一個身著寶藍色斜紋綉團薄綢的中年男子，疾步往裡屋走去，院中的丫鬟婆子無不露出驚訝神情：這些年來，若非太太有請，老爺是絕不踏入主屋一步的。
康姨媽正端坐堂中和兒子康晉說話，她神色和藹：「你好好辦差，我已與你舅舅說了，待你這任滿了，就給你謀個外放。」康晉年近三十，面容白凈敦厚，他聞言便低聲勸道：「娘，您別再去求舅舅了。前陣元兒還來信說舅母的不是，您再這麼著，舅舅又要為難了。」
「這你別管，只要你外祖母在一日，王家還輪不到你舅母做主。」
康姨媽還待再說兩句，冷不防瞅見丈夫站在門口，她楞了半刻，康晉連忙作揖行禮，恭敬道：「爹來了。」康老爺瞥了長子一眼，冷冷道：「你先出去，我和你娘有話說。」
康晉素來敬畏父親，當下也不敢多說，轉身就出去了。
「真是稀客，哪陣風把老爺吹來了。」
康姨媽冷眼看著直如陌生人般的丈夫，只見他明明已年近五十，卻只如三十幾許般儒雅文秀，思及自己為了家裡日夜操心，卻早生華髮，人老珠黃，她不禁一陣氣悶。
康老爺幾步走進來，揮手把左右丫鬟都屏退，臉色隨即沉了下來：「我再不來，怕你把我的兒女都賣了還不知道！」
康姨媽心頭咯噔一聲，卻強撐著道：「家計艱難的人家，賣兒賣女倒也不稀奇。」
說及銀子，康老爺也不禁面上一臊，隨即喝道：「你把兆兒弄哪兒去了？」
「她身子不好，病了幾日，這會兒天熱，我怕她染的是時疫，危及家人，便把她送到莊子里養病了。」康姨媽早有準備，說起來臉不紅氣不喘。
「放屁！」康老爺不禁爆粗口，「到了今日，你還滿口謊言。康家正經的姑娘，你當是丫頭奴才，說賣就賣，說給人做妾就做妾！你眼裡還有我么？！」
康姨媽知事已暴露，沉下一顆心，嘴裡不饒人，譏道：「老爺如今倒像個做爹的了，還知道心疼閨女，只不知老爺這十幾年來見過兆兒幾回，怕是父女倆當面走過，老爺也未必能認出來罷！」
「休得顧左右而言他！」康老爺眼色發狠，「你只說，兆兒哪裡去了？」
「想來老爺已知道了，何須多問！我給兆兒尋了好前程。」
「你，你……」康老爺指著妻子，頜下三絡長須不住抖動，顯是氣極，「你居然叫兆兒去做妾！我們康家的臉都叫你丟盡了！」
「丟臉？」康姨媽冷哼一聲，提高聲音，「丟康家臉面的怕不是我罷！老爺的好二弟，前年將庶出的一個閨女給人做小時，你怎麼不去擺長兄的款兒，去責備他們丟臉？」
思及幾個不敬長兄的弟弟，康老爺又是一陣惱怒。
「何況……」康姨媽語調一轉，軟乎了語氣，「我這也是為了康家。前陣子，老爺不是正謀著起複么？若顧侯能幫老爺一把，豈不事半功倍！」
早在決心趟這渾水起，她就備好了說辭，「以前咱們和顧家只沾了個轉折親，還得看我妹子妹夫的臉色。你不是總瞧不上妹夫么，說他圓滑，一味的鑽營，丟進了讀書人的風骨。如今，只要顧家收下了兆兒，雖名聲難聽些，但得了實惠。外甥女顧著親戚的面子，必不會虧待兆兒，只要兆兒能生下一男半女，咱們也能和顧家直接來往，豈不兩全其美？」
其實這只是一半理由，還有一半是存心給明蘭難看，看那小庶女如今一副趾高氣揚的模樣她就來氣，順便出口惡氣。
康老爺從頭聽到尾，臉色一陣青白一陣紅紫，似是有些心動，又似是惱怒非常，一把鬍鬚抖個停。「你，你做的好事！」憋半天，他才憋這句話來，然後把一張紙摔在康姨媽面前，「你自己看看罷！」康姨媽狐疑不已，緩緩拾起那紙來看，才讀得幾行就臉色大變。
「成事不足敗事有餘！」康老爺不住的在屋裡走來走去，嘴裡罵道，「我本托妹夫在都察院照應些，別像上回似的又是一紙劾疏壞事！本來好好的，誰知幾日前有人彈我素行不撿，昨日吏部駁了我的條陳。」
康姨媽心頭一團亂麻，慌亂道：「不是說妹夫如今調任兵部管糧道了么？興許都察院的事彈壓不住，也是有的。」這是她生平頭一次替盛家人說話。
「什麼調任，那是高升！」康老爺又妒又恨，火直上涌，「照常例，左右侍郎要三品才能任職，盛紘這才升至四品一年哪！還主管兵事糧道，肥差又是要差，你可知這是何意？」
