縱是各自念頭不同，眾人依舊一齊擁往壽安堂，王老夫人尤其熱心積極，一馬當先走在前頭，緊隨其後是她的好女婿盛紘老爺。
醒是醒了，盛老太太卻虛弱異常，只能艱難吐幾個字，房媽媽怕她抵受不住，未把真想相告，老太太只當自己是人老驟病，見了王家人還道是親家特意來探病，極力抬起身子道謝。
王舅父心頭歉疚，無顏受老人的謝意，退幾步站到人後，王舅母扶著王老夫人立在床頭，眼中微露嘲諷——自家婆母拉著盛老太太的手，關懷備至的說了好些話，若非林太醫事先警告，怕就要在病床前替女兒求情了。
盛紘的表演也不遑多讓，捶著胸膛痛哭流涕，滿京城的孝子約能排上前十，反倒是王氏修為不足，滿面羞愧的站在兄長身邊，低低垂頭，不住拭淚。
好一通或真或假的問候，老太太勉力支撐過，直至見明蘭和長柏才真正喜悅溢胸。
「……知道……你在任上……績優，做的好……祖母高興……」她看著晒黑結實的長孫，滿眼驕傲，又見明蘭伏在床邊輕泣，艱難的反慰道，「……傻孩子，……年紀大了……總免不了的……」明蘭好像喉嚨里哽了塊石頭，死死忍住不敢放聲痛哭，還努力扮出笑容。
大病初癒之人精力不足，沒說幾句，盛老太太又昏昏沉沉的睡過去了，林太醫頂著兩個黑眼圈和新熬出來的鬢邊白髮，領眾人到外頭廳堂上，興奮異常的表示，適才老太太已能自行吃藥進食，只消好好調理，就能康復。
顧廷燁長身鞠躬，笑著道謝：「此番吾家老人能好轉，多虧太醫盡心，這份情義我記下了。還望以後太醫再多費些心，幫著指點調養才是。」
林太醫躬身還禮：「顧侯多禮了，調養之事自當儘力。」他等的就是這句話，然後又表示多日未回，祈告先叫回家，好翻查下醫書典籍，再備些調理藥材過來。
此事自獲應允，盛紘千恩萬謝的親自送林太醫出門，還叫管事恭敬的奉上一份厚厚的銀封，他很想叮囑幾句『我老母中毒之事可千萬別往外說呀』，卻怎麼也說不出口。
林太醫何等老道，見盛紘欲言又止，便知其中隱意。其實他很想說，三十年前崇王府眾王孫爭世子之位，都出動鶴頂紅蝮蛇膽了，他不都含糊過來了，好好活到今天；你家不就內宅女眷給老太太下毒，這點事有什麼好大驚小怪的。活像謀反了般，真真沒見過世面！
不過林太醫面上不露分毫，捋須微笑：「都說老小孩老小孩，這話一點不錯，這越是上了歲數的人哪，就越貪嘴。貴府老太太以後可要節制口腹之慾了，什麼甜的，生的，辣的，盡量少吃。」
盛紘喜出望外，連連拜謝。暗道這高素質人才就是不一樣，既專業能力過人，又通人情世故，還恁會說話。
送走林太醫，盛紘腳下生風，一身輕鬆的回到廳堂，剛到門口，聽裡頭又有爭執聲。
只聽王老夫人焦急道：「……親家老太太既已康復，為甚非要揪著你姨母不放呢？不看僧面看佛面，外祖母求你了，那慎戒司是什麼地方？！是人待的地兒么！你要送你姨母進去，不是要她的命呀！」
盛紘心頭一震，當即停下了邁進屋的腳步。
慎戒司受內務府所領，原只用來處罰看管皇親國戚的女眷，後來業務擴大，那些權貴人家中犯了大過錯的女子，雖罪不至死，卻再不能叫現身人前，便統統送去此處。慎戒司可不比尋常流放女眷的庵堂，一旦進去，非有皇命，終身不得再出來。
那裡便如一個活死人墓，位於皇城一處極偏僻荒涼的角落，不論外頭曾鬧出多大丑聞風浪，所有是非都隨著人一道進去，就此掩埋無形，再無可探聽。
因事出隱秘，至今他只聽說過兩宗。一是那年仁宗皇帝選妃，晉陽侯夫人為自己女兒能雀屏中選，暗地使人給已內定入宮的錦鄉侯嫡長女下了瘡面花，使其毀容；二是武皇帝在位時，成國公老夫人親自將兩個兒媳送了進去，具體原因卻不得而知。
迄今為止，還沒聽過哪家女眷進去後有活著出來的，多是終老後將屍身抬出給家人安葬；說句不好聽的，以康王盛三家，想把人送進去還不夠格，大約要寧遠侯府出面了。
他心神一散，屋裡的話便漏下了些，趕緊豎起耳朵靜聽。
