往寧遠侯府去的路上，明蘭心下惴惴，這就好比不肯借給人家錢應急，還要上門去看戲，那邊都被逮進去三個了，他們夫妻倆還這麼大搖大擺的去，保不齊會被暴揍一頓；明蘭看看自己的小身板，再微掀一縫帘子去看轎前行馬的顧廷燁，身形高大，鶴勢螂形。
明蘭安心的放下車簾，這哥們看著巨有安全感。
萱寧堂里一片愁雲慘霧，顧府中人齊坐一堂。
臉色蒼白的顧廷煜高坐上首，憂心忡忡的邵夫人正替端著一碗東西站在他身旁，次下就坐著滿面愁容的太夫人，男女分坐兩旁，眾人肅穆以待，倒有幾分黑社會開堂口的意思。
四老太太低調的端著一碗茶，低頭不知在想什麼，炳二太太的樣子十分駭人，雙眼紅腫，咬腮怒目，神情滿是怨毒，狠狠的瞪著側邊的五房婆媳三人。
煬大太太是做小伏低慣了倒沒覺著什麼，只消把頭低下，別人說什麼她都能忍下，可五老太太和狄二太太卻被這刀砍針扎一般的目光看的渾身不自在。煊大太太和朱氏坐在一起，正半扶著她輕聲撫慰，朱氏神色哀凄，一直輕輕抽泣著依在她身邊。
對面便坐著顧府男人們，四房只有顧廷煊一人，五房倒父子三人俱在，都是面色發沉，神情凝重。
偌大的廳堂，這許多人，竟沒什麼聲響，只瀰漫著一股淡淡的藥味，襯著外頭一路而來的寥落庭院，這往日車水馬龍衣香鬢影的寧遠侯府愈發顯得冷清，一股難以言喻的寂寥輕輕滲入肌骨，直到顧廷燁和明蘭坐定了，廳堂里依舊沒什麼人說話。
眾人都瞧著上首的顧廷煜，似在等他說話，可偏偏這會兒顧廷煜有些氣竭，不住的低聲的咳嗽，邵夫人心疼如絞，服侍他慢慢喝著湯藥；旁人不說話，顧廷燁自也不會先開口，只淡淡看著手中一盞三月陶柳的粉彩茶碗，碗蓋翻覆在盞沿，清脆作響。
明蘭坐下後，瞧著身旁的朱氏形容憔悴，皮色蠟黃，兩邊的顴骨微聳起來，面頰卻有些浮腫，明蘭猶記得她當初的俏麗芳華，不由得大吃一驚，她定力不夠，做不到裝作沒看見，便忍不住道：「你……你也別太焦心了，這般不當心身子，回頭三爺回來了，可怎麼好？」
朱氏淚往上涌，哽咽道：「也不知他還能不能回來！」
說著，便撲在煊大太太身上低聲哭了起來，煊大太太一邊拍著她，一邊對著明蘭低聲道：「你不知道，就在前日，大夫剛診出她已有兩個月的身子了。」
明蘭一陣尷尬，此情此景，她不知該不該說『恭喜恭喜』，含糊的囁嚅了幾句『回頭給你送些補養的藥材來』之類的。
還沒等她說完，朱氏已從煊大太太懷裡猛的抬身，掙扎著起來，淚眼婆娑的要下跪：「我求求二哥了，不論以前如何，他，他……到底是二哥的嫡親兄弟呀！您如何能眼睜睜的瞧著不管，也不知這兩日，他在那閻王地界里……到底如何了？」說著，哭的愈發厲害起來。
顧廷燁似早料到會有這一問，微微傾了下身子，道：「弟妹不必著急，前日我一知道這事，便立去大理寺打探消息了。」
「怎麼說？」太夫人不知什麼時候抬起頭了，焦急的問道。
顧廷燁頷首以示恭敬，道：「也不是極要緊的，不過是從別處搜出幾封信，上頭有御敕欽誥的寧遠侯印鑒蓋戳。」
這句話把全神貫注給丈夫服藥的邵夫人也驚著了，顫道：「印鑒？不不，這幾年你大哥一直纏綿病榻，尋常連園子里走一走都是不易的，如何會……？」她止住話語了，眼神已轉向太夫人了，嘴唇不住顫抖。
顧廷煜強忍著氣喘，抬起頭來，恰好和顧廷燁的目光對上，那樣鎮定有力，充滿生命力，他心頭一陣惱怒，更咳嗽的厲害了。
顧廷燁收回目光，繼續道：「大理寺的幾位大人細細盤問一番之後，才知道大哥這幾年一直在養病，一應庶務都是三弟在管，這才把三弟叫了去問話的。」
朱氏聽的發怔，急急道：「那……你三弟他……」
「有幾個人犯對不攏口供，還有幾個為著能脫輕些罪責，正在七扯八扯的拖旁人下水，不過我已去招呼了，幾位大人都是做了一輩子的老刑名，目光如炬，待查清了便無事了。」
顧廷燁緩緩道，「弟妹放心，只要三弟不曾深涉其事，不過是『不慎』或『攀附』罷了，還算不上結朋黨營私利；這樣的罪名，大礙是沒有的。」
