顧廷燁身高體長，明蘭被舉得半天高，驚魂離散，只得死死抱著他的脖頸，細細的手指揪在他的衣領上，越過他的肩膀，便是離地幾尺的地面，從高處往下看，地面上鋪的厚絨地毯，幾朵濃艷重彩的富貴牡丹直在眼前晃悠悠的。她幾乎要尖叫，卻因驚恐過度，一時堵著嗓子，只乾巴巴的擠出一句：「快放我下來！」——你個XX的XXX！
男人朗聲大笑，響亮之極，直連屋外服侍的幾個丫頭都耳鼓膜發鳴，笑聲中滿是喜悅欣愉之意。綠枝幾個俱面面相覷，眼底隱含大驚。
足轉了三四圈，顧廷燁才聽得明蘭的驚呼，只見臂膀中的女孩如小松鼠般驚懼，眼睛睜得大大的，伸出幼細的爪趾死死扒著自己，他立覺不好，當即輕展健臂，把胳膊上的女孩摟平了，小心翼翼的放在榻上。
「……你身子可有不好？適才忘形了，你頭暈不？……想吃什麼……要否睡會兒……快躺下躺下……」男人開始語無倫次，兩手不停的把靠墊一股腦兒塞到明蘭背後，差點把她從側躺的姿勢直接便成仰卧起坐的最後動作。明蘭先是被轉得發暈，又被很折騰了一番，不免口氣不好：「我好的很。頭也不暈。想吃飯了。晚飯還沒吃睡什麼。你塞了這麼多墊子，怎麼躺呀！」
顧廷燁連忙起身，讓明蘭好好躺著，自己卻不知此刻該做什麼，只雙手負背，不住得在屋裡走來走去繞圈子，足足繞了七八個圈子，他才醒過神來，以拳錘掌心：「對，趕緊請太醫！」說著便起身，趕忙吩咐人去取名帖。
明蘭抱著胖胖的軟墊子，仰著脖子，望著高高的頂梁，上頭七彩精緻的金銀雕繪，多子多福的石榴樹旁有許多象徵福氣的蝙蝠。貌似是一隻獃獃的大蝙蝠，正趾高氣揚的領著幾隻圓頭圓腦的小蝙蝠，後頭隨著一隻無可奈何的母蝙蝠。嗯，十分吉祥喜慶的一家噶。
待太醫來的時候，明蘭剛剛用過晚飯。
一頓飯下來食不知味，魂不守舍的顧某人似乎還在雲里，飯沒吃幾口，倒把左右嚇得不輕。他時不時低頭對著碟碗無聲而笑，看明蘭一眼，喜不自勝，再看明蘭一眼，忽又眉頭緊蹙，須臾間，神情變化地異常活躍，情狀十分驚悚。
明蘭倒十分淡定，自顧自得進食，大約因在外頭跑了一下午，此刻胃口極好，還多添了兩碗湯一碗飯，抹乾凈嘴角，凈手，漱口，太醫就來了。
來的太醫姓卓，面孔白凈方正，素為英國公府所信重，曾薦給沈家，正是經驗與精力俱佳的時候。顧廷燁黑著臉站在一邊，瞧著不像老婆有孕，倒像老婆得絕症了；他原想把太醫院院正張老太醫請來，誰知今夜恰好在宮內當值，他總不好去砸宮門。
隔著帳帷，搭著帕子，卓太醫為明蘭診脈片刻，立刻面露笑容，朝顧廷燁拱手道：「恭喜侯爺，賀喜侯爺，夫人有喜了，已近兩個月。」
顧廷燁略一抬手，沉聲道謝：「有勞先生了。」他那短命討債的大哥是六月掛掉，緊接著是不情願的守孝，三個月純潔的夫妻生活，如今正是冬月中旬，很好很好，果是天佑人和。
他面上淡然，心裡卻著實高興，待卓太醫診畢，又請他去書房，足足問了一盞茶的話，直問得卓太醫快失笑了才放人走，並封了一份厚厚的診金。
這晚顧廷燁沒去外書房議事，早早洗漱後便上榻，他的言辭素以鋒利見長，攻擊爭吵是把好手，卻不擅勸撫，此刻也不知說什麼好，只緊緊擁著明蘭。溫熱的男性氣息濡濕得噴在頸後，背後貼著他厚實的胸膛，一隻大手無意識的覆在自己的小腹上，雖二人間默默無語，明蘭卻能感受他心中的喜悅。
這樣安詳美好的氣氛中，明蘭睡意漸濃，半睡半醒間卻聽背後一聲輕嘆，似有濃濃化不開的情緒，她心中大奇，扭轉身子面對著他：「做什麼嘆氣呀。」
夜深漏重，屋中靜默如水，過了半響，顧廷燁才低低道：「忽想起了昌哥兒。」
昏暗中，明蘭陡然睜開雙眼，快入睡的腦袋急速清醒，天知道這個話題她已經好奇了多久，偏顧廷燁始終諱莫如深，她也只好忍著不談，沒想今晚他自己說了。
「……蓉姐兒這孩子，到我身邊也許多日子了，她雖從不提及，但我曉得她心裡也是惦記的。說起來，昌哥兒母子如今怎樣了？」她柔聲輕問，心裡貓爪撓似的。
又是一陣漫長的沉默，顧廷燁微微躺平了身子，才道：「衣食不愁，在莊子里平安度日，如此罷了。」聲音中滿是悵然之意。
