這夜明蘭睡的極不踏實。
她向右側卧，肚裡的小混蛋踢呀踢——好，她明白這它的意思了，於是趕緊叫睡在側榻的丹橘幫自己翻個身，改成向左側卧，但小混蛋依舊踢；明蘭嘆口氣，好，現在你最大。明蘭試著艱難的挪動幾下，冒著巨大風險仰著卧，結果碩大的肚子差點沒把自己壓斷氣，大約小混蛋也不喜歡這個姿勢，更是咚咚亂踢一氣。
明蘭撐著床鋪痛苦的坐了起來，一隻手捂著肚皮，忍不住哀嚎出聲，小混蛋你消停些吧，統共那麼幾種睡姿，老娘都給你試過了，你還想怎麼樣？難不成你想趴著睡？壓不死你丫的！
深更半夜，在暖烘烘的屋內，明蘭撫著肚皮托著腰，繞著如意小圓桌一圈圈的散步。以前她還以為不懂事的小孩最大，現在她才曉得胎兒才是最難纏的，你不能打它，罵它，甚至不能哄騙它，勸慰它，恐嚇它，一切五花八門的人類伎倆在胎兒面前均告無效。它自己不舒服，就必定讓你更不舒服，哪怕它並無不適，但他若想讓你不舒服，你還是得不舒服。
敵人太強大了，明蘭只能收起脾氣，聊勝於無的跟它說好話：「……對不住，這陣子媽媽沒好好待你，飯也沒好好吃，覺也沒好好睡，老想些……呃……冒壞水的事，明兒，明兒開始，咱們就接著講故事，上回到哪兒了？哦，三隻小豬要蓋房子，一隻蓋了稻草屋……」她也很懷念以前那種慵懶自在的日子呀，不用提心弔膽，不用疑神疑鬼，唉，真是越想越憂鬱。
次日一早，明蘭懨懨的醒來，崔媽媽瞧的心疼，惦著她的肚皮道：「又下墜了些，怕是這幾日就要生了。」明蘭失笑：「打七八日前，媽媽就這麼說。」崔媽媽撫著明蘭倦倦的面龐，喃喃勸道：「以前日子沒到，怕它不足月就出來，現下又怕它老也不出來。唉，這兒女就是前世的債，這輩子找爹娘來要債的。待哥兒大了，定會報答爺娘恩，好好孝順夫人的。」
明蘭嘆口氣，小心的坐到桌旁，起手一筷子下去，插了塊胖乎乎的荷香粟米糕在嘴裡咬著；其實她要求不高，不指著將來小混蛋如何出息，只要債務別利滾利就好了，這麼辛苦還生了個敗家子，那可真要吐血了。一邊想著是否該找些道德文章來讀讀以做胎教，一邊用著早飯，剛把一塊圓頭圓腦的粟米糕咬成上弦月形狀，卻見丹橘一臉莫名的進來。
「夫人，余家……來人了。」
明蘭眨了眨眼：「哪個余家？」
丹橘似乎在想措辭：「就是嫣然姑娘家，也是……前頭那位夫人的娘家。」明蘭的筷子在半空中頓了半拍，她本能的起了戒備：「太夫人呢？」這死老女人，又出什麼幺蛾子！然後絲毫不意外的聽到如下回答——「正陪著客呢。」
明蘭一筷子把月牙粟米糕拍在桌上，瞪眼道：「去說我身子重，走不動道，不便見客！」她就存心耍無賴了，怎麼樣？！丹橘臉色發苦：「來傳話的媽媽說，太夫人體諒夫人身子重，已將來客帶在小花廳了。而且……」她萬分為難，「來的是，是餘四太太。」
這次輪到明蘭為難了。
當初熊老大人興建澄園之時，原就將臨水望山風景優美的小花廳，建作內宅女眷宴客拜會之用，是以離主屋嘉禧居尤其近便，因這次要見的原配娘家，加之餘家二嬸嬸也在，作為填房的明蘭忽覺底氣不足，便叫足了人手，穿戴的整齊莊重，前呼後擁去了小花廳。
一踏入花廳，明蘭抬頭看去，只見太夫人正陪著兩個中年錦裝婦人說話，兩溜雁翅的丫鬟婆子站在旁服侍著，眾人聞聽通報聲，俱是轉頭來看。坐在太夫人右側的一位身著藕荷色對襟夏衣褙子的婦人，站起走過來，拉起明蘭的手，喜悅道：「這不是明蘭么，快叫我瞧瞧，唉，都長的這麼高了，人也張開了，更好看了。」
明蘭見她，也倍覺親切，笑著福身道：「給四嬸嬸請安了，餘四叔的清塘樂譜可修編好了，弟弟妹妹們可好？說起來，嫣容妹妹快及笄了罷。」
餘四太太眼眶有些發紅，似是連日哭泣的痕迹，她泣笑道：「好，都好。你四叔那是瞎忙，哪日有個消停，難為你還記得容丫頭，這孩子也常念叨著你和嫣然。」
「嫣然姐姐前陣子還與我來信，說又診出有身孕了，還抱怨段家再不許她再去茶園了，拘她在家養胎呢。」明蘭拉著餘四太太的手，邊說邊走。