他深出了一口氣，胸中妒火中燒，「這是上頭要重用他！皇上把他當自己人呢，這才把他擺在要緊處！」至於皇帝為什麼把盛紘當自己人，這個問題康姨媽倒沒問。
「官場上的人都眼毒著呢，如今盛紘勢頭正好，又剛離任都察院，哪個不給他幾分面子。倘若他有心彈壓，怎會出事？！」
康老爺越說越氣，走到妻子面前，恨聲數落：「結了這門貴親，盛家如今正得意著呢，哪裡肯分一杯羹給旁人！你還上趕著送個貴妾去分寵？這不是挖人牆角么！偷雞不成蝕把米，沒吃上羊肉，反惹了一身羊騷！」
康姨媽又驚又懼，拿在手中的紙張不住的顫抖，無話可說之下，只能道：「你，你怎麼不早說？你只說託了世交，沒說又求著妹夫！」要是早知道，她也不會這個時候去撞槍口。
康老爺一窒，他素日瞧不慣盛紘出身科舉皆不如自己，偏仕途比自己強，加之康王氏喜作勢拿喬，便極不願對妻子說有事托盛紘。
康姨媽重重的喘了幾口氣，眼中陰戾之氣更盛，她切齒道：「事已如此，既已得罪了妹夫，索性一不做二不休，定要成了這事！」她忽想起太夫人的承諾，說只要兆兒進了門，她一定助她得寵生子。憶起這個，宛若溺水之人抓住了一根救命稻草，康姨媽喃喃起來，不停的說服自己：「不怕不怕。便是眼下難些，等個幾年就好了。」
反正丈夫和自己不一條心，丈夫升官發財，只會助長那幾個小妖精的氣焰，不如圖謀以後，等兆兒站住了腳跟，還能惠及自己的兒女。
啪！一個耳光重重落下，白皙的面頰上迅速浮起一個印子。
康姨媽捂著臉，不敢置信的看著康老爺，啞著嗓子：「你，你敢打我？！」
「愚不可及！」
康老爺臉色陰沉可怖，放下手掌，「你當我是如何知道此事的！你那得意的好女婿適才來過了，說什麼不忍妻妹為妾，若得我二人的許可，兆兒的婚事就包在他們夫婦身上。我直羞的一張老臉無處可放。」他也終明白了盛紘為何忽不肯相助了，想到自己辛苦謀劃的仕途再度泡湯，真恨煞人也！
「若非看在你為公婆侍孝期三年，我定一紙休書給你！」康老爺咬牙切齒。
「別笑掉大牙了！」康姨媽一個翻身站了起來，尖叫道，「你若有種，這會兒就休了我！別是捨不得我們王家的助力罷。你當我願過這日子？！沒完沒了的討小老婆，偌大的宅子都快容不下了！趁早攆了我們娘兒幾個，你和你的小妖精過好日子去罷！」
康老爺大怒：「男子三妻四妾乃是常事，你自己善妒歹毒，就休說這那！妻賢夫禍少，就是討了你這禍害，我才鬱郁半生不得志！若非為著父母之命，我焉能娶你！」
「康海豐！你只有三妻四妾么！」康姨媽狀若瘋婦，上前扯著康老爺的袖子，「你這好色之徒，你當旁人瞧不出你那黑心肝么！倘你是個長進的，能立事當家，叫我能安生度日，別為兒女前程和銀子操心，哪怕你討上百個小老婆呢，我絕不吭一聲！偏你裝的道貌岸然，全無能耐，今兒求告我哥哥，明兒託付我妹夫，還要拿我的陪嫁來填窟窿！」
她用力捶打著丈夫，邊哭邊叫罵，「真沒出息的，待我們娘兒幾個好些也罷了！兩頭你好歹也落著一邊呀！只會拿個大架子，見天算計我的陪嫁，我這一輩子全毀了！」
「不可理喻！」
康老爺叫她哭纏的心煩厭惡，一把甩開她，大步走出屋子，頭也不回。
康姨媽委頓在地上，捂著臉面嗚嗚哭了起來，她也不知該怨恨誰。
父親慈愛，原也不固執與康家接親，母親是從來看不上這個浮誇自大的康氏世家子的，是她自己在屏風後頭瞧中的；當初她嗤之以鼻的盛紘卻日漸出色，愚笨沒能耐的妹子卻愈發風光；疼愛妹妹的兄長有了妻兒後，也漸漸不那麼有求必應了。
她直覺得天地無眼，明明自己容貌既美，又有手段，偏這般命苦，獨自哭了半天，她忽想起一要緊事，趕緊收起眼淚，忍著心酸整頓妝容，又叫人備車要出門。
車行向北，約過了大半個時辰，來到一所清凈的宅邸門前；小小巧巧的三進院落，倒也布置的清雅乾淨，院中柳綠花紅，正是盛夏好光景。
「太太，便是您不來，我也要去尋你呢。」一個婆子引著康姨媽往裡走，「可出大事了，我們奶奶從今早哭至這會兒，飯都沒吃呢。」
康姨媽心急如焚，不願多說半句，只快步往裡走。一進了裡屋，卻見