這消息把眾人都唬的不輕，大家頓時沒了吃酒的心。
盛紘怔忡嘆息，長楓嘆道『四妹妹真是命苦』，明蘭暗吐槽『死的是公公又不是老公』；如蘭湊到長姐耳邊，嘀咕道：「原來四姐姐這回沒誆人。」華蘭看了胞妹一眼，倒覺著是墨蘭烏鴉嘴，原本只是託詞，沒想一語成籖。
眾人見此情形，匆匆散了筵席，各自回去。回府後，明蘭尋郝管事來問：「永昌侯過世之事，怎地由侯爺來告知咱們的？」
郝大成擦了把汗，站在亭廊外頭回話：「稟夫人，是顧祿奔回來說的，又叫我著人去親家府上報與夫人聽。之後，小祿子道侯爺還有旁的差事，便急慌慌的跑去別處了。至於其中內情如何，小的委實不知。」
明蘭左手按在椅子扶手上，輕輕拍著，沉吟不語。
郝大成試探著，小心問道：「這個……夫人，要否預備梁府的喪儀？」
明蘭苦笑一聲：「人家一沒敲雲板，二沒發喪，咱們怎好上趕著去弔唁（又不是討打）……不過，侯爺不會出這種差錯，定是實情無疑，你先預備起來也好。嗯，比照煬大爺添兩成即可。對了，不知梁府要否路祭，若要，咱們免不了要湊幾個紙人，你上些心。」
郝大成無有不應的，隨後恭敬下去。
想及梁夫人的歲數，永昌侯應當不到五十才對，怎地說沒就沒了呢？最稀奇的，居然還是丈夫最早來報信，難道……梁老侯爺並非善終？
明蘭滿肚子疑惑，幾番猜測終不得結論，直到夜裡顧廷燁回屋，才明白來龍去脈。
「你沒見著，今兒校場上真是亂作一團。」
男人似是上頓沒吃，就著熱騰騰的蔥爆羊肉和干蝦菇白菜湯，一氣扒了兩大碗飯，拿巾子擦手，問過盛老太太一行啟程可好，才緩緩與明蘭說起今日之事。
自今上繼位後，梁老侯爺一直欲表忠心，可武將不同文官，平日無兵無災，哪有機會，此番見皇帝整軍心切，梁老侯便日夜切心實幹，操演整備，無一日消閑。
今日難得皇帝親往西郊大營，梁老侯哪肯錯過這露臉機會，強忍身子不適，跨馬著盔，親自上沙場演練軍陣。正在血氣酣暢時，眾將領只見梁老侯捂頭晃了晃，又揪了揪胸口，似是頭暈心痛，然後自馬上跌落，場面亂作一團，未等太醫趕到，梁老侯已斷了氣。
後聽太醫言道，梁老侯暴斃，應是勞累加心疾。
——不會是腦血栓加心臟病吧？明蘭默了片刻，「如此公忠體國，皇上會有榮撫罷？」
顧廷燁點點頭，又搖了下頭：「刀兵之事，最講兆頭，皇上今日本在興頭上，卻叫當頭潑了瓢涼水……榮撫嘛，總是有的，但聖上心裡未必高興。」
明蘭一轉念，正覺是此理。
就好像老闆辛苦了大半年，興沖沖的要開分店，黃道吉日挑好了，明星大牌也請好了，誰知開張剪綵當日，老闆剪子還沒下去，某老員工就因過勞，當場倒斃。
——怎一個晦氣了得！老闆一定很鬱悶：老梁你勤懇苦幹是好的，但身體不好就不要出來了嘛，我又沒逼你非要來參加開張儀式，鬧的我好像多刻薄剝削似的。
很悲哀，也很現實。
她點點頭，又問：「那梁府的爵位呢？我聽聞，梁府大爺……嗯，十分出挑了得。」
「不會。定是老侯爺的嫡長子襲爵。」
明蘭笑道：「侯爺怎這般篤定？」
顧廷燁嘆道：「一來嫡庶有別，二來……呵呵，你以為梁老侯為甚這般拚命？」
明蘭匪夷所思：「難道是為了嫡子？」那幹嘛遲遲不立世子，跟老婆鬧彆扭？
顧廷燁微笑，端起茶碗：「梁家老大羽翼已成，在外頭的人面比他老子還廣。梁老侯不是為嫡子又是為誰？皇上豈能不知。唉，梁家老二我見過，人倒是溫文和善，可惜……」
他搖搖頭，未再說下去。
明蘭心頭不忍，嘆道：「功名利祿這四字，真不啻鋼刀一把，懸於世人頭上。」
顧廷燁嘴角彎起，故意道：「為著妻兒安穩，便是我，哪怕刀口掙命，也會如此的。」然後炯炯有神的望著，滿期待的等妻子反應。
誰知明蘭搖頭道：「此言差矣。若沒梁老侯起先的一力栽培，梁家大爺焉能有今日？嫡弱庶強，還不早早請立世子，到來不及時才急的拚老命，老侯爺難道沒有錯？」
然後她加倍炯炯有神望回去，似笑非笑：「說起來，咱們團哥兒也有位庶出兄長呢？」
