一入六月，肚皮大到一定規模，明蘭平躺在榻上，把書本靠在肚皮上就能看了。肚裡的小混蛋開始不守江湖規矩，要麼久久沒有聲息，要麼忽的猛動幾下，太醫切過脈，又反覆診查，笑說一切正常，面對此情此景，明蘭只生恨自己上輩子學的不是婦產類專業。
臨近生產，崔媽媽愈發警覺，兩眼綠瑩瑩的怪駭人的，看著院里的哪個都不像好人，明蘭入口的一湯一飯一茶均要仔細查驗，眼睛都摳下去一圈；小桃私底下跟明蘭說，崔媽媽小時候的服務單位是個妻妾鬥爭極其慘烈的大家族，因是受了永久的驚嚇。
誰知小桃咬耳朵之時恰叫崔媽媽碰上，便拎了她的耳朵出去罰掃地，大約是想著自己著實疑神疑鬼的過了，崔媽媽忍不住嘆道：「老太太常說人各有命。當年老太太的哥兒倒是平平安安生下來了，七斤六兩的大胖小子。誰知後來，卻因那麼樁小事就夭了……」
明蘭低頭摸肚皮，能做的都做了，接下來只能看自己的人品了。
這一個多月來侯府大致風平浪靜。期間廷燦又來哭過兩回，一次是公主高調給韓家姑爺抬了房妾室，太夫人好聲好氣的把閨女撫慰回去了，第二次是韓家姑爺連著五日光顧那位妾室的床鋪，這回太夫人終於硬起心腸把女兒罵了出去。待廷燦走後，她卻當著三個兒媳婦的面狠哭了一頓，只道：「如今只悔當初沒好好管教她，慣得這孩子不知天高地厚！」又三不五時的拉著明蘭的手，翻來覆去道：「只盼兄嫂垂憐，多提攜她才好。不然，不然……」
明蘭回屋後，納悶了好半天。丹橘熟知她心事，便在無人時悄聲問道：「夫人什麼想不明白？七姑奶奶這般，也是因果報應不是。」她自小服侍在小姐身邊，耳濡目染大家閨秀的教養做派，別說明蘭，就是斯文假仙如墨蘭，驕橫跋扈如如蘭，那都是謹守女兒家本份，女紅，看賬，規束下人，下廚挑弄……樣樣來得，哪像顧七姑娘，鎮日拿一卷詩，舞文弄墨的不務正業，看人說話半陰不陽的，清高自詡，恨不能人人都捧著她，寵著她才好。
「在夫家還擺姑娘架子，豈不是自討苦吃。太夫人如今自是要哭的。」
明蘭搖搖頭，輕捋著腕子上一隻羊脂白玉鐲，「事情不對。她是該哭，可卻不該當著我的面哭。」丹橘笑道：「興許她是想求著夫人替七姑奶奶出頭罷。」
「那我可會因她兩句苦求就去幫忙？」
丹橘一時語結。
明蘭神色發沉，若有所思的望著門口那掛子七彩琉璃珠簾：「她聰明著呢。明知我的為人，不會做此無用之事，反倒示了弱。」
如果有朝一日，顧廷燦在外面的遭遇有損顧府名望聲譽（例如被休了），那時不用太夫人開口，明蘭也非得去為這不討喜的小姑子出頭不可；可若只是在夫家受些委屈，好不好意思了，就當是修鍊吧。那麼，明知無所可求，太夫人到底所為何來呢？
「只是為了扮可憐搏名聲嗎？」明蘭苦苦思索。
讓她疑惑的不止這一樁。自那日被常嬤嬤狠狠修理一頓後，好一陣子康姨媽都沒現身，本以為依著這位王家大小姐的性子，這輩子都不會再上顧家門了，也不知太夫人怎麼去說好話的，只半個月後，康姨媽就又來了。不過這次她卻溫和多了，既不提無理要求，也不動輒擺架子，因面子不好過，居然叫自家庶女來打先鋒，上嘉禧居來給明蘭賠不是。
「太太叫我來賠個不是，說是她老糊塗了，請表姐莫要往心裡去。」康兆兒怯生生的立在當中，滿面都是脆弱驚慌，卻掩飾不住秀氣天成，姿容窈窕。
「若是表姐還氣著，便打我幾下出氣罷。」兆兒聲如蚊啼，害怕幾乎要滴下眼淚來了，手指不住的扯著身上的一件簇新的桃紅錦紋遍地垂腳纏枝花褙子，她和嫡姐元兒只差兩歲，自小便是撿著元兒的舊衣服穿的，如今這新衣裳反叫她不自在。
看著這個女孩，明蘭不由自主的嘆了口氣。出嫁之前，她見過兆兒幾次，知她的生母是康姨媽的陪房丫頭，自小便是元兒後頭的小跟班，看主母的臉色大的小女孩。
「有什麼氣不氣的。不過是常嬤嬤脾氣大些，衝撞了姨媽，倒是我的不是了。」明蘭微笑道，又叫丹橘拿了新進的瑪瑙葡萄送過去，便把這件事給輕輕揭過了。
第二日，太夫人康姨媽和兆兒並著丫鬟婆子便浩浩蕩蕩來了嘉禧居，對著大肚皮孕婦噓寒問暖了半天，康姨媽笑的春光融暖，關懷備至，過分親切的語氣反倒把明蘭驚出一身冷汗來。事有反常必出妖，明蘭心中生了警惕，拒絕加入這場親戚大聯歡，依舊淡淡的。
