山裡夜涼，加之月事未完，明蘭蜷縮成一團的睡著，顧廷燁似大山般環抱著她的身子，一整晚捂著她發涼手腳，她發涼的身子貼著小火爐般的男人軀體，頓時舒服不少。
這夜，男人睡的極愜意，想起睡前明蘭被自己逼問的樣子，滿臉漲紅像只燒熟的小胖章魚卷，偏咬死了一口小白牙，最後死撐不住，幾乎窘迫的要爬窗而逃，男人便是在睡夢中也忍不住笑出聲來，明蘭就會惱怒的狠捶他胸膛。
次日天不亮，顧廷燁便率著謝昂等一眾親衛飛馬往西郊大營去了。
「若忙了，便不要夜裡急著趕回來。」明蘭睡眼朦朧的嘟囔著，「有這許多護院在，你盡可放心。」
「知道了，有什麼事你自己拿主意罷。」顧廷燁親了親她溫熱的臉頰，才離了莊子。
明蘭所料非差，有屠龍那張猙獰的面孔放著，邊上再站兩溜魁梧彪悍的護院家丁，黑山莊一眾管事庄頭俱老實的很，明蘭遠遠的坐在屏風後頭，徑直吩咐事宜。
似巴老福這種掌理莊子的大管事，自知主家來查問時該說什麼做什麼，他一早帶了一群分管事和庄頭來給明蘭請安，堆上滿臉的笑容，備了一肚子的材料要說與明蘭聽，誰知明蘭一句都沒問，只有一句沒一句的和巴老福閑聊。
巴老福等人摸不著頭腦，只得一一回話。
「夫人，他們都來了。」這時，全柱媳婦低眉順眼的進來回稟。
隔著屏風，明蘭清朗的聲音十分和氣：「按著冊子里的次序，叫他們進來吧。」
丹橘便從案几上，拿過適才巴老福交上的名冊，緩緩讀起來；眾管事還不明白是怎麼了，只見公孫猛指揮著幾個家丁抬著個半人高的大籮筐進來。
哐當一聲，俱是銅鐵之音，重重放在廳內地上，眾人轉頭過去看，幾乎嚇的要跳起來——居然是滿滿一整籮筐的銅錢；映著晨曦的光線，滿堆著的一繞一繞大紅粗繩串的銅錢泛著令人心動的亮青灰色，眾人頓時一陣目眩。
明蘭輕飄飄道：「這一年到頭的，他們也辛苦了，如今這莊子姓了顧，我頭一回來，略賞幾個錢，也叫大伙兒高興高興。」
「夫人，這……」巴老福隱隱覺得不妙。
還沒等眾管事反應過來，全柱媳婦已經高聲唱喏起名字來，進來一個佃戶便給發送一貫大錢，然後問家中可有六旬上的老人，有一個就多給三百個錢，發完後，丹橘勾掉一筆錢和一個名字；那佃農抱著那重重的錢串，猶自雲里霧裡，腳步虛晃著離開大廳。
前幾個莊戶進來時還或有氣無力或戰戰兢兢，待到發了五六個後，在後頭等著的佃戶都聽得消息，得知今日竟有東家白賞錢的好事，這一下頓時似鹽撒進熱油鍋，前院中一片喧鬧，他們進來時紅光滿面，出門時喜氣洋洋，滿嘴吉祥道謝的好話。
眾庄頭管事面面相覷，不解明蘭的意思，有些臉上忿忿不平，有些轉而大聲諂媚明蘭的善舉；巴老福卻額頭漸見汗絲。有這麼一眾瞪大了眼睛的庄頭在旁盯著，明蘭倒不怕這些佃農在家中老人上頭說謊。
黑山莊在冊的田地共有六十二頃，登有記錄的佃農三十三戶，加上各家老人，明蘭一上午共發送掉了六七千錢，差不多空了一籮筐。
中間發生了一個小插曲，因聽聞有錢可發，後來又來了好幾戶佃農，他們口口聲聲也是黑山莊的佃農，可他們的名字卻並不在冊；巴老福立刻淌下豆大的汗珠。也不見明蘭生氣，只微笑著也給這幾戶佃農發錢，還沒等巴老福想出說法來，明蘭已吩咐崔平崔安兩兄弟帶上幾個庄頭，並一隊護衛家丁，出門丈量土地去了。
巴老福這才明白明蘭的用意，頓時嚇的面無人色，待想辯解一二，明蘭卻懶洋洋的揮揮手，叫人散了，自去歇息。
一回到裡屋，夏竹便忍不住道：「前日夫人吩咐賬房備了好些散錢，原來是這般用的。」她不敢多嘴，但面上明顯惋惜心疼之色，用眼神向明蘭訴說自己的心情。
小桃倒是一臉坦然，她從來覺得明蘭做什麼都是對的，丹橘替明蘭沏茶寬衣，輕聲道：「夫人為何不查問莊裡的事，幾日您一句也沒問幾位管事們呢。」
明蘭懨懨道：「他們想說與我聽的，未必就是我想知道的；我想知道的，他們未必肯老實說。」
「他們敢欺瞞夫人！」丹橘皺起眉頭，氣憤的起伏著胸口，隨即低聲道，「您想知道什麼，回頭咱們自己去打聽。」
