這天陪顧廷燁吃過晚飯，明蘭打發丫鬟婆子下去，趕緊轉述白日里張氏的話，顧廷燁聽後先嘖嘖稱奇，「沈兄也怪了，每每與我說時，防張氏夫人跟什麼似的，這種涉及皇家之事，既還沒個定論，卻也說了。」
聽了這話，明蘭也不驚奇，其實今日言談間，她就隱隱覺出張氏對其夫並不如何敬愛，只疑惑喃喃著：「國舅爺怎麼想起這出呢？我朝慣例，駙馬不是不能議政么？」
言下之意，對這樁婚事並不看好。
難得夫妻意見相反，顧廷燁耐心解釋道，「話雖如此，然則……唉，沈兄想聘輔國公的嫡女，可老公爺只願出個侄女；瞧上汝陽侯的四姑娘，可說來說去，只肯給個庶女；又有說姚閣老的老閨女好，誰知他家老太太不樂意，還鬧的病了一場；韓國公府倒大方，開口就是世子嫡長女，不過……」
明蘭替他接上道：「不過如今韓家，外無得力男丁在朝，內又家宅不寧，國舅爺瞧不上。」說著，她掩袖輕笑了下。沒想國舅同志已碰過這麼多壁了，非嫡不要，非品貌出眾不要，非爵主一脈不要，非家世清正不要，那的確很難挑。
看妻子笑的狡黠，顧廷燁也覺著把兄弟苦逼，嘆笑道：「能挑的就那麼些，沈兄也是心高氣傲的，不肯拿賜婚來壓人，皇后娘娘心疼兄弟，這才提了尚主。沈兄仔細想，覺著不錯。一來，公主是主子，人人都得敬著，反無甚可鬧；二來，駙馬雖無緣朝政，可哪個能保證老子英雄兒好漢，怎知兒子定有作為，索性安保尊榮，未嘗不好。」
家裡有個公主媳婦，無論將來朝政如何，兒子本事如何，總不會有人欺上門來，安穩富貴總是有的——以上是沈從興的考慮，末了，顧廷燁加上一句：「橫豎現下瞧不出資質，興許沈家大哥兒就是享福安閑的福分。」
沈從興曾帶長子上校場歷練，幾番試下來，無論馬上地上的武藝，還是排兵布陣，那大哥兒當算中上之流——注意，是國舅老爹在場，一干老兄弟湊趣捧場。
明蘭聽出丈夫暗示贊成，也能理解。好比憑某家兒子的真本事，只能考到全國前十的大學，現下排名第四的學校提出保送，最後家長決定保險一點，接受算了。
「……話是沒錯，可是……」她依舊覺著不妥，將心比心，哪怕將來團哥兒資質平平，她也希望兒子娶個賢惠合心的妻子就好，而非為了富貴去尚主。
顧廷燁摸摸妻子鬢邊柔軟的細發，柔聲道：「我知道你的意思，換做我，也不願團哥兒尚主。」妻子是在照居家過日子的常規思路在考慮，可沈家情形還能算正常么。
明蘭倏然展顏：「那就好，我就怕侯爺說這也好那也好，回頭給團哥兒也求位公主回來。」想了想，又笑道，「我總覺得國舅爺操心太過，實則沈家乃皇親，將來大皇子繼位，拉拔表兄弟一把，便是不尚主，哪個又敢輕慢沈家了？」
顧廷燁默然，有件事他一直沒說，沒想到明蘭這麼敏銳，自己察覺出來了。
他思忖半刻，便道：「皇后仁厚，常耳提面命兒女牢記鄒夫人的恩情，要厚待沈家表弟妹。這也還罷了，皇上剛登基那幾年，沈家孩兒常進宮與皇子一道讀書玩耍。也不知哪個嚼舌頭的，小小孩兒居然敢與皇子爭執，還道什麼『我娘是為皇后姑母死的』……」
明蘭倒吸一口涼氣，不敢置信道：「這話怎能亂說？！」難道鄒家經常提醒？
顧廷燁嘆道：「那會兒孩子們才多大點，加上沈兄請罪不迭，我瞧皇上並未放在心上（鄒夫人又不是為他死的），然兩位皇子怎麼想，就未可知了。」
明明是嫡親表兄弟，卻不見如何熱絡，前陣子張氏難產風波，皇帝遷怒皇后，又斥了皇子學業，皇后興許不會見怪，但兩個皇子呢？沈從興想來也有此疑慮，才非要給兒子找個靠譜的岳家，就算將來皇帝不關照，官場也有人看拂。
「興許是沈兄想多了。不過大公主和兩位皇子是一母同胞，素來兄妹情分深厚……」
他沒再說下去，明蘭已都明白了，夫妻倆默了片刻，顧廷燁打起精神，笑道：「八字沒一撇的事，皇上還沒開口呢。你半個字也別提，就當不知這件事。」
明蘭自然點頭應了，顧廷燁又道：「四弟長棟那事，我倒覺得好。老沈叔一家都是穩重的，從沒出過錯。你如今身子重，不如我去與岳父說？」