「……好孩子，外祖母求你了，求你了……我知道你恨你姨母至深，我叫她到庵堂里念佛吃齋還不成么？我叫她帶髮修行，不然落髮為尼也成呀，再不讓她出來害人了。」王老夫人老淚縱橫，苦苦懇求，「那慎戒司真不能去呀！裡頭要操持苦役，舂米，浣衣，劈柴，吃的都是粗茶餿飯，你姨母一輩子養尊處優，哪裡撐得住呀……」
長柏道，「慎戒司每年可叫親屬探視兩回，外祖母多去看望，想來裡頭的人也不會太為難姨母。至於苦役……做出這等天理不容之事，姨母還想安享尊榮富貴么？」
頓了頓，他譏誚道，「還說庵堂？記得七八年前，姨母不是被送入康家家廟過么，才半年功夫，外祖母就耐不住姨母哀懇，親自上康家，求著逼著叫把姨母又放了出來。」
康姨媽對付老母親本事一流，每每總能說得母親心軟，還是國家強制單位可信些。
王老夫人恚怒道：「你好狠的心！你祖母不是沒死么？何必非要咄咄逼人？」
長柏針鋒相對：「祖母幸留性命，一是蒼天有眼，佛祖保佑，二是林太醫悉心醫治，跟姨母什麼相干？姨母可是鐵了心要致人死地的！」
「可究竟活了下來呀！」王老夫人掙扎道。
這時顧廷燁插嘴道：「老夫人此言差矣，人有百樣活法。吾家老太太素來硬朗康健，令嬡下毒後，生生弄垮了身子，掏空了底子。原本能活到一百一十八，現下只能活到一百零八；原本能聽戲看舞，爬山走廟，喜笑顏開的安度晚年，現下卻離不得湯藥，興許還終身病痛相伴。這折損的壽數，幾十年的歡悅，請問老夫人，姨母該如何賠？」
長柏一臉苦大仇深：「妹夫說的是，還有全哥兒，祖母以後怎麼含飴弄孫。」
「正是。」顧廷燁拍掌而笑，「到底欠了多少，實算不清楚。咱們又不知姨母能活幾何，總不能提前數年請姨母下黃泉，或是老太太行動不便，總不好真去打斷姨母的手腳罷。索性送進慎戒司，三家恩怨就此勾銷！」
王老夫人目瞪口呆，愕然不已——盛家哪裡找來這麼神奇的女婿。
明蘭呆望自家老公的側臉，嘴角抽搐。
「表弟處置我娘這般利落……」始終靜默的康晉忽然開口，臉上帶著悲憤，「那令堂又該如何呢？」
王老夫人其實也想這麼問，但小女兒對自己已生了怨恨，不敢說而已；乍聞大外孫開口，原本自覺已脫了身的王氏頓時怒火萬丈，對著康晉怒目而視。
長柏不慌不忙道：「我娘對祖母不敬，生了不孝忤逆之心，自然也該受罰。我娘將會禮佛誦經，替祖母祈福。」
王氏鬆了口氣，微笑道：「正是，我打算在後屋辟出間佛堂來……」
「不是在家中。」長柏迅速打斷。
王氏楞了下，尷尬道：「是了，我過錯不小，正該在京中尋一處清凈的庵堂……」
「也不是在京中的庵堂。」長柏看著母親，定定道，「娘要回老家宥陽去，在盛氏家廟裡修行，吃齋，念佛，悔過。除了逢年過節，娘都不得離開家廟。」
王氏啊了一聲，直直站起來，尖叫道：「這不是坐牢子么？！」
長柏一字一句道：「倘若娘不肯，我就辭官去。有母如此，錯了還不知悔改，不肯服罰，我絕無顏繼續做官了。」
明蘭低頭沉思。
王氏素來不喜宥陽，嫁入盛家幾十年，在老家待的時日加起來不足一個月。在那裡，她無親無故，只能依靠大伯父一家。鑒於王氏跟堂嫂的關係，想來大伯母很願意嚴厲督促她『悔過』。另外，兩堂房畢竟親厚，大伯母又不會疏忽了王氏的衣食起居。
長兄的這個處罰方式極好。
王氏急了，慌忙道：「……你這孩子，你要挾誰呢！家裡不成，我在庵堂里禮佛不行么，非要回老家去，我那裡人生地不熟的……」
「娘離了家人，獨自在盛家祖宗靈前，好好思量，想想祖母，想想家裡每一個人，想想這幾十年來，到底哪裡錯了，到底該不該。」長柏走過去，輕輕撫著母親坐下：「娘是知道兒的，兒子說的出做的出。」
王氏慌的滿頭大汗，結巴道：「那……我得去多久……」
明蘭在袖中掰起手指來——從犯謀殺不算，但故意傷害他人身體成立，林太醫說祖母會康復的，那麼，算一半未遂吧；至少得……嗯，五年有期徒刑……
「十年。」長柏淡淡道，「十年後，母親想明白了，就回來侍奉祖母罷。」
明蘭暗吸一口氣，咬住牙關——可以偶爾出來過年過節呢，不算量刑過重，不算不算。
王氏險些背過氣去，憤然一躍而起，指著兒子罵道：「