婦均一陣輕輕譏嘲嗤笑，廖勇家的先道：「奴婢們沒讀過什麼書，倒也知道這個。洒掃么，當是個正經活計，消遣么……呵呵……就是個玩意兒東西！可惜喲，夫人一沒叫姑娘拿笤帚，二沒拿姑娘消遣，還好吃好喝供著，綾羅衣裳四季換新。」
四周的目光猶如針芒刺骨，鳳仙的臉色漲紅，又陡然慘白。
明蘭看了她一會兒，揮手叫眾僕婦下去，只留小桃和綠枝在屋裡，才道：「你問我預備拿你怎麼辦。我倒想先問問，你有什麼打算？」
鳳仙猛地抬頭，雙目含淚，哀凄道：「……我雖由甘家從教坊司贖了身，可依舊是官奴戶籍，如何到外頭尋常度日。只盼夫人憐憫，給我口飯吃，我一定忠心伺候夫人和侯爺……」
不待她說完，明蘭已搖了搖手：「這種廢話以後不要再說了。」
見鳳仙滿眼絕望，淚水簌簌而下，明蘭直言道：「你到府里已四五年了罷，我進門尚不及你早。若侯爺有心收你，何必等到今日？你既是罪臣之後，又是甘家送來的，侯爺不會要你的。要納個好姨娘，哪裡找不到了，幹嘛非要你？」
鳳仙跪倒在地上，她知道大凡罪臣之女，多沒入教坊司受辱，運氣好的，叫商戶人家贖去做妾，運氣不濟，甚至有被賣入煙花地的。
有頭臉的人家多不會納教坊司出來的女子做姨娘，當初甘家也不過把自己當個玩意兒送來的，再何況顧甘兩家彼此忌憚。可起初，她還想著，若能叫顧廷燁喜歡寵愛，先當個通房，生下一兒半女後，以顧侯功勛威望，總能慢慢將她抬舉起來的罷。誰知……
她不禁淚如雨下，自己都二十餘歲了，自父親獲罪，全家被抄，便如一蓬浮萍，無處落腳安身，「……夫人……難道我這輩子，就這麼完了么？」
明蘭嘆道：「常嬤嬤說，你還是個知羞恥的。這些年我冷眼瞧著，你還算老實。如今你面前，有三條路。」
鳳仙連忙抬頭，滿心希冀的望著。
明蘭道：「第一，若你還有可靠親戚，我放你去投奔，將來走遠些，嫁個莊戶人家也好，全當我發嫁了個丫頭。第二，如今車太太就在咱們府里，我請她幫忙，要麼尋個老實的低門小戶嫁了，要麼給富戶為妾，越南邊的越好，天高皇帝遠，以後也沒人提起你的來歷了。」
鳳仙聽的忐忑萬端，面色變化不定。
明蘭再道：「再有，你若不願離去，我就到莊子上尋摸，給你配個老實的奴才就是了——這是第三條路。你趕緊拿個主意，待歲數大了，無論什麼都不容易了。」
一氣說這麼多話，明蘭有些累，叫綠枝帶鳳仙出去，然後軟軟的倚到靠枕上，手指放在肚皮上輕輕點著，仰天看著雕繪著火紅石榴藤蔓的頂梁，怔怔出神。
顧廷燁臨出門前，叫她可以開始著手處理掉鳳仙了，這是不是表明甘老將軍很快……？
此次皇帝的人事安排很有意思。以甘老將軍的資歷，哪怕是英國公也得叫聲老哥，沈顧段就更不必說了，只遇上薄老帥沒轍，只能當副手——套句李雲龍同學的話，『老子當班長那會兒，你還扛著鐵鍋當火頭兵呢』！
何況這回要捕捉的是游擊隊，中路軍打著主力的招牌，扛那麼招搖的帥旗，擺明了是做幌子去的，白來白去，一個『無功而返，空耗錢糧』的罪名跑不掉的。
若皇帝開心，就會龍顏大悅：愛卿無罪，汝等為另兩路軍做出了巨大貢獻，大家一同有封賞；若皇帝不開心，就會翻臉不認人：兩位是老將了，沒想到這麼讓朕失望。
明蘭估計，呃，皇帝多半會人前很不開心，然後人後很開心。
看來這回薄老帥是下血本了，寧可拚卻半生威名，也要給子孫在皇帝跟前討個好，厲害，厲害……不過，這種程度的計策，自己都瞧的出來，那甘家怎麼會瞧不出來呢。
明蘭晃晃腦袋，不去想它。倒是顧廷燁這回蠻好，英國公素來靠譜，是那種既穩重又不會束縛手下將領手腳的，好處是吃不了大虧，壞處是顯不出大功。
不過沒關係，平安回來就好，風頭留給國舅爺去顯擺好了。
她越想越開心，捧著肚子在炕上滾來滾去，笑眯眯的好像只偷油成功的小老鼠，彷彿明天丈夫就能全須全尾的回家了。
……
這日後，明蘭原本以為鳳仙這種風吹就倒的弱美人，面對如此抉擇難題，非得愁腸百轉個倆月，誰知人家一遇上終身大事，一點都不優柔寡斷了。
不過兩日，她就婉轉的請翠微向明蘭轉達，說願給富戶為妾。不過請無論如何找個好人家，家底殷實些，主母厚道些，男人年輕些——太老了她生不了孩子。
……好具體的要求。
明蘭呆了半刻，苦笑著去請車三娘。
車三娘早知前因後果，拍腿笑道：「這又何難。」
她在外頭理事慣了，很是利落潑辣，思忖片刻便道，「本來我當家的識得不少鹽商，最好出手，可這類買賣人，容易和當官的打交道。為免將來又饒上侯府，索性尋個安穩的土財主算了，沿內河往裡頭地界過去，山高路遠的，耳根清凈。」
明蘭笑道：「那可謝過姐姐了，多虧了你，否則我還真不知如何是好呢。」
車三娘嗔笑道：「你也是心腸忒好了，這麼個東西，你還費心巴腦的替她想前程。」
「姐姐也瞧見了，她既不甘清貧，又有些來歷，留在自家我總是不放心。」明蘭嘆道，「可真要隨意把人賣到哪處去，我又不落忍。唉，順手的事，只是勞煩姐姐到處打聽了。」
車三娘笑道：「勞煩什麼