康姨媽敷衍了半天，也不見明蘭配合，便強笑著離去了。至此之後，她便常帶著兆兒來顧家做客，便是自己不來嘉禧居，也叫兆兒來問候明蘭一聲。
之後的日子一切如常，康姨媽彷彿真的是和太夫人意氣相投，常來常往，並沒有任何多餘或不當的舉動，明蘭卻日復一日的煩躁。康姨媽這種人，無事不登三寶殿，凡事必有所求，可偏偏她什麼都沒開口，可既然無所求，那又為何非要跟自己和好呢。
總不會是她突然放下屠刀立地成佛了吧。
孕期快進入尾聲，正是最憊懶的時候，明蘭每日對著枕頭髮困，只想吃吃睡睡到生產那日，直可恨還要動腦經苦思冥想是不是有人要算計她。
沒有丫鬟婆子吵架，沒有管事小廝欺人，太夫人整日只憂心廷燦姑娘的婚姻生活，邵氏忙著管教女兒，朱氏忙著相夫教子，滿府里一派和諧，什麼兆頭都沒有。也許真的沒什麼呢？也許是自己多想了呢？既然怎麼想，都沒有頭緒，會不會是庸人自擾了呢？
一陣柔和的暖風吹進屋內，把案几上的一卷看了一半的話本冊子掀翻在椅上，明蘭捧著肚子走過去，不住打著哈欠，想著去睡個午覺，拿著話本送眠倒好。一提起冊子來，眼睛一瞟，卻見那一頁當頭第一句便是：看似萬籟俱寂，實則處處暗藏殺機。
明蘭怔怔的看了會兒，不知為何，陡然背上起了冷汗。
「去外廳，請屠二爺。」她的聲音驟然離了慵懶倦怠，異常的清醒。
屠虎本就生有三分兇相，還有一道猙獰的疤痕從左額，穿過鼻樑，直至下頜，正是傳說中的『包天圍地大破相』，人們見了非怕即厭。不過屠家兄弟卻有一番好本事，專精消息機關之學，於刺探暗殺最是靈光。
「讓老屠做什麼，夫人但請說便是。」這些日子屠虎早就閑得骨頭髮癢，大哥臨走前，千叮嚀萬囑咐，定要保夫人平安，他只得苦苦等待，只盼天上降下些能顯身手的機緣來。
隔著屏風，明蘭慢慢放下茶杯：「屠二爺，這事怕有些為難。」
屠虎一聽就來了精神，站在當中一抱拳道：「侯爺於我們兄弟有生死之交，救命之恩，夫人但凡開口便是。」不是難事怕也顯不出自己的身手來。
何況這位侯夫人待人甚厚，除了定俸之外，四季衣裳，年節賞銀，上好的虎骨豹筋，御賜的跌打膏藥，均是源源不斷，年前居然還異想天開要給自己兄弟倆做媒。他與兄長厭倦了刀口舔血的江湖營生，依附顧侯，這般日子甚是合意。因此，如何不盡心竭力。
明蘭想了又想，斟酌著道：「我也說不出要屠爺做什麼？只是……」她頗覺難以開口，因她也沒有頭緒，外頭的屠虎伸著脖子等了半天，明蘭一咬牙，索性把近來的疑惑說了大概。
「我也說不出哪裡不對，可實實在在的，卻是有事不對勁。」
明蘭沉著嗓子，輕輕錘了一下扶手，一字一句道，「讀書時，先生曾於我說過。沒想到，是因為疏忽，而疏忽，是因為懶惰。只要精細的，勤懇的去查，總能查到雞蛋上的縫。」
屠虎肅起了神色，靜靜聽著，明蘭頓了頓，道：「如今，我請屠爺去查這些事，我的這位姨媽，還有太夫人，與之相關的一切，從康家，秦家，甚至朱家，盛家，到其他枝枝葉葉，連她們上香的寺廟，庵堂，常交的僧人，尼姑，屠爺能查到多少，都來告訴我。巨細靡遺，我一概都想知道。」
屠虎忍不住朝屏風那頭瞥了眼，心道：這深閨婦人，怎麼說話就跟行內人一般？他本是行家，自然知道，這世上最難查探之事，其實既不是深宅大院，也不是六朝宮闈，而是看似無事可查的風平浪靜。他重重一抱拳道：「夫人的意思，老屠都明白了，夫人只管等好罷。」
吩咐過後，明蘭多少覺著心定了些。崔媽媽管著她的飲食，屠虎看著外頭，每四五日丹橘或小桃就會去聽信，常嬤嬤轄制一干不馴服的，紅綃叫她旁敲側擊的刺了三回，秋娘被她打擊的幾乎心如止水，只差落髮出家了，至於那位在伶仃閣里顧影自憐的鳳仙姑娘，更是連門都不敢出了。除了尿頻很討厭之外，一切正常——應該沒事了吧。
又過了月余，天氣越來越熱，眼看臨盆在即，一應事務早已陸續備好，連生產時用的剪子，棉布，銅盆，被褥，都叫崔媽媽反覆嚴查了幾遍，恨不得連燒水的柴都劈成細絲看過。明蘭反倒漸漸穩了下來，每日好吃好睡，依舊堅