余閣老本為貧家子弟，然天資聰慧，少年即受恩師賞識，許愛女，頻提攜，他自此平步青雲，雖也曾起伏磨難，但最後到底全身而退，風光致仕。然而，饒他一生見識極豐，但當被侯府送回來的鞏紅綃和盤托出那段往事時，他也不禁驚詫身搖，不可置信。
他余某人居然也會有愚蠢到這般髮指的兒子兒媳？！
「老太爺明鑒，顧家太夫人在侯府裡頭，那可是隻手遮天呀！我性命都握在人家手裡頭，要叫我說什麼，我哪敢不從！」紅綃跪在地上，一把鼻涕一把眼淚，「沒能把實情托出，叫大太太吃了冤枉虧，都是我膽小畏死，望老太爺慈悲為懷，饒過我罷！」
當著父母弟媳的面，被道破自己女兒背夫偷人，那余大人麵皮一陣青一陣紅，臊的連頭頭也抬不起來，一旁的余大太太只狠狠瞪著地上的紅綃，目中直欲噴火，只礙著公婆在，不敢放肆。余大人偷眼窺老父的面色，只見他胸膛起伏厲害，當下便小心道：「都是兒子不孝，叫父親操心了；千錯萬錯都是兒子的不是，萬請父親息怒，好歹保重身子要緊！」
余閣老瞥了兒子一眼，譏誚道：「這會兒你倒知道孝順了，連道士都敢買通，黑的顛倒成白的，我一輩子的老臉都叫你們夫妻丟盡了。你還是行行好，給我碗砒霜，早些闔眼，也省的見你屋裡那些腌臢事！」誠如顧廷燁所料，余家老爺子宦海沉浮幾十載，早煉得精滑似老狐；除了謀反抄家這種殃及全族的滔天大禍，已鮮少有事能叫他驚慌失措，自也氣不壞身體。如今罵起人來，更是中氣十足。
余大人面紅過耳，不敢分辯什麼，噗通一聲跪下，余大太太見狀，咬牙跟著跪下；見長兄長嫂如此，三房四房更不敢站著，俱是雙雙跪下。余閣老面上波瀾不驚，對著猶自如篩子般抖個不停的鞏紅綃道：「顧家來信上說，這些年來耽誤你了，如今將你發還，好好安排個人家嫁了。」他又轉頭對餘四太太道，「老四家的，待回登州後，這事你來辦。」
餘四太太看了眼跪在前頭的長嫂，猶豫道：「父親，這……」她話還沒說完，余大太太已是滿臉憤恨的抬起頭，怒視鞏紅綃，罵道，「天下哪有這麼便宜的事！這小賤人用心歹毒，害我們不淺，便是殺頭也輕了！怎麼能……」
余閣老一掌拍在案上，冷冷看下去，余大人趕緊用力扯妻子的袖子，余大太太轉頭，一接觸到公爹寒冰般的目光，當即打了個寒顫，不敢再說話。
鞏紅綃何等機靈，見此情形，立刻連連磕頭，哭的泣不成聲：「都是我的不是，請老太爺千萬別上氣，身子要緊呀！我自知是饒不得的，只惦記我娘老邁衰弱，為人子女的，怎好舍了老母不管！只求老太爺開恩，放我一條生路，叫我侍養老娘終老呀！」
余閣老緩緩的轉過頭，淡淡道：「你雖是府里大的，卻是大太太生母那頭的親戚，非奴非婢，余家怎能處置了你？不過看你如今沒著落，仗著長輩一場，替你尋門親事罷了。」說到這裡，他嘴角忽浮起一層奇特森冷的笑意，「當初叫你隨嫣紅出嫁為媵妾，本就是委屈了。應是余家對不住你—才—是。」
最後兩個特意放重，意有所指，鞏紅綃心中猛的一跳，滿心驚懼的抬了下頭，只見室內燈影恍惚，那老人布滿皺紋的面容直如閻羅判官，令人不寒而慄，她忙不迭的低下頭，再無半分做戲，貨真價實的顫抖起來，心道，這老頭好生厲害，居然看出來了。
是的，有些事，她確是……故意的。
當初她得知余嫣紅偷漢，明知十分不妥，絕是身敗名裂的醜事，卻不曾如何強烈阻攔下去；後來顧府太夫人叫她幫著去詐余大太太，雖有威逼利誘在其中，卻是她也想坑害余大太太一把的。可這，都是為什麼呢？
她父親是個鄉下秀才，家有薄田數十畝，闔門小康和樂，身為獨女，她是父親抱在膝頭上疼大的。誰知一朝慈父亡故，族叔伯欲侵佔田產，逼嫁寡母，虧得忠心的老僕機靈，叫她母女連夜收拾細軟逃出來投奔親戚。七拐八彎的，最後投在了余大太太處；為著日子好過，她拼著命的討好大太太和嫣紅，百般做小伏低，逢迎諂媚。
可是，結果呢？一朝有事，余大太太擔心寧遠侯府水深，寶貝女兒支應不來，便毫不猶豫的叫她隨媵。非她清高，不傾慕侯府富貴，而是顧家二郎那般樣的名聲在外，她又能落著什麼好？況且……紅綃微微側目，看了看跪在右前方的三老爺和三太太，悵然的收回目光。
她心底，早另有期盼。