「侯爺……是不是悔了？」明蘭愈發貼近他的胸膛，深寒的夜裡，溫暖堅實的身軀何其令人眷戀。
「不悔。」兩個字的回答，出乎意料的平靜。
顧廷燁展開胳膊，讓明蘭枕在其上，「我一十六歲結識曼娘，迄今十年有餘。她是什麼人，我太清楚了。」頓了頓，暗中一聲輕嗤，他似是苦笑了下，「她雖為女流之輩，卻比尋常男子都強。她若要成一件事，自是事半功倍，但若要壞一件事，卻也是防不勝防。我……不能叫你，叫我們的孩兒，叫以後的日子，都冒這個風險。」
這次輪到明蘭沉默了，過了會兒她才輕道：「這是我第二回聽你誇她。她……就這麼能耐？」
一隻大手溫柔的撫在她的臉上，帶著老繭的虎口略粗糙，輕微的砂刺感在柔嫩的肌膚上，有些麻麻的感覺。在這清冷的夜裡，顧廷燁的聲音格外淡漠：「她膽識過人，素有急智，能忍人所不能忍。想扮出什麼樣子，就能叫旁人深信不疑，便是漕幫的兄弟也對她誇不絕口。伴我近十年，幾乎未露破綻。若非我有心探查，怕至今不知她的為人。」
明蘭心裡如打翻個油鹽鋪子，五味陳雜，只能悶悶道：「術業有專攻嘛。」演藝專業的高材生，當然有兩把刷子了。
顧廷燁聽出她口氣中的抑鬱，呵呵笑了起來，彎臂把她緊緊摟住，揉來揉去好一陣揉搓，親昵道：「你個傻丫頭！」
明蘭叫他揉壓著臉頰變形，話都說不清楚了，忙舉手去隔，卻力氣不夠無法成功，便伸爪子去他腰間呵痒痒，顧廷燁忍不住發笑，忙一巴掌拍下去，把個不老實的胖爪子給按住。
兩人笑鬧了好一會兒才停下，互擁著靜靜躺了會兒，顧廷燁望著暗沉沉的床頂帳幕，映著窗紙透來的微光，微微晃動，飄蕩如三月春江里的水紋。
他忽憶起那年，初初見她。
那日剛下了戲，不知誰起的哄，一眾錦衣華服的輕狂公子便簇擁著往後台去，要去尋當時正紅的小旦春雪玉，瞧瞧他卸妝後是個什麼銷魂模樣。然後，他遇見了曼娘。
十來歲的秀麗女孩在庭院角落等候兄長，一身粗布舊履，不施脂粉，套著寬大的水袖自顧自頑著，一邊婉轉起舞，一邊清聲緩唱『妾身如蒲草，垂江蒲，隨水流，浮游無根，望君萬萬憐之』，悠揚回味。
此情此景，引得一眾貴胄少年俱是駐足，多看了幾眼，有幾個出言輕佻，他忍不住仗言解圍，催眾人趕緊，免得春雪玉叫旁人捷足先登，先行請了去。
那幫迷暈了戲的公子哥們果然發急，忙著往裡趕，片刻間人群散去。
那女孩抬頭深望他，眼中儘是感激，四目相對間，直羞得她面上緋紅一片，低著頭，一句話也不敢說，他不免心生好感。女孩其實並不美甚，比之繼母新給他的兩個俏丫頭頗有不如，卻獨有一份天然羞澀之態，清新的宛如江邊垂柳，柔致楚楚。
他並非戲迷，但那句唱詞卻叫他深深記住，許多年後他才想到，其實曼娘一開始就說明白了的，她確如蒲草，看似柔弱，實則堅韌，百折不撓。
「她樣樣了得，偏心術不正，做起事來，全無顧忌。我該對她說的都說了，能給她的也都給了。」顧廷燁黯然道，「只是昌哥兒……」
明蘭靜靜聽著，忽覺心頭一陣發虛：「不把昌哥兒接來，是……為著我么。」
「不是。你別往自己身上攬；是曼娘自己不肯。」顧廷燁摟緊她，輕撫慰道，「她口口聲聲不願嫁人，求我給她留個依靠。」說到底，他還是心腸不夠硬。
這真是個經典的選擇題。
富有的父族向貧寒的灰姑娘出條件，只要孩子不要母親。如果放棄孩子，那麼孩子能享受榮華富貴，光明的人生；如果留下孩子，那就只能和母親一道挨窮。狗血一點的電視劇，最喜歡讓一對兄弟或姐妹去走迥異的道路，釀造諸多淚點，多年後普天同哭。
「既定下了，便不會再變。」顧廷燁語氣平靜，斬釘截鐵，「我也並非撂開手不管。我會護他周全，會著人教養；但不能入族譜，顧家也沒這個子孫。」話說到這裡，明蘭忍不住從他懷裡抬頭，可惜屋裡暗的很，看不出他臉上的表情，只好又躺下了。
他到底還是留了一手。
世上有幾個無師自通的天才，哪怕是驚世如莫扎特之流，也大多自小長於音樂世家，就算沒有特別教育，也是耳濡目染。試試讓莫扎特生於世代殺豬人家看看，天天見的都是血肉橫飛，長大了，怕也覺得砧板比五線譜親切的多罷。便是顧廷燁自己，也是老侯爺冬夏不