明蘭趕緊道：「侯爺還是拉倒吧，你去說，爹爹就是不樂意，也難說個不字。婚姻之事，總要兩家都心甘情願才美滿，我省的，侯爺就不必擔心這事了。」
他撫上妻子微凸的肚皮，又揉揉糰子的腦袋——小傢伙佔了父母的枕頭，小肚皮一起一伏，直打小呼嚕，顧廷燁滿眼憐愛的看了會兒，嘆道：「人人都有姻緣，不知咱們這個，將來會討什麼樣的媳婦？」
「找個傻點的。」明蘭老神定定。
顧廷燁嚇了一大跳：「這是為何？」
明蘭認真道：「婆媳相處，貴在一張一弛。我這般伶俐，再找個千巧百精的，豈非見天兒鬥心眼？」
過了半響，顧廷燁摸摸妻子的腦袋，小心翼翼的：「你覺著自己……伶俐？」
明蘭橫眼：「你覺著我笨？」
「怎會怎會，夫人是大智若愚。」顧廷燁一臉笑的正大光明。
明蘭蹙眉，懷疑的看著男人，總覺得這傢伙話中有話，不懷好意。
顧廷燁又望了眼糰子，道：「倘著這小子是個老實的，他媳婦又傻，豈不糟糕？」
明蘭輕擰了下兒子的小手，嘆道：「侯爺放心罷，這小子精著呢。」
一日日大了，團哥兒性子逐漸顯現，她深覺這小胖子是個腹黑的主——給他剝個蛋，他會啃掉喜歡的蛋白，然後笑的天真無邪，把蛋黃塞進樂呵呵的崔媽媽嘴裡，等明蘭回來，只見一桌蛋殼，什麼也沒發覺。
所幸崔媽媽心直，幾回之後就跟明蘭全盤托出；明蘭二話不說拍了團哥兒又Q又胖的小屁股一頓，並勒令不許挑食；小胖子當場淚奔，縮在床角賭氣不理明蘭，晚上還跟父親連哭帶比劃的告狀（最終無果）——他老實？！哼哼。
……
次日，明蘭修書一封，在裡頭將張氏所說的不添減半分，仔仔細細的轉達了一遍，以盛紘之精明自會揣摩利弊，無需多說什麼。
三四日後，柳氏上門來見明蘭，滿面笑容，另帶了好些山鮮海貨，說是娘家兄弟從外頭帶來的，寒暄親熱幾句後，姑嫂倆點入正題。
柳氏道：「老爺說，這門親事，只說門第倒是極好，沈家能瞧上棟哥兒，也是四弟的福分，只恐那姑娘自小生長於邊地，性情強了些。」
潛台詞，長棟排行最小，生母最卑，將來家族分派資源財帛時，免不了會薄些，本就是武家出身，倘若再是個母老虎的性子，將來豈非鬧翻天，重蹈河東府覆轍。
明蘭想了想，就道：「不如我請沈家女眷來吃茶，到時嫂嫂和大姐姐也來，咱們不論親事，只說說笑笑，全當串門走親？」
柳氏正有此意，當下笑道：「妹妹肯這樣，我就放心了。老爺也是這個意思，沒的那邊看過四弟了，咱們卻連人家是圓是扁都不知。再說，有大姐姐在旁參詳，就更穩妥了。」
待柳氏走後，明蘭心下暗笑，也不知這幾日盛紘走什麼路子去查探過了，想來還覺得滿意。如此想著，便給張氏去了封信。第二日，張氏使人來說，一切只請明蘭安排，只是這陣變天，沈老嬸子感了風寒，大夫說還需將養些日子。
原本兩個孩子都還小，兩家也都不急，明蘭就去信好生安撫，切莫著急，好好養病；其實沈家那頭也擔心，怕風寒沒好利索，明蘭又有孕，回頭有個不好，反好事變壞事了。
秋意漸濃，夜裡寒氣尤其重，崔媽媽挑個天日晴朗的日子，將嘉禧居幾進屋子都燒起地龍來，明蘭就逗著兒子在暖烘烘的炕上滾來滾去。
團哥兒愈發懂事了，又叫崔媽媽等一遍一遍教著，常好奇的看著母親鼓起的肚皮，卻不再撲過去要抱，只用胖乎乎的小手輕輕摸摸。
這日剛吃過下午的加餐，明蘭正想沿迴廊走走，誰知顧廷燁大笑著回來，連聲叫出去迎客，明蘭微奇，便整裝坐轎，隨他到前頭偏廳一瞧，竟是許久不見的石氏兄弟和車三娘。
其實數年前一面，只夜裡江上說過幾句，明蘭能記得這麼清，實是石老大那一臉劍拔弩張的絡腮鬍子太醒目了。車三娘倒富態不少，雖皮膚還有些粗糙，但眉目間愉悅舒展，已是一副富貴太太模樣了。
見顧廷燁出來，石鏗趕緊捶弟弟一拳，兩兄弟齊齊下跪行禮，車三娘在旁福身深躬，顧廷燁一個箭步上前，一把拽起兩兄弟，大笑道：「自家兄弟，啰嗦什麼臭規矩！」
明蘭也扶著肚皮，微笑道：「車姐姐趕緊自個兒坐下罷，我偷個懶，就不來請了。」又叫小桃綠枝看茶上點心。
車三娘脾氣沒變，爽快的道了謝，嗔笑著推了丈夫一把，三人俱落了座，夫妻倆落落大方，只石鏘年輕麵皮薄，乍來了這富貴溫軟