一踏進威北侯府，明蘭就覺出氣氛不大對，下意識想溜，當即笑道：「近日我舅母送了壇蕨菜，便給張姐姐送來。也無甚要緊事，這便告辭了罷。」
出來迎的是張氏陪房媽媽中的一個，姓樊，明蘭見過幾次，最是穩重的，此時她卻眼眶微紅：「顧侯夫人是貴客，倘若這麼走了，夫人還不怪我們不懂禮數。」
明蘭無奈，只好跟著往裡走，邊走邊問：「張姐姐身子可好？」
樊媽媽啞著嗓子：「有些不妥。」頓了頓，又道，「國公夫人也來了，已去請國公爺了，我便是在外頭等著的。」
聽到連英國公也要來，明蘭腦中警鈴大作，可前頭已是張氏院落，此刻再回頭離去實在太過無禮，只好往裡走去，心裡一萬遍痛罵自己背運，早知道讓顧廷燁來了！
進得中廳，裡頭卻是空無一人，樊媽媽徑直將明蘭引到主屋西的偏廂，院里滿是丫鬟婆子進進出出，人人匆忙，端水端盆，卻沒什麼聲響。接著往西走，還沒進門，已聽見裡頭的說話聲，連帶著低低哭聲。
「……你惦記著前頭太太，我不怪你，十幾年夫妻情義，也是人之常情。」這是張夫人的聲音，「可我女兒也是三書六禮聘，聖上賜婚的，難道是我張家的閨女沒人要了，非要你沈國舅來可憐！」
然後一個低低的男子聲音，「岳母息怒，此事實是意外……」
明蘭尷尬極了，轉頭看了眼樊媽媽，低聲道：「今日貴府事多，不若我改日再來……」話還沒說完，站在門口的丫鬟已掀門帘朝裡頭報道，「顧侯夫人來了。」
——真TM的嘴快，明蘭暗咬牙根。
屋裡一片安靜，過了片刻，裡頭傳出張夫人的聲音：「快快有請。」
明蘭硬著頭皮走進去，裡頭已擠滿了人，張夫人坐在一把太師椅中，拿著帕子不住摁眼角，威北侯沈從興侍立在一旁，臉色極難看，小鄒氏縮在一角低低哭泣。
沈從興見了明蘭便垂垂手，艱難的出聲：「顧家弟妹來了。」
明蘭忙給張夫人福了福，又道：「伯母安好，國舅爺安好。」
沈從興其實生得不錯，三十五六的年紀，依舊腰板挺直，身形高大，容貌端正英挺，明蘭早先見過幾次。他此時滿臉烏雲密布，見了明蘭，眼中竟有鬆口氣的意思。後來明蘭才知，在自己來之前，張夫人已哭了好一會兒，當著眾人的面，訓得沈從興好生為難。
屋內氣氛尷尬，明蘭只好先開口：「今日得了罈子蕨菜，想著姐姐愛吃，便送過來。張姐姐她……可還好？」她覺得自己問的真二，看這情形，能好的了么。
張夫人垂淚：「好孩子，你這般記得她，我記得你了。」又哽咽道，「桂芬她……要生了……」
明蘭其實也猜到了一些，但還是微驚：「不是還有大半個月么。」她清楚的記得長楓的妻子柳氏比張氏的預產期早半個月，如今柳氏還沒生呢。
聽了這話，張夫人頓時怒火萬丈，狠狠瞪了角落裡的小鄒氏一眼，又捂著帕子哭道：「我苦命的女兒呀……」
沈家人口單薄，既無母親嫂子也無旁系年長女眷，此時張夫人哭的傷心，沈從興不好上前，竟無人能去勸慰。明蘭四下看了一圈，只好過去扶住張夫人，柔聲道：「伯母好歹定一定，如今姐姐生產，正是要您撐住的時候，您可千萬不能亂呀。」
張夫人聽了進去，漸漸息了哭泣，倚在明蘭身上慢慢揩淚，沈從興心頭微松。
可惜，還未過幾時，一個衣衫沾血的婆子慌裡慌張的衝進屋來，撲通一聲跪下，哀叫道：「夫人快去看看罷，姑娘她不成了……」
明蘭腦中轟的一聲，張夫人已經蹣跚著沖了出去，因她就近扶著張夫人的胳膊，也無意識的跟著走了過去。
穿過半個庭院，來到一間廂房門口，只見屋外站滿了丫鬟婆子，一盆盆血水往外送，別說女子，便是沈從興也是心跳不已。
屋裡傳出一陣陣虛弱的痛呼聲，張夫人隔著窗柵叫道：「芬兒，你可不能有事……」說著便要進去，就在此時，一個精幹打扮的小廝火急火燎的衝進院子，手上還攥著馬鞭，他跪在張夫人跟前的青石板上，大叫道，「夫人，國公爺來了！」
張夫人停住腳步，忙朝屋裡叫道：「好孩子，你爹快來了！你要撐住呀！」
張氏似是聽見了這話，痛呼聲稍稍停了片刻，不過須臾，屋裡的婆子忽驚呼：「不好！快拿帕子！」隨即，一聲凄厲的慘叫，撕心裂肺，彷彿穿透了每個人的心頭——