明蘭輕呷一口溫茶，細細賞玩手中的官窯脫胎粉彩蓋碗：「也沒什麼，不過想知道這莊子到底有多少田地，到底有多少佃戶。」
除了這兩件，其餘的，例如隱瞞賬目吞沒租錢等等，都可以關起門來慢慢料理，況庄中從管事到庄頭，一應身契俱在明蘭手裡，又沒有積年的輩分，想怎麼處置都成。
明蘭的錢沒有白髮。
當崔家兄弟去丈量田地時，原本還有些顧忌庄頭管事的佃戶們，都熱情的很，更有些心眼靈活的，窺得些當中端倪，眾人紛紛引路指點，什麼該說的不該說的都抖摟出來，幾個管事和庄頭急的團團轉，卻在屠家兄弟凶神惡煞的目光之下偃旗息鼓。
不過短短兩天，崔平崔安哥兒倆就把偌大的田地量清楚了，還細細記錄了農田的厚薄情況，公孫猛則拖了個會寫字的管事，把那些沒有登錄在冊的佃戶一一訪遍。
眾庄頭管事的臉色越來越難看。
這些日子顧廷燁只回來兩夜，似是校閱之事漸忙了起來，好些軍營都有吃空餉的情況，查檢兵庫司也不甚妙，每每回了莊子後就問明蘭可有為難之事，明蘭不欲打攪他，便道一概無事，顧廷燁日夜奔忙的極是疲憊，基本倒頭就睡。
到了第三日，查點完畢，崔家兄弟和阿猛上交卷冊，情況一目了然：黑山莊又多出了六百九十畝良田，外加四五戶佃農，並且被『某些熱心人』告了密，包括巴老福在內的幾個管事都在外頭置了自己田產，不過是落在親戚名下。
巴老福等一眾管事汗水涔涔的跪在明蘭門前，一下也不敢擦拭。
明蘭坐在裡頭，慢慢的翻著卷冊，只淡淡的一句：「你們是罪臣家奴出身，當初國公府被抄時，和你們一般的都叫發賣了，你們是隨著莊子賞賜下來的，如今國公府已叫抄乾淨了，你們倒還藏下了這許多家私，果是好奴才。」
語氣很淡，意味卻極是厲害，眾人俱是磕頭不止，連連懇求，巴老福磕的額頭青腫，抬頭道：「都是小的們豬油蒙了心，小的們知錯了，只盼著夫人開恩，咱們立刻就將外頭的田莊給賣了，銀錢交公……」
「胡說！難道夫人是貪圖你們幾個錢么？！」丹橘大聲斥責。
幾個管事們繼續磕頭，明蘭瞧了他們會兒，緩了語氣：「罷了，你們原是令國公府的老人，積年累月的辛勞，攢了些積蓄也算不了什麼——」
下頭幾個聽明蘭語氣緩和，忍不住面上微松，誰知明蘭話鋒一轉，繼續道：「不過你們隱瞞莊上的田畝，私蓄佃戶，這卻是犯了家規的，若就這麼算了，以後人人都如此，顧家豈非亂套，這可真難辦了……」
眾庄頭管事們心頭惴惴，只等明蘭發落，明蘭看他們面色一陣青一陣白，覺得差不多了，溫和道：「這樣罷，待老爺公務忙完了，再說吧。」
說完這麼一句，帶著所有的賬冊和名卷，又留下兩個從府裡帶出來的管事查賬和幾個護衛看守，明蘭就離了黑山莊，當晚夫妻倆便在古岩庄相聚，明蘭見顧廷燁還有幾分精神，把事情略略講了些。
「多出來田地要交換給皇上么？」明蘭的表情很正直，她小時候撿到錢從來都交公的。
男人本來緊縮的眉頭忍不住鬆開了，笑道：「皇上賜莊子時可有說田地有多少？」
明蘭搖搖頭。
「咱們自己查出了欺上瞞下的奴才，又不是侵佔民田，你怕什麼。」
明蘭覺得也是，便專心的給顧廷燁擦起濕漉漉的頭髮來，顧廷燁見她神色輕鬆自在，微有異色：「他們這般欺瞞，你竟不很氣？」
「……的確不很氣。」明蘭抬頭想了想，「他們雖貪了些銀錢田地，但卻還算有分寸，並不曾往死里逼迫佃農。」
這幾日四下查點，明蘭發覺庄中的佃戶大多過的日子還不錯；沒有賣兒賣女，也沒有餓死人。黑山莊這幫傢伙給明蘭的印象是，膽子並不大，集體熱愛小偷小摸。
不過也是因為如此，這個莊子的奴僕惡名不彰，便沒有被發賣，而是直接轉賜了功臣。
當然，本質上，是因為明蘭並不認同古代這種奴僕效率。
那些有身契在主家手裡的奴僕，若是在宅邸里做服務性工作還好，有固定的月錢，若得了主子賞識還有額外賞賜；但是叫這些奴僕去管理田莊，問題就複雜了。大鍋飯制度的失敗證明了一件事，人類是利益性動物，要長遠的穩定的出效益，沒有激勵性獎懲是不行的。
那些經手大筆田產銀錢的管事，通過辛勤努力，把田莊打理的紅紅火火，可是作為沒有人身自由的奴僕，卻不