她是寄人籬下的孤女，他是三房不受重視的庶子，少年男女，兩情相悅。
那年那日，黃昏落梢，他滿頭大汗的跑來見她，歡喜的連髮帶散了都未知，無限欣悅的告訴她，三太太已瞧出他們的苗頭了，雖暗示要避嫌，但並無不願，只怕貿然提出，叫大太太多心。只要大太太肯開口說頭一句，三太太就成全他們。
當時，她直如做夢一般喜悅；她是多麼喜歡余家呀。余家男子大都品性端良，從無惡嗜，余家女眷，從老太太到三太太四太太，均溫厚寬容，從不以她孤女為嫌。她當時就下了決心，倘能得償所願，她一定加倍討好長輩，將來攬些差事，接來老母，一家人好好過日子。
可惜……她永遠忘不了余大太太彼時臉上的神情，那樣的自私斷然，那樣的理所當然。她再了解這婦人不過了，在自己的利益面前，什麼情分都是假的，她再求也是枉然。她不再多說，只機械的笑著，應承好好『照顧』余嫣紅，順手從大太太那裡狠狠颳了筆銀子。
那年嫣紅事發，她慌忙往余府求助時，湊巧聞知一事。余閣老有位同窗摯友，年過花甲，膝下卻只由一孫女，眼看要香煙斷絕，見余家男孫繁盛，便誠懇開口，央求贅婿。余家父子一番商議，定下了三房的這位庶子。待她知情時，他已遠走瓊州，入贅高門別家。
那時，她忽心如死灰，什麼顧府，什麼余家，管它天王老子，她再也懶得管了。
也許，此生再不能相見了；也好，也好。
紅綃陷入恍惚回憶中，渾不知余閣老又說了些什麼，只知兩邊有婆子將自己攙起來，拖著往外走去，外頭月明星稀，朗夜如晝；一口清冷的空氣沁入胸腔，她腦袋一個機靈，頓時醒澈過來。她摸了摸裙擺里側，那裡有個暗囊，藏著她積蓄的三四張小額銀票，其餘金銀首飾散碎銀兩，她早已偷著送去母親處。
她又伸手按了按胸口，那裡有張五百兩的銀票，是今日出來時，顧侯夫人給她的。
「你會變通，又能耐，無論老天虧待過你什麼，你也不曾客氣。」那位年少美貌的侯夫人眼中有一種奇特的悲憫，「這銀子你拿去，便當我是個偽君子，既逐你出門還來賣好。我只送你一句，昨日種種，譬如已死，以後好好過日子罷。」
紅綃悲喜難辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。
她走後，守在屋門外的老嬤嬤再次把門關嚴實了，四周遠遠站著幾個隨侍的奴婢，只留余氏一家在裡頭。「你們先起來。」余閣老指了指，他聲音不重，卻無人敢違背，余家三個兒媳便都輕手輕腳的站了起來，地上只留著余家三子。
余閣老道：「老四家的，鞏氏就交給你了。到鄉下地界，尋個踏實人家，叫她消停的好好過日子，務必把事做利索了。」四太太斂衽低頭，恭敬道：「聽爹的吩咐，媳婦一定盡心。」
這麼多年，幾個媳婦早習慣了不問世事的天真婆母和彪悍強大的全能公爹，從嫁來那日起，四太太就是直接向余閣老稟事的，是以回話的十分順口。
余大太太心中不忿，忍不住再次異議道：「咱家供她吃喝這麼多年，竟養出個白眼狼！爹，這也太便宜那賤人了！您再想想……」
「還不給我住嘴！」余大人一聲暴喝，瞬時阻斷大太太的話，「有爹在，也有你說話的份！一點規矩也不懂，也不看看弟妹們，你怎麼做長嫂的！」
大太太耳膜嗡嗡作響，詫然的望著丈夫，他從來沒有對自己這麼凶過。
一旁的三太太彎了彎嘴角，緩道：「大嫂子彆氣，爹這麼做，自是有道理的。嫣紅侄女這事，擱哪兒都是丟醜。人顧家厚道，本已抹乾凈了的，可大嫂您偏來那麼一出。」
她說話斯文，卻句句暗藏凌厲，「顧家能不提防些么。倘哪日您又上了興頭，愣說侄女死的冤，要人賠命，索這要那的，寧遠侯府豈不吃得啞巴虧么？總不能叫顧侯滿天下嚷嚷自己老婆偷人罷。所以呀，紅綃這孩子，就得留著。」
這事沒鬧出來時，一切都含糊著；可一旦鬧出來，作為僅剩的人證，紅綃反而不能死了。
首先她不能留在顧家，否則將來的話，有顧氏逼供授意之嫌，不足叫人取信，是以，只能讓余家自己把人接回去。如今，因怕有抵賴之嫌，余家非但不能讓紅綃死，相反，為表示坦蕩，余家還得讓紅綃好好過著日子，一切自然坦率。
這麼簡單的事，余大太太竟到如今也沒想明白，還有臉發脾氣。
「適才你大哥還誇弟妹懂禮，你倒這般與大嫂說話