「爹，女兒盡孝了！」
「國公爺！」庭院中跪著的那小廝忽叫道。
眾人轉頭去看，只見一個滿身塵土的戎裝老手扶廊柱而站，身形微微發顫。
……
小沈氏面色慘然，緊攥著帕子的手指根根發白，「嫂子她……真這麼說？」
明蘭抹抹腦門上的冷汗，虛弱道：「我從未聽過這般的叫聲，回去後半宿沒睡著。」
她看小沈氏面色十分嚇人，又安慰道，「總算是生下來了，母子都保住了性命，你別太往心裡去了。」
昨日驚魂得厲害，最後連太醫都來了，張氏總算在傍晚時分生下一個男孩，明蘭一見情形鬆動，趕緊溜回家去。見了顧廷燁，直呼倒了八輩子的血霉，這種人家陰私也能叫自己撞上，然後將所見所聞說了，夫妻唏噓了好一會兒。
明蘭憂心是否會有礙，不會被殺人滅口吧。
顧廷燁失笑，想了想，道：「我估計此事張家是鬧開來了。」
因夜裡沒睡好，次日明蘭狠狠睡了半日，待到午後，鄭將軍府就來人請她了。
「好好的，怎麼就鬧成這樣呢？」小沈氏也是昨夜得了信，可鄭家人不讓她動，遣了幾個婆子過去詢問，回來也答得不甚清楚。
明蘭嘆了口氣：「也是小事鬧出來了。」
自打有身孕後，給張氏診平安脈的大夫每旬就要來一趟，小鄒氏每回都要頭痛腳痛一番，扣留那大夫半盞茶左右，然後放人，雖不很耽誤事，但給張氏添添堵她也舒服。
張氏性子冷淡，懶得與她啰嗦，但她身邊的媽媽卻是不忿久了。
昨日一早大夫來了，小鄒氏照例又裝病扣了會兒人，誰知恰巧鄒家大舅爺夫婦來了，知道這大夫是城內名醫，還是來給張氏診脈的，頓時大擺架子，讓那大夫給夫妻倆從頭到腳看了一遍，順帶開了好些名貴藥物（賬自然記在國舅府）。
這麼一耽擱，就是大半天。這回別說那些媽媽，連張氏也暗暗動了氣，長久以來，她和小鄒氏幾乎達成默契，平常不過扣留一會兒，這次卻是久久不來。
張氏便讓身邊人去叫，過了片刻，回來個小丫頭哭著說，鄒家舅爺說來人不敬，叫僕役把人捆起來打了一頓。張氏終被激起了氣，不顧眾人阻攔，捧著肚子親去理論。
那鄒家舅爺夫婦甚為囂張，說了不少難聽話，當面給張氏下不來台，張氏氣極，兩邊人便推搡起來，小鄒氏看情形不對，趕緊出來打圓場。混亂中，張氏不知如何被推倒在地上。隨後場面大亂，那舅爺夫婦趁亂跑回家了。
明蘭之所以知道這麼清楚，是昨日她被嚇得兩腿發軟，坐在角落吃杯茶定定神時聽來的。
「怎麼這麼早就生了呢？」——她當時不過隨口問了句，誰知身旁侍立的樊媽媽居然毫不遲疑，立刻一五一十把經過都說了，倒把她嚇了個夠嗆。事後想來，張夫人陪嫁過去的媽媽怎會是輕率之人，既然她敢說，看來此事張家不打算輕了了。
精彩的在後面。
張氏生下孩子後，張夫人進去安慰了幾句，待女兒睡過去後，她忽跟魔怔了般，瘋狂的怒罵小鄒氏，沈從興剛辯解兩句，便被張夫人指著鼻子罵『有眼無珠』。
然後一個媽媽跪下大聲道：「侯爺當鄒姨娘是好人么？不知她欺瞞您多時了。」
接著指當初小鄒氏為救大鄒氏的孩兒下水救人，全是誆騙。原來她當時胎相已不穩，大夫早說胎兒是保不住的，於是鄒家人商量索性做一齣戲，讓沈從興永遠記住小鄒氏的好處。
小鄒氏當然不肯認，張夫人說她女兒早就查了個一清二楚，為著家宅寧靜才沒說出來，如今到了這步田地，她什麼都不顧了——當初為小鄒氏診脈的大夫，落水後小鄒氏看的大夫，還有前前後後的藥方，還有哄騙孩子到池邊去的婆子……
明蘭就是趁張夫人去傳人證物證的時候，趕緊腳底抹油的。
小沈氏嘴唇顫抖的厲害：「……鄒家……竟敢這般誆騙我們！」
明蘭安慰的拍拍她的手：「你也是惦記著前頭那位嫂嫂，才會這般厚待鄒家，怨不得你。」
小沈氏呆了半響，臉上神色變了好幾霎，忽然撲到床頭失聲痛哭，明蘭嚇了一跳，忙問為何，她才抽泣著說了。
「……我，我不是因前頭嫂嫂才厭惡如今嫂嫂的！我故意待鄒姨娘好，是因為……在我們來京城之前，張家已和鄭家在議親了，因先皇過世才耽擱。相