朱氏住了眼淚，神情茫然，太夫人卻聽出話里的意思，緊張的追著問道：「那落罪呢？會不會流放？充軍？」
顧廷燁輕輕皺眉：「這……就要看查下去如何了。」
太夫人用力盯著顧廷燁，卻見他岳恃巍然，堅不可動；她頹然倒在座位上，老態畢露，一時心亂如麻。
炳二太太一直咬牙忍耐著，聽到這裡，猛的站起身來，走前幾步，指著五房父子三人，尖聲道：「你們！你們！煒兄弟替他大哥掌理些庶務，也只有咱們自家人知道，大理寺怎會曉得，定是你們貪生怕死，把煒兄弟也抖摟出去了！」
她怒極之下，髮絲散亂，目光兇狠，似恨不得撲上去咬五房父子幾口。
明蘭不同意她的說法。既然顧廷煒替長兄做事，自然免不了與外頭的人打交道，人情往來再所難免，外頭人知道的估計也不少，未必是五房父子說出去的。
五老太爺不復往日神采，一直懨然不樂，聽聞此言，只吹了吹稀稀拉拉的鬍鬚，半響沒說出話來，倒是五老太太嚴斥道：「侄媳婦，休得胡言，有這麼對叔伯長輩說話的么！」
「什麼叔伯長輩？！哼哼，要緊關頭，一個個只知自保！」炳二太太急紅了眼，愈發說的厲害，一邊哭一邊罵，「我家那個，不過是替逆王暗中辦了兩樁不輕不重的差事，不知早幾輩子的事了，外頭人怎知是顧家的哪個？都是你們怕擔事端，一個個縮了王八脖子，一張嘴全吐了個乾淨！雖說辦事的是我家那個，可當初在王府喝酒吃肉，你們難不成少去了？！」
「你個潑婦！顛倒黑白！」顧廷煬一拍桌子，終於高聲還嘴了。
從進來起他就一直保持著45度的完美側臉，這時轉頭，明蘭才看見，他側頰上有三道明顯的血痕。
「當初四王……逆王可沒瞧上他，是他自己上趕著要去巴結，爭來差事辦！如今叫查出了證據，與我們有什麼相干！」
炳二太太氣的臉色醬紫，大怒道：「難道那些差事你沒沾手？如今你屋裡那兩個小妖精不是當時一道弄來的么？哼哼！若是我男人有個好歹，我親去大理寺揭了你們的老底，爭個魚死網破，大家誰也別想摘乾淨！」
明蘭低頭揉著裙角，她曉得了：雖然顧家兄弟都是一個牌子的產品，但卻有檔次差別，顧廷煬和顧廷狄是嫡出的，可以出入王府飲宴交際，顧廷炳是庶出的，四王府難免有些看不上，但擋不住顧廷炳熱情似火，上趕著巴結些暗中的差事來效勞。
一明一暗之下，所以先被逮去的是五房父子，但後來被收押的卻是四房父子。
炳二太太想到自己娘家本就只是尋常富戶，若丈夫再沒了，她們母子今後沒了依靠，日子怕要難過，當下便哭的更加厲害，一邊蹬著腳跺地，發力捶著胸膛，連哭帶叫的直嚷嚷『哎呀老天呀，我不活了……』
見她當場撒起潑來，廳堂里一時混亂，眾人勸的勸，罵的罵，扶的扶，好生鬧了一陣子。
「好了！」
太夫人終於發威，提高了聲音斥了一聲，「今日是叫你們來鬧事的么？都是自家人，事情總有個說法，都給我坐下！」
顧廷煊父弟都被帶了去，四房只剩他一個，心中最是焦急：「大伯娘說的是，大家好好說話才是！弟妹，你也且先坐下！」
過了半響，廳堂才消停下來，五老太爺面色慍紅，沉聲道：「大侄子，今日是你叫我們來的，到底所為何事？趕緊說了，我們好回去！一個個杵在這裡，盡受氣么？！」
書畫甚是不客氣，邵夫人看著孱弱瘦骨的丈夫，心中不忿，轉頭怒視了五老太爺一眼，顧廷煜艱難喘勻了氣，好容易才開口：「沒錯，我是有話要說。」
一雙布滿血絲的眼睛，直直看向顧廷燁。
「大哥請說。」顧廷燁側過身，姿態十分恭敬有禮。
顧廷煜抖著發紫的嘴唇，撐著骨瘦如柴的身子，死死盯著顧廷燁：「我只問你一句，憑你今時今日的能耐權位，若一意想把顧家拉出來，可是能辦得到的？」
明蘭暗嘆一聲：厲害！這句話才是問到點子上了！到底是一個爹生的，也差不到哪裡去。
顧廷燁凝視長兄，並不答話；兄弟來互看一會兒，顧廷煜笑了一聲，頗有幾分凄然之意，依舊直視著他：「你能辦到。或許十分艱難，要四處託人，要到處賣情面，興許還要求到御前……但，你能辦到的，對么？」
顧廷燁軒眉一挺，依舊不語。
太夫人和五老太爺一見此情，當時就想說話，但叫顧廷煜抬手制止了，他盯著顧廷燁，繼續道：「可憑