顧廷燁搖頭苦笑，他本想哄明蘭高興感動一把，誰知這小女子狡獪如狐，兼學得二師兄絕招，平生擅長倒打一耙。
「團哥兒沒有兄長，你是知道的。」
據看管那邊的人說，昌哥兒依舊孱弱，曼娘也依舊不思督促兒子讀書習武，只把緊張兮兮的把昌哥兒箍在身邊，鎮日寸步不離，輕易連鄰舍孩童都不讓近，快將兒子養成小姑娘了。
他搖頭之餘，也覺著放心。
他當初就是有此顧忌，才早早設計好，叫昌哥兒索性當個田舍翁算了。
因此，他非但未將昌哥兒寫入族譜，還找鄭大將軍和段成潛陪同作保（這兩人比較穩重靠譜），到宗人府出具了文書，言明他的確有個外室之子，不過是年少妄為，其母卑賤，顧廷燁不堪宗族受辱，已講母子二人做了妥善安排，教他們衣食無憂。但昌哥兒將來不得以顧氏子孫自居，也不能分到侯府和父親的半分產業——類似於提早逐出家門。
徹底斷了一切後路，免得各種狀況，或說顧侯不知有親子流落天涯，或說顧侯其實心中惦記，只是苦尋不到；或說明蘭妒忌，阻隔父子相認云云……廢話。
明蘭自知這番布置，她站起抱著丈夫腦袋親了一口，低低道：「我知道侯爺為著我們母子，做了好些好些事了。」
總不能殺掉昌哥兒罷，這年紀的孩子早記事了（曼娘的灌輸），哪怕養在別人家裡，也難免有人為牟利而攛掇昌哥兒來胡攪蠻纏。若其時父母已逝，團哥兒豈不頭痛？
她又親了口在他鼻樑上，「梁老侯爺雖用心可憫，可在我瞧來，侯爺比他強多了。」想了想，又補充一句，「還有，你不要掉下馬去，要多吃蔬菜，少飲酒吃肉。」
顧廷燁摸摸自己的鼻子，拉低明蘭的腦袋，咬了她的小鼻子一口，眉角含笑：「又來胡說八道，吃素與騎馬有什麼相干？」
明蘭正色道：「酒肉吃多了，馬會生氣。」
顧廷燁摸著她微突起的肚腹，然後手掌慢慢往上，因懷孕之故，明蘭身體日漸豐柔，觸手儘是軟綿綿的，他咬著她的耳垂，呵出熱氣：「戒酒戒肉，那戒不戒色？」
明蘭臉上熱烘烘的，耳畔燙的要命，又覺察出他身子發硬，忸怩道：「那個……最好也戒了。」
危及福利，男人當即翻臉，一臉討債相，「你少裝蒜，不是早過了頭三個月么？都戒了，還不若出家當和尚呢！」懷團哥兒時，又不是沒做過。
明蘭腰肢一扭，輕巧的從他懷中跳出來，雙手合十一拜，嘻嘻道：「大師戒嗔。」
男人攔腰將之抱起，大步往裡屋走去，大笑：「小娘子服侍的好，本大師就不嗔了。」
明蘭被高高抱起，用力擰他腰上的肉，又咬他耳朵，紅著臉：「小聲點！叫人聽見了，還當哪個淫僧來採花呢！」
……
隔了兩日，梁府才使人來報喪。
此時，恰如蘭早半日和夫婿啟程了，而明蘭有了身子，與白事相衝，光明正大的不用去了，姐妹中只有華蘭能過去意思下，其餘多由墨蘭的正牌嫂子柳氏張羅。
其間，柳氏不但禮數周到，還溫文關懷，很有分寸的幫著親家料理了些瑣碎事，連國舅府前去弔唁，張氏回來都誇柳氏。
「……我娘說，表姑姑素少夸人的，這回也贊你三嫂嫂好呢。」張氏帶兒子來串門，還拿了好些溫補的葯食來，笑著觀望明蘭肚皮，直道定是個男胎。
明蘭笑道：「我今日才知梁府二奶奶是你表姑姑，她是我四姐的嫂嫂，豈非亂了輩分。」
張氏擺手道：「我家親戚多，姑娘出嫁後大多渾叫的，表姑姑和我娘熟，我卻沒多見。」
「那就好，我還憂心以後該怎麼叫呢。」京城權貴之間聯姻，端的是盤根錯節，鄭大夫人的表親也數不清。
明蘭轉頭去瞧炕上，團哥兒乖乖趴在一個織錦雙鯉魚花樣的紅緞襁褓旁，好奇的看著白嫩嫩的嬰兒，時不時用伸著胖胖的手指，或撓或摸，那嬰兒脾氣甚好，也不哭鬧，還發出貓咪般的小小笑聲。
「那會兒還跟只小貓似的，這麼點日子，就這麼大了。」明蘭看這孩子氣色紅潤，想來張氏母女養的甚好，「可有名兒了？」
「起了個小名，叫望哥兒，盼望的望。」張氏看著兒子，滿眼慈愛滿足，與幾個月前那絕望蒼白的女子幾乎判若兩人。
「我說你家團哥兒呢，這都過周歲了，大名還沒起呀。」
明蘭苦笑道：