「誰說不是。嫣然這孩子是個有福的，如今兒女成雙，使去的婆子回來都說，段家待她極好。」餘四太太滿臉欣慰，白凈清秀的面盤滿是笑意，「這孩子也是，明知她四叔是最愛走動的，還沒口的誇大理好，說什麼茶花遍地，雲霞滿天，處處可入景，民風淳樸和善。說的你四叔都動了遊興，直嚷著想去瞧瞧呢。」
餘四叔其實行二，不過余家的堂房輩分是混一道的，這才叫他四叔，沒想這些年過去了，他還是老樣子，明蘭不禁好笑。
餘四太太出身書香門第，十歲就能打上百套棋譜，能吹笛彈箏，擅畫魚蟲鳥獸，後嫁了氣味相投的余家老四，夫唱婦隨，好不和睦。很長一段時間內，餘四太太都是明蘭對古代才女認知的指標。她雖才高愛文，但不會目下無塵，料理登州老宅的庶務，照顧公婆，教養侄女嫣然，基本能囫圇周全；她雖出身名門，卻親切和氣，從不曾對位卑之人白眼。有時興頭來了，還會指點兩下明蘭那手狗刨毛筆字，隨夫婿去鄉野時，見著有趣的小玩意，也會多帶明蘭一份。明蘭來到這個世界後得到的第一個小泥人，第一架小風車，甚至第一個草編蟈蟈籠子，還有第一隻小長毛呆兔，都是她給的。
幼年時的余家，是明蘭內心深處的樂土。余閣老威嚴明理，余老夫人慈愛和祥，嫣然待自己如親姐妹一般，有時在余府花園裡頑，還能遠遠看見湖中亭里，餘四夫婦或對弈，或簫琴合奏，一家人言笑晏晏，讓小明蘭心裡好不羨慕。
明蘭許久未見余家人，還待寒暄幾句，那頭的太夫人已高聲笑道：「明蘭，還不快過來坐，你自己身子重不說，也不當冷落了客人。」
明蘭聽了這話，也不辯駁，只攜著餘四太太一道走過前去。
「這是余家大太太，快來見禮。」
太夫人一副熱絡狀的拉著余大太太，明蘭笑著福了福，一旁的丹橘牢牢扶著她，抬頭間不著痕迹的打量對方，頓時一愣。那余大太太保養的極好，出乎意料的年輕貌美，吊梢眼，斜翅眉，顴骨偏高，皮膚白膩，竟有一番潑辣凌厲的成熟艷麗，看著不過三十上下的美婦人。
那余大太太也不住眼的打量明蘭，從頭上金閃的五鳳朝陽赤金紅寶釵，到明蘭胸前的九節赤金瓔珞葫蘆項圈，下頭綴著的水頭極好的明玉，最後到明蘭隆起的碩大肚皮，她的眼神瞬時一戾，然後大喇喇的坐下，受了明蘭的福禮。
她也不與明蘭說話，只轉頭與身旁的餘四太太道：「你適才說的是，嫣然是個有福的，公爹親自給她找婆家，能沒福氣么？！」餘四太太頓時意識到自己剛才的話得罪了長嫂，只好笑著不說話，自己默默坐下。
「家裡的姑娘個個都有福氣，單只我的嫣紅命相單薄了，唉，也不知她走後這麼多年，還有沒有人給她上炷香。這孤魂野鬼的可憐……」余大太太氣勢逼人，徑自說著。
「嫣紅姐姐這不埋在顧家的墳冢中嘛，」明蘭忍不住插嘴道：「何來孤魂野鬼之說。」
余大太太被當中打斷，十分不悅，眼神銳利，盯著明蘭緩緩道：「……連個骨肉都沒留下，離孤魂野鬼也不遠了。」
明蘭心頭一沉，堅決不接這個話題，從丹橘手中接過暖盅，輕輕吹著裡頭的湯水。余閣老一生強悍能幹，外能執掌朝閣，內能安家平事，老伴純善，兒女基本聽話，連幾個兒媳都是老頭自己出馬挑的，家庭氛圍單純簡單，這位填房余大太太潑辣厲害，估計是整個余家的例外，偏偏兒子還就吃兒媳這套，幾乎言聽計從，余閣老未免抑鬱。
太夫人一見冷場，不慌不忙的笑道：「親家母說的什麼話，嫣紅這孩子雖在顧家日子不長，我卻是極喜歡的，說話爽利人又大方。哎喲喲，說句不中聽的，我比自己閨女還喜歡呢，親家母把閨女調教的這般好，卻是顧家對不住她了……」說著，她忍不住聲音哽咽了。
明蘭冷眼看她，腹誹著這麼好的材料不去當演員可惜了。
余大夫人聽著心酸，也泣道：「早知道她跟顧家沒緣分，我也不叫她嫁過來了，平白害了性命，這才幾歲的年紀呀……」太夫人格外善解人意，一口一個親家母，不住的自責，表示沒照顧好余嫣紅全是顧家的責任，她一邊摁著帕子，一邊哽咽著：「別說親家母心裡受不住，便是我，想起嫣紅那孩子的好處，也是心裡堵得慌。也是廷燁的不是，成親沒多久就往外跑，留著嫣紅獨個兒孤零零的，這才一病不起……」
啊呸！你個老妖婆，你乾脆直說是顧廷燁害死余嫣紅的好了！什麼『成親沒多久就往外跑』，那些武將家眷呢，人家男人一出去就是幾月幾年的，那還不得死個百八十回呀！什麼『獨個兒孤零零的』，你上有公婆，